闇堕ち貴族転生 ～悲劇の悪役に転生したゲーマー、闇堕ち原因を排除してハッピーエンドを目指す～

第2話 星見の儀式

　三つある闇堕ちフラグの中で、まず真っ先に解決するべきは一つ目の”両親の死”だ。これさえ解決すれば、残りの二つのイベントが無くなる可能性すらある。

　問題は、両親の死の原因が国の後継ぎを巡る戦争だということだ。

　ケイドはまだ十歳の子供にすぎない。

　出来ることが限られている中で、どうやって両親の安全を確保するのか？

　ケイドはひたすら考えた。そもそも体が病弱で、まだトレーニングも何もできていないのだから、考えるぐらいしかやることがない。

　――穏やかな天気の続く春の日に、ケイドは行動を起こすことにした。

　彼はベッドから飛び起きて、階段を勢いよく下る。

　少しふらついて、あやうく高そうな壺を壊しかけた。

「っとと。父上ー！」

「ケイド、どうした？」

　王宮に出勤しようとする父を呼び止める。

「最近は体調がいいんだ！　週末にでも、〈星見の儀式〉をやりたい！」

「本当に大丈夫なのか？」

　父親の目線が、ケイドを通り過ぎて遠くに向かう。

「ええ。ここしばらくは元気そうですよ？　春先の天気が効いてるのかしら」

　ケイドの母親、マリン・シニアスは穏やかな笑みを浮かべている。

　いつ見ても女優みたいな美しさだ。歳を取るにつれて魅力が増している。

（父上、あんまり冴えない男なのになあ。いったいどうやって……）

「ケイド。またなんか変なこと考えてるでしょう」

「うっ」

「まあまあ、いいじゃないか。じゃあ、今週末に星見の儀式を手配しておくよ」

「よっしゃ！」

　ケイドは小さくガッツポーズした。

「はは。私も楽しみだよ。じゃあ、行ってくる」

　両親は何気なく小さなキスを交わした。毎日やっている出勤前の日常だ。

（うーん、アツいな。この世界って、愛情表現は海外っぽいんだろうか？）

　ハグやらキスやら、かなり触れ合いの多い文化らしい。

　……しかもケイドの知る限り、地球よりも圧倒的に美男美女の割合が高い。

　ということは、いずれケイドも超絶ファンタジー美人と付き合える可能性が高いし、親密に触りあえる可能性も高いということになる……！

「むふふ……」

「ケイド」

「べ、別に何も考えてないし」

「まったく。誰に似たんだか。……あたしかしら？」

　母親はため息をついた。

「まあ、ケイド。星見の儀式があるんだから、自分の体は大事にしなさいよ。無理にはしゃいで、また高熱でも出したら大変だもの」

「分かってるって。体力は温存しとくよ」

「ええ。気をつけなさい」

　この〈星見の儀式〉というのは、適性のある属性を調べるためのものだ。

　……ゲームのほうの英雄物語では、大きく分けて四属性の魔法があった。

　炎、水、土、風。基本はこの四つだ。加えてレア属性の光と闇属性が存在する。

　属性ごとに向き不向きがある。炎は近距離の攻撃役（アタッカー）で、水が回復役（ヒーラー）、土が盾（タンク）役、風は遠距離の攻撃役（アタッカー）。

　そして、主人公のライテルは四属性を自由に切り替えることができる。

　防御の時は土属性、攻撃の時は炎や風属性……みたいに、素早く属性を切り替えながらのアクション戦闘がゲームの売りだ。

　ゲームの中のケイドは土属性だった。

　途中で闇堕ちしてレアな闇属性になるのだが……そのルートへ行く気はない。

　ついでに言えば、土属性として認定される気もない。

（ふふふ……）

　ケイドは心の中で含み笑いした。

　この星見の儀式、実は属性をごまかすことができる。

　実際、ゲームには自分の属性をごまかしているキャラが存在していた。

（この計画が上手く行けば、両親の死を回避する第一歩になるぞ……！）

- - -

　週末。ケイドの体調は良好だったので、予定通りに星見の儀式が行われた。

　この国の宮廷にある儀式用の部屋を借りて、ささやかな会が開かれる。

　父親の関係者を中心に、十人ほどの参加者がいた。

（本当はこれ、貴族の子供の社交界デビューみたいになるんだっけか？）

　ケイドのうろ覚えな設定知識だと、星見の儀式は年に一度行われる数百人規模の派手な催しだ。

　体の弱いケイドのために特例、という形になるのだろう。

（ん？　あれって）

　礼服に身を包んだケイドは、一人の少年に気がついた。

　日に焼けた肌に筋肉質な体、それとぼさぼさした赤い髪。

　あまり貴族っぽく見えないあの少年は、ゲームで姿に覚えがある。

（第一王子ブレイズ！　原作キャラじゃん！）

　これから起こる家督争いの主要人物だ。

　ゴタゴタの末に第一王子は第二王子と争い、敗北して異国に逃げることになる。

　そのうち本編で主人公と出会い、第二王子の陰謀を暴いて新たな国王となり善政を敷く、というストーリーだった。

（……何でここに？）

　コネを作ることができれば大きい。ケイドの計画にもプラスに働くだろう。

　話しかけよう……とした瞬間、儀式が始まってしまった。

　司祭らしき人が口上を述べて、ケイドを招く。

　そして、獅子の頭を象った石像の口へ手を差し込むよう促した。

（よし、ゲームで見た通りだ！）

　ケイドは右手をポケットから出す。

　その指先には〈魔無草〉と呼ばれる雑草をすりつぶした粉末が付着していた。

　指先に何かを付けておくだけで、この属性判定は簡単に騙すことができるのだ。

　ゲーム内で同じ手口が使われていた。

「む？　これは……まさか」

　うんともすんとも言わない獅子の頭を見て、司祭が深刻な顔をした。

「もう一度やり直してもらってもいいですか？」

「はい」

　ケイドはさっと手を引いて、指先を隠すように拳を握りしめた。

　それから、再び指先を獅子の口に入れる。

「間違いない。ケイド・シニアスは……〈無属性〉です」

　司祭がそう宣言した。部屋がざわつく。

　ケイドは指先をポケットの中で拭ってから、両親の様子を確かめた。

　顔に出さないようにはしているが、肩を落としてがっくりした様子だ。

（無属性。どの属性にも適性がない証拠だ。まあ、そりゃ残念だよな）

　高度な属性魔法は使えないし、貴族としての資格がちょっと怪しくなる。

　それでも両親は失望した様子を見せていない。ケイドへの愛が伺えた。

（予定通り、無属性に認定されることはできた。計画通りだ。……ん？）

　……ケイドのことをじっと不審げに見ている少年がいた。

　第一王子ブレイズだ。