無口なあの子 魅惑の歌声・サイレンちゃん！

山男よく聞けよ、サイレンちゃんにホレるなよ

「――サイレンちゃんの、おっ父とおっ母がいる、港町に行くには……と、ヤッパリ『ゴンゴラ』の街から船に乗って、川を下っていくのが一番ですね？」

「うむ……距離的にはそれが良いのだが……ゴンゴラへ行くには山越えが有るぞ？　サイレンには、少々キツかろう」

「サイレンちゃん、どう？　山登りとか、できる？　けっこう歩くよ」

『わたし、がんばる……ダイジョウブ』

「そうか？　頑張れるか？　偉いのう、サイレンは……」

「ツラくなったら何時（いつ）でも言いなよ？　おっちゃん、おんぶしてやるからな？」

『うん！　ありがとう！　村長さん』

「わ、ワシも……イザとなったら背中の『竜殺しの剣』……捨てっちゃうから！　おんぶしちゃうから！！」

「や、やめて下さいよ！　お武家さまっ！　それ、うちの村の宝物なんですから！」

「え！？　村長？　この剣、ワシにくれたんじゃなかったの？」

「貸してあげてるだけですって！　旅が終わったら村に返してくださいっ！」

「ええ～っ　ケチ～っ！」

『あははは！　お武家さまも、アリガトウ！　うれしい！　がんばって歩くからダイジョウブ！』

「ふむ、そうか、頑張ることは良い事じゃ……だがな、サイレン……無理はするなよ？　遠慮も無用じゃ……よいな？」

「そうだよ？　キツかったら言いなよ？」

『ありがとう！　わかった』

「――さて、山越えとなると、宿屋の女将がくれた子供服だけじゃ、少し寒いかも知れぬのう？」

「そうですね！　初夏とはいえ、山の上は冷えますからね！　この街で、サイレンちゃんの上着を何か捜しましょう」

『ふく、買ってくれるの？』

「防寒着だがな？　ふふ……サイレンも女の子じゃのう？　オシャレに目が無いか？」

「ヤッパリ着るなら、可愛いほうがイイよね～？　気に入ったのが有るとイイねぇ？」

『うん！』

「……可愛いと言えば、村長？　女将がくれた、この子供服……旅には向いて、無さそうだのう……」

「そうですねぇ……娘さんの、お古だそうですが……どう見ても、よそ行きのオシャレ着ですよねぇ……」

「まあ、タダでもらったものに文句は言え無いがの……サイレンも気に入ってるようだし……」

「――こうしてみると、サイレンちゃん……どっかのお嬢様っぽいですよね？　お金持ちの」

「だろ？　あんまり可愛いから、誘拐とかされちゃうんじゃない！？　ヤだっ！　ワシ心配っ！」

「ど、何処でどんな奴が見てるか、分かりませんからねっ！？　気を付けましょう！」

「お、おお、おうっ！」

『二人とも～っ！　こっち～！　洋服やさん有ったよ～！！』

「――だいぶ登ってきたのう……少し休もうか……サイレン？　くたびれてないか？」

『……へいき！　だいじょうぶ！』

「……エライね、サイレンちゃん！　でも、少し休んだ方がいい。頂上までは、まだチョット歩くから」

『……はい』

「うむ……冷えてきたから、ここで上着を羽織って行こう……村長、ワシらも上に着ようか」

「そうですね、お武家さま……そら、サイレンちゃん！　おニューのポンチョだ！」

『やった！　カワイイ！』

「ふふふっ……おおっ！　サイレン！　よく似合っておるぞ！！」

「わあぁ！　ホントだ！　かわいい！！」

　パチパチパチ……。

「む！？」

「――いやいや！　ほんと！　カワイイかわいい！　かわいいねぇ！　おじょ～ちゃん！！」

「！　だ、だれだ！　おぬしらっ！」

「……おれたち……？　俺たち、山賊です……」

「――山賊だと？　山賊なんぞが、ワシらに何用かの？　ワシら、金なんぞ持っとらんがの？　見て分かるじゃろ？　貧乏旅じゃ……」

（村長、サイレンたのむゾ）

（……サイレンちゃん……こっち来といて……）

『……はい』

「……無駄足じゃったの？　かえれ帰れ……」

（どうじゃ、村長？　逃げられそうかの？）

（……無理ですね……後ろにも二人います……）

（……そうか……仕方ないのう……）

『……村長さん……』

（うん？）

『お武家さまも……わたしが合図したら、自分の耳……塞いで下さい……ギュッと……』

（みみ……？）

（何かする気かの？　サイレン）

『……はい……』

（……しないでよいぞ……何もするな）

『え……？　でも……』

（大丈夫だよ、サイレンちゃん……）

『で……でも……』

（まあ……心配しないで、任せなって……）

「――ううん？　オッチャンら、サッキからゴチャゴチャ後ろで、やってるよなぁ？」

「お、おおお、オッチャン！？　オッチャンっ！！　無礼なっ！　はっ！　まさかおのれら！　サイレンを誘拐しに来たのかっ！？　そうなのか！？　かわいいからっ！！　可愛いもんねっ！？」

「――うるせぇオッチャンだなぁ！　ああ、そのお嬢ちゃんはイイとこの娘っぽいから、ひっ捕まえときゃ、身代金でも取れるかもな？　まぁ、無理だったら、女郎屋送りだがな……ついでにオッチャンの背中の剣も、貰っといてやるよ……ご大層な造りだ、イイ値が付くかも、しれねえなぁ？」

「この剣……？　この剣ならくれてやっても良いがのう？　そしたら、どっか行ってくれるかの？」

「バカか！？　そんな取引、するわきゃねぇだろ！？」

「そうか……？　じゃあ、やらん……おぬしら……損したのう？」

　――それは一瞬の出来事だった。

　まるで音を立てずに、フッと武芸者が踏み出したように揺れたのだが、いつの間にかサッキまで喋（しゃべ）っていた山賊の横にいて、腰から抜かれた細身の刀を振り上げている。

　左側に居た山賊の腹は、すでに深々と切り開かれて、血が噴き出さんとする頃には、武芸者の刀が、もう一人の肩口に食い込むところだ。

　喋っていた山賊が、大ぶりの山刀（マチェット）を横に薙（な）ぐ。

　武芸者は身を沈めた……それは、避けたのではなく、予備動作だ……下から突き上げられた刀が、喋っていた山賊の喉元から、脳天をやすやすと貫き通った。

　一息で、三人……これが、実力差。

　後ろを押さえていた二人は、村長が投げた手裏剣に膝（ひざ）を抜かれて倒れている。

　武芸者は、すすすと二人に歩み寄ると、膝を押さえて蹲（うづくま）っている首を、ひゅんひゅんと軽く刎（は）ね飛ばした。

　――サイレンの瞳は、この間、村長の胸に押し当てられて、何も見ることは、出来ていない。

「――逃げるぞ村長よ！　こんなトコロ、人に見られでもしたら一大事じゃ！」

「そうですね！　サイレンちゃん、もうチョットおっちゃんに、抱っこされててね？」

『……はい……』

「えい、くそ……本当は、オシッコしたくて休憩入れたのに……もう少し耐えねばならぬワイ！　この先、だんだん寒くなっていくのにぃ！」

「そ、そうだったんですか？　お武家さま！　それは災難でした……サイレンちゃんはダイジョウブ？　オシッコしたくない？」

『わ、わたし、だ……だいじょうぶ……』

「サイレン……？　無理はするなよ？　遠慮も無用じゃ……おなごは我慢をすると、膀胱炎（ぼうこうえん）に悩まされる事になるらしいゾイ？」

「そうだよ……ツラいらしいよ……おっちゃんなるべく、揺らさないように運んだげるケド、したくなったら直ぐに言ってね？」

『ぼ……だ……ダイジョブ……』

「ええい、冷えるワイ！　村長！　何か気のまぎれる事を、言ってはくれぬかのう！？」

「ええ～！？　じゃぁ、じゃぁ……」

「はよう！　早うっ！！」

「ぼ、『膀胱炎』と掛けまして……」

「！　ああっ！　そ、そっちの話題は、今はヤメテ～っ！！」

『うふっ！　あはっ！　あはははは……！』

　――膀胱炎と掛けまして……昔をなつかしむオジサン、と解きます！

　そのココロは！？

『最近（細菌）は、好くないね～』