無口なあの子 魅惑の歌声・サイレンちゃん！

テレビ消してさあ、おふろいっしょに入ろう

　――森を抜けた一行は、少しいった街にある、古びた温泉宿に羽を休めた。

　道中のサイレンは村長の背に、おぶさっている。

　空腹から解放されたとはいえ、流石（さすが）に一人で歩かせるのは酷だろう、との気づかいであった。

「すまぬの、村長……ワシ『竜殺しの剣』、二本も背負っておるからのう……」

「イイんですよぉ、お武家さま！　サイレンちゃんは、軽い、かるい！　サイレンちゃんって、年いくつ？」

『わたし、じゅっさい……』

「ほお……年齢の割には、シッカリしておるのう」

「きっと、先生とやらの、教育が良かったのですね？」

『……センセイから、いっぱい教えてもらった……』

「そうか……よき師に、恵まれたのう……」

「……先生、死んじゃって……悲しかったね？　サイレンちゃん……」

『……うん……おじいちゃんだったし……しょうがないの……』

「……そうか……おっ！　街が見えてきたゾい！　今夜はあそこで、宿をとるぞ！」

「はいっ！」

『……お宿……初めて……！　ウレシイ』

「さ、さようか！？　うれしいかっ！？」

「えへへ……おいしいもの、たくさん出てくるとイイねェ！　サイレンちゃん！」

『うん！』

「――ふう～っ、イイ湯加減じゃあ……」

「そうですねぇ……広くて気持ちイイ露天風呂ですねぇ……」

　――仲良く肩を並べて、宿の露天風呂に浸かる二人だが、この宿に風呂が有ると聞いた時に、ひとモンチャクが少しあった。

「――お武家さま？　アタクシが、サイレンちゃんとお風呂に入りましょう！　イトコんトコの、ガキ共を洗ってやってるんで、慣れてますから」

「イヤイヤ村長？　おぬしでは少々、心許（こころもと）ない……悪漢（あっかん）が押し寄せて来るやも知れぬ……ここはやはり武士である、拙者の出番……」

「イヤイヤイヤお武家さま？　悪漢ってイツの時代の戦国の世ですか！？　ヤッパリここは、ガキ共の扱いで手慣れている実績を評価してですね、信頼と経験のアタクシが……」

「イヤイヤイヤイヤ村長？　年齢的に拙者より、おぬしの方がサイレンに、若干（じゃっかん）ではあるが、近い！　世間さまの『目』というものを鑑（かんが）みるにダナ……」

「イヤイヤイヤイヤイヤ……」

「イヤイヤイヤイヤイヤイヤ……」

「……あの……アタシがお入れしましょうか……？」

「！　女将（おかみ）は少々、黙っていてもらおうかっ！」

「そうです！　これはアタシたち家族の問題ですっ！！」

「……はぁ……」

『……わたし、ひとりで入って来れるよ……？』

　そう言うとサイレンは、サッサと一人で露天風呂へ行ってしまった……。

「――これだけ広い露天風呂ですから……みんなで入れば、良かったですね……」

「そうだのう……でもサイレンも、幼いとはいえ女性じゃから……他人のワシらと風呂に入るのは、イヤかも知れぬのう……」

「……そうですねぇ……難しい年頃でしょうしねェ……」

「ま、とりあえず……一献（いっこん）どうじゃ？　村長」

「ああっ！　これは気が付きませんで！　スミマセン、お先にいただきます……お、と、と……」

「気にするではない、村長よ！　ワシとおぬしは、すでに友！　親友ではないかっ！」

「あ……ふ、あ、有難う御座います！　お武家さま……グスン……では、遅ればせながら御返杯（ごへんぱい）を……さ、どうぞ……」

「うむ……かたじけない……おとととと……」

「……サイレンちゃん、すっかり元気になって、良かったですね？　お武家さま」

「ああ！　ご飯もいっぱい食べてたのう！！　子供は、ああでなくっちゃいかん！　遠慮など、もってのほか！　気持ちが良かったわいっ！」

「そうですね！　好き嫌いも無いようだし！　ホント、イイ子です！」

「うむ、親御さん方も離ればなれで、さぞかしツラい事じゃろうて……」

「……それにしても、お武家さま？　サイレンちゃん……可愛らしかったですよねぇ……」

「おう！　村長、それよ、それっ……！　森の中では何日も迷っていたらしく、薄汚れていたが……風呂上りは見違えたワイっ！！」

「髪の毛なんて輝いてましたもんねェ！？　あんな色つや、都でもチョット、見掛けませんよ！　それにキメの細かな肌の……まあ、白いことッ！　本当に、森の中で暮らしていたんですかねぇ？」

「子供の肌って、あんなにポニョポニョ、してたんだのう？　知らんかった！　ふむ……血筋が良いのかも知れぬゾ……ご両親も、さぞかし美しい方なのだろう……会うのが楽しみになってきたわえ！」

「そうですね！　はやく会わせてあげましょうねっ！」

「そうじゃな……それが一番じゃ……」

「ホントに……女将さんの着付けた浴衣も、よく似合ってて……あれは将来、男を泣かせますよぉ！」

「……あ、ああ……あのサイレンも……いつかは嫁に、行ってしまうのか・の・う……グスン」

「えええっ！？　お武家さまっ！！　そんなトコまで飛躍しちゃいますかっ！？　って……あ、アタシも何だか……寂しくなってきちゃいましたよおぅ……ひっく」

「うっ、う、うう……」

「ひっく……サイレンちゃん……」

「く……く、暗くなるのは遺憾（いかん）！　村長！　なにか、笑わせておくれ！」

「は、はい！　そうですね！　では……『露天風呂』と掛けまして！」

「うむ！　かけまして！？」

「『カクヨム開いてビックリした！』と、解きます！」

「うむ！　元気が貰えそうじゃわいっ！　そのココロはっ！？」

「……満天（点）の星……」

「天晴じゃ……！」

　――その頃、部屋のサイレンは……疲れが溜っていたのだろう……柔らかな旅館の布団の中で、お腹も満たされ……幸せそうに、寝息を立てていた。