無口なあの子 魅惑の歌声・サイレンちゃん！

サイレンちゃんはバナナが大好きホントだよ

　――初夏の鮮（あざ）やかな森の中、楽しげな会話が、聞こえてくる。

「――イイ季節になりましたねぇ？　お武家さま」

「うむ、まことにそうだのう、村長よ」

「アタシの村も山の中ですが、ここの森はあったかくって、気持ちいいですねぇ……」

「ウム！　たまには森林浴で一杯やるのも……クイッ……おつなモノじゃのう」

「そうですね！　ホント……こくっ……美味しいです！」

　この二人、全国武者修行の旅の途中、とある田舎の山村を訪れた武芸者と、その村の村長である。

　しばらく共に過ごすうちに、スッカリ意気投合して仲良くなった結果、村長は村の事を、弟にすべてマル投げ！　して、武芸者の旅に付いてきてしまったのだ！！

　――今日も森の中、日が程よく当たる開けた場所を見付けた二人は、さっそくゴザを広げて、楽しい宴（うたげ）を始めていた。

「お武家様？　えへへ……『森林浴』と掛けまして……」

「お、村長！　得意の謎掛けかい？　何か思いついたのかい？」

「はい！　『景気が悪い時の旅館の給料』と解きます！』

「ありゃりゃ！　『都民割』も再開されたことだし、景気が上向いてくれると好いがのう……して、そのココロは？」

「……フィトン（布団）を頂きます」

「うむ！　見事じゃ、村長！　ほら、もう一杯！」

「はいっ！　ありがとうございます！！」

『……けて……』

「おや……？」

「？　どうしました？　お武家さま」

「いや……いま、なにか聞こえたような……？」

「へ？　そうですか……？　アタシ何も聞こえませんでしたよ？」

「ふむ……？　気のせいかのう……？」

『……たす……て……』

「あっ！　き、聞こえた！　ってか今、頭の中に聞こえてきましたよ！？　お武家さまっ！」

「でしょ！？　でしょでしょ！？　なにっ！？　怖いんですケドっ！！」

「なんでしょう？　可愛らしい女の子の声で……」

『……たすけて……』

「――！？　い……イヤ～ッ！！」

「お、お、お……お武家さま、落ち着いて！」

「わしっ……ワシ、怖いのダメっ！　苦手なのっ！」

「と、と、と、とにかく……『たすけて』って言ってるみたいだし……こ、声のする方……行ってみます？」

「わ、ワシ、イヤっ！　い、行くなら、そんちょう……村長が先頭ねっ！？」

「ええっ！？　こういうのは、お、お武家さまのお仕事では……？」

「な、何を言うかっ！　村長！　お、おぬし……わ、ワシと違って『後方心眼（バック・モニター）』……も、持っておるまい！？　し、シンガリこそは、ぶ、武士の務めっ！！」

「お、お武家さまは……そ、そんなスキルをお持ちなので……？　さ、さすがデス！」

「う……うむ、お、『音声記録付き』の……さ、最新式じゃ……」

『たすけて』

「うわっ！　声っ！　おっきくなった！」

「きゃぁ！　ヤメテェ～っ！！」

「あ、頭んなかの声だけど……方向的に……こ、コッチ……？」

「い……行くの？　ヤッパ……行っちゃうの……？」

　二人は、『頭の中』に聞こえてくる、助けを求めていると思われる方向へ、森の中を、恐るおそると進んでいった。

「し、森林浴の『芳香』は……こ、コッチの『方向』……？　なんちゃって……」

「う、うまいぞ……村長……」

「あっ！」

「むむ！」

　森の中をしばらく歩いた二人は、木の根元にしゃがみ込み、幹（みき）にもたれてグッタリしている少女を見付け、叫び声をあげた。

「――た、たいへんだぁ！」

「こ、これはいかん！　ダイジョウブか！？　これっ！」

　少女の元へ駆けよると、武芸者は肩を何度かゆらして、意識の有無を確かめる。

『た……たすけて……』

　少女はうっすらと目を開き、武芸者を力無く見上げたが、口を開くことは無く、二人の頭に、声がじかに聞こえてきた。

「こ、これはおぬしが、喋っているのか……どうした、少女よ？　どこかケガでも、いたしたか？」

『お、おなか……』

「むっ？　腹をケガしたのか！？」

「ええっ！　い、痛いの！？　痛いの！？　お嬢ちゃん！！」

『お……おなか、すいたの……』

「お……おなか、空いた？」

『……うごけないの……』

　少女は、空腹のあまり、行き倒れていたのだという。

「ふむ……村長！　何か食べる物、持っているかい？」

「あ！　アタシ『バナナ』持ってきてます！　後で、お酒のアテにしようと思って……」

「え！？　村長はバナナをつまみにするのかいっ！？」

「美味しいんですよォ？　これが！」

『ば……バナナっ！』

「はいっ！　お嬢ちゃん、どうぞ！」

　村長が、むいてあげたバナナを口元へ運ぶと、少女は初めて口を開き、パクリとそれをかじった。

『……もぐもぐ……お……美味しい！』

「まだまだ、たくさん有るからね？　いっぱい食べてイイよ」

「コレコレ……そんなに急いで、食べるでないワ……ゆっくりとじゃ……」

　二人は、夢中になってバナナにかじりつく少女を、優しく見まもっていた。

「――うむ、だいぶ元気になったようじゃ……まずはひと安心と云ったところかのう、村長？」

「そうですねぇ……バナナ、十本も食べちゃいましたよ、この子……スゴイですねぇ……」

「……そんなに持って来ていた村長もスゴイがの」

「えへへ……」

『あ、ありがとう……とても美味しかった』

「ふむ……？　まだ喋らぬのう？　腹が減って喋れなかった訳では、無かったのかのう？」

「ええ……なにか、病気ですかね？」

『わたし……声……出しちゃダメって、言われてるの……』

「ほう、そうなのか？　誰にじゃ？」

『……せんせい……』

「せんせい……？　その先生とやらは、何処におるのじゃ？」

『……死んじゃったの……このあいだ』

「なんと！」

「えっ！？　お嬢ちゃん、お父さんとお母さんは？」

『おっ父とおっ母は、わたしを置いて……遠い場所で働いてるの……わたしはセンセイと二人で、この森のズ～ッと奥で暮らしていたの……』

「な、な、な、なんじゃと……」

「そ……そんな、それじゃあ、お嬢ちゃん……今まで一人で……？」

『……センセイが死んじゃって、一人っきりになっちゃって……わたし……おっ父とおっ母の所へ、行こうと思ったんだけど……森の中で道に迷って……オナカが空いちゃって……』

「う、ううっ……けなげな子じゃのう……ぐしゅっ……危ないところじゃったワイ……」

「ほ……ホントに……ぐすっ……アタシたち、イイ事しましたね……」

『……バナナ食べさせてくれてありがとう！　あんな美味しいの食べたの、初めてっ！！』

「いいんじゃ、いいんじゃよ……じゅびっ……」

「ば、バナナっぐらい……おっちゃんが、いくらでも食べさせてあげるよォ……ぷしゅん……」

「……そ、そうじゃ、村長！　ワシらでこの子を、父母の元へ、送り届けてやろうではないかっ！」

「あっ！　そ、そうですね、お武家さまっ！　そうしましょう！！」

『え！？　イイの……？』

「よいとも！　どうせワシらは当てもない、気楽な旅じゃ！」

「ええっ！？　武者修行って、気楽な旅なんですかっ！？」

「うっ！　む！　ご、ゴホンっ！　も、モノの例えじゃよ、村長……　ところで少女よ、おぬし、名はなんと申す？」

『……わたし……サイレンたん……』

「三連単？　『勝ち馬投票券』のような名前じゃのう？」

「お、お武家さま……サイレンって名前で、『サイレンちゃん』って言ったんじゃないですか……？　舌っ足らずだから『サイレンたん』って、なっちゃったのでは……？」

『そうそう！　それそれ！』

「ふむ、そうなのか？　頭の中で喋っているのに、舌っ足らずとは……？　そのあたりはドウなのじゃ？　サイレン」

『……そう言った方が、キャラが立つから可愛がられるって……センセイが……』

「――先生……策士ですね……」

「うむ……中々やりおるワイ……」

　――こうして、武芸者と村長の、『サイレンを親元へ届ける旅』が始まったのだった。