第七章 宝物発掘師⑦
突き付けられた証拠の数々に、三村教授はぐうの音も出なかった。
「脅してやったんだ。三村教授を」
忍は、どこか淋しそうな顔をしていた。
「家族にしたことを世間にばらされたくなければ、僕に従えと」
「……なら、最初から三村教授は」
「僕の協力者だ」
無量は息を
忍は、もうあと
「間もなく始まる上秦古墳の第三次調査は、剣持昌史が三村にやらせたものだ。出土品を手に入れるのが目的だった。だが彼らには従うな。僕の指示する通りに動け、と……」
「あの発掘は、じゃあ、初めから学術目的なんかじゃなく……」
「井奈波ごときの後継者レースに、蓬萊の
龍禅寺雅信は後継者指名をしないまま、二年前に
後継者は「七剣」の中から選ばれるはずだった。剣持昌史は雅信のお気に入りだったが、席次からすれば下のほうで、指名がないまま
後継者レースで勝負を決めるために、剣持昌史は雅信が生前から執着した蓬萊の「神器」に目を付けたのだ。すでに上秦古墳の第一次調査で、使者の墓であるとの見当はつけていた。昌史は第二次調査で止まっていた上秦古墳の発掘を再開するよう、三村に求め、財団からの援助も申し出たのだ。
「あの男に蓬萊の証を渡すわけにはいかなかった。同時に、上秦からの出土品は、沖縄トラフの海底資源評価の一端を担う可能性もあった。これは龍禅寺雅信も認識してたことだ。龍禅寺文書が示唆する内容を詳細に検討するほどに、あの辺りにはとてつもない資源が埋まってることが予測できた。沖縄トラフの開発を率先して進めさせたのも、実は雅信その人だった」
「じゃあ、剣持って人は、それもあって……」
「沖縄トラフの開発は、雅信の夢でもあり、至上命令だったからね。これを成功させることで、名実ともに、龍禅寺の後継者となるつもりだったんだ。……そう簡単に事を運ばせてたまるか。僕は三村教授を利用して、連中のもくろみを妨害することを決意した」
忍は、文化庁職員の肩書きを利用して、三村の調査が昌史たちに有利に働かないよう、糸を張り巡らせていたのだ。
「それに、僕は表向き、
「〝にいさん〟……？」
「剣持のことだ。義兄弟ってやつだ。あの人も僕と同じ鳳雛園の出身でね。なぜか気に入られて、気がつけば、固めの杯を交わす羽目になった」
無量は複雑そうな表情をしている。忍は
「……義兄弟とは名ばかりの、召使いだ。使いっ走りどころか、奴隷並みだ。人の自尊心を
無量の胸は
この十二年間は暗闇だった、とは、そういう意味でもあったのか。
「でもね、無量。僕があいつにだけは……と思うのは、なにも自分が
「せいじゃ、ない……？」
「家族の殺害を発案したのは、あの男だったからだ」
「！」
無量は息を吞み、萌絵も口を押さえた。
それは、本当なのか……？
「三村教授は父さんのことで雅信氏に相談したらしい。その始末を請け負ったのが、剣持昌史だった。剣持は、自分の部下を使って、父さんに接近し、父さんたちを……」
忍は苦しそうに
無量たちは声もない。
「………。警察には、言ったのか？」
「決め手になる証拠がなかった。三村教授の証言だけじゃ、立証は難しいと分かってたから、今日まで誰にも言わなかった。だが僕には分かってた。昌史が自分の妻の誕生日に贈った
「……それじゃあ……」
「放火した家から持ち帰った宝飾品を、自分の愛妻にやるなんて、あんな神経を持てる人間は、剣持昌史くらいしかいない。そうだろう？ 小豆原」
忍の呼びかけにギョッとして振り返ったのは、無量たちのほうだった。いつのまにか墓地の入口に車が並んでいる。気配もなく、彼らの背後にスーツ姿の男がいた。
剣持昌史の腹心だ。面長の異相、白髪混じりの短いひげと、分厚い胸板。
不気味な眼光。
「おまえが、僕の家族を殺した実行犯。そして、三村教授を殺害した犯人──そうだね」
萌絵たちは完全に固まってしまった。
忍と小豆原は、静かに
小豆原慎治──。
夕闇の墓地で、殺人者と名指しされた男は、じっと忍を凝視している。
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