天陽白花

1話目―― 天陽白花

　然（しか）し。性分は揺るがぬもので、畳の仏間が私の巣窟（そうくつ）となった。万年床を用意し、机を寄越して食を摂る。次に、仏間から、縁側へと出る。すでに季節は弥生らしい。山から引いた疎水流るゝ中庭は、草木の疼（うず）きがあちらこちらと地を盛りあげて、忙（せわ）しない。

　さて。居を移してから、三日目の深夜のことだった。

　床に就いた私は、しかし妙に目が冴えていて、遂（つい）には息苦しさまで押寄せる始末であったので堪（たま）らずに万年床（まんねんどこ）を抜けだし、いそいそと縁側に向かうことにする。弥生の夜は、未だ肌寒い。私は穴の空いた靴下をはき、もれなく風穴のある甚平（じんべい）を羽織った。障子戸（しょうじど）をなくして縁側に立てば、美しい望月（もちづき）が私を歓迎する。

　そうだ。天川（あまかわ）に持ち寄らせた酒があったのだ、と思い至り、私はまた隠れて、手に持って、それから戻ってきてようやっと腰を落ち着けられた、其（そ）の時であった。

　「ゴトリ」

　背後の仏間で、何かが落ちる音がした。あれは何か。畳の上で、拳大（こぶしだい）の其れが、望月（もちづき）とて及ばぬ暗がりに道化（どうけ）している。いくら目を凝らそうとも、埒（らち）があかない。

　私は鼠（ねずみ）でも出たのだろうと独断し酒を煽（あお）ったが、果して沁（しみ）みる酒精のせいか今宵の月に因（よ）るものか、しだいに自論に懐疑的となってゆき、遂には矢も盾もたまらなくなった為に、えいっと立ちあがって行灯（あんどん）を灯した。

　すると万年床の傍に、或（あ）る物が不貞寝（ふてね）している。其れは、『天（てん）』である。行灯を寄越（よこ）し、まじまじとみる。げにもこれは、『天（てん）』一文字だ。素材は木彫り。大きさは掌大（てのひらだい）。『天（てん）』は左右に、木目細（きめこま）やかな渦の彫刻を羽織（はお）り、威風堂々と貫禄している。

　得心（とくしん）した私は、ぐるりと天井に目をやった。すると天井に近く、天井と平行して壁から張り出（い）でる、一枚の木板がある。あれは神棚板である。であるのならば、この天一文字の故郷はあそこか。永きに渡り、神の斎庭（ゆにわ）を守りつづけてきたのであろう。だが今や神去（かむさ）り、宮はなし。そして斎主（さいしゅ）は他界し、後継人はない。

ここに、信仰心の薄い野暮（やぼ）がいるのみである。

　君も役目を終えた分際（ぶんざい）か。惰眠（だみん）を貪りたいか。

私は憐（あわ）れみから天一文字を拾いあげたのだが、すると手に稲光（いなびか）りが走って、感電。爆（は）ぜたかと思われるほどの痛みが、私の毛細血管を穿通（せんつう）したのである。ぐと目を瞑り、其のまま滑稽画（こっけいが）のように尻餅をついてしまったのは決して、見事に痙攣（けいれん）した手や、毛穴から噴（ふ）く冷汗のせいではない。

　手から落ちた天が、てん、ころ、りんと畳を跳ね、床框（とこがまち）に乗った突如、眩暈（めまい）がするほどの閃光（せんこう）が放たれて、私の両目を劈（つんざ）いたからである。

　何だ。何事だ。

瞼（まぶた）越しにも目映（まばゆ）い光り。とじた瞼（まぶた）をも尚（なお）、ひらくことさえ侭（まま）ならないでいる私。夜々中（よるよなか）であるはずなのに、燦然とするは昼日中（ひるひなか）と紛（まご）う明るさである。

さて。あまりのことに恐々とながらも、目を慣らしながら、目をひらけてゆく他はない。陽（ひ）を手翳（てかざ）しする如く掻（か）いくぐり、観（み）れば、したらばそこに仏間を、私を、余すことなく照らす物体が一つあった。

驚くかな、其れは白い火輪（かりん）である。火輪（かりん）もとい、花輪（かりん）であった。

太陽のように白く輝く、一輪の花である。

　輪郭は向日葵（ひまわり）に似て、丈は私の半身ほど。葉も、茎も、大輪の花弁も輝く。目を細めれば、花弁が九枚あることが判る。花は、天が跳ねていった床框（とこがまち）に咲いて、尻餅をついたままの私を蔑んでいるようだ。

不気味か？　虫酸が走るか？　否、恍惚だろう。

まっこと美しい、と私はすり寄りながら思うた。

　傍まで近寄（ちこうよ）り、手を翳（かざ）してみる。火輪のようであるが、熱はない。次に、花弁に触れた。質感は生花だ。発光することを省けば、変哲もない花と云う奇（あやし）さ。そこで私は直感した。

　困った。この調子では此奴（こやつ）、よもすがら明るい侭でいるつもりだろう。これではあまりに眩しく寝るに寝られぬ。

と、感動もへったくれもない、己の希薄さを嫌いたい。

　ただ現に、この花は予想したとおり夜を徹して輝いていたし、幾ら酒に酔おうが背を向けて横になろうが私は眠ることすら意に叶わず、またもや起きあがって半ば恐喝まがいに怒鳴りつけてみたり、或いは取引を交渉するように相談しても尚、花は輝きをやめなかった。そうだな。ここに、私は深酒を認めよう。

　煌々とする花を鎮める為、私は朦朧（もうろう）する大脳を叱咤（しった）した。座卓で塞いだり枕で埋めたり、極めつけには床脇（とこわき）に放置されていた掛け軸を広げ、城壁固めの版築仕上（はんちくしあ）げにして封じてやる。そうしてようやっと眠りにつく事ができたのは朝ぼらけの頃だったと記憶している。

　しかし、次に門戸を叩く音に驚いて、私は早々に目を覚ました。