飛行船の姫

EP,4 目標

　銃声、銃声、銃声。

　破裂音が脳を震わせる。そこには憎悪がこもっていた……確実に。

銃弾がなくなったのだろうか、サブマシンガンを操作している。その時にキャプテンが鎮圧し、確保した。

「落ち着け、何があったか話してみろ」

「てめぇら船乗りに話すことはねぇ！」

「キャプテン！　鎮静剤！」

投げた注射器を受け取ったキャプテンが首元に注射器を打つ。すると体から力が抜け、眠るように静かになる。

「とりあえず部屋で拘束だな」

椅子に座らせ、手足を拘束する。そしてルークがまた注射器をその男に打ち込む。すると目が覚め、暴れようとするが、椅子に縛り付けられていたため、椅子が倒れる。

「落ち着いてください」

「ああ？」

「あなたは僕たちをなんで襲ったのですか？」

「はぁ？　おまえら自分でやっておいてよくそんなこと言えるなぁ？」

「えっとぉ……僕らはその何をしたんですか？」

「あ！？　俺たちの村をドローンで爆撃してきたろ！」

ドローン？

「それって、どんなドローンだった？」

「あ？　なんだよ女」

「いいから教えて！」

「お、オウ。あ～何っつーか黒い……鳥？」

あれだ、私たちが襲われたあの黒い鯨から出てくる無人機

「それ、私たちなら墜とせる」

「は？」

「だから、私たちなら、あんたらの無念を晴らせる」

「あんたらじゃないのか？」

「違う、どっちかというと私たちも被害者」

「そうか……なんかわからんが、あんたはなんだか信頼できる。すまない、俺も頭に血が昇っていた。これをほどいてくれ。銃はあんたらのとこにあるし、俺は何もできん」

「わかった」

キャプテンがそう呟くと縄をほどく。

「それで、そのドローンがどこから現れたかわかるの？」

「ああ、黒い……そう、あれは鯨だ。本でしか見たことないが。まさしく」

鯨。やっぱり。

「じゃあ次。なんであなたは生き延びた？」

「いや、あいつらが破壊したのは、発電設備と住居だけだ、人間自体には危害は加えてこない」

「その発電設備は、どんなものなの？」

「あ～俺は専門知識がないから詳しいことは分からんが……グラファリアクターを利用した発電設備とか何とか言ってた」

グラファ。私たちの船もそうだ。グラファリアクタを狙ってる？

　グラファリアクタは通常、飛行船や車、列車なんかに使われる。このグラファリアクターは超小型の小型原子炉だ。小さな体からは考えられないほどのパワーでエネルギーを作れる。しかし、発熱しやすく、排熱しにくいという原子炉としてはかなり致命的な欠点がある。

　そんなピーキーな性能をしているこのグラファリアクターを使い続けるのには理由がある。簡単だ、安い材料で簡単に作れる。つまり大量生産が可能なのだ。それでいてこのリアクターは安全性が立証されているが、1年に1度交換することが新世界政府によって義務つけられている。

「グラファリアクタが狙われてるなら結構危ないかも」

「そのリアクターがなんで危ないの？」

「ふつうに原子炉だし、いろんなところで使われてるから、いろんな都市が狙われかねない」

「なるほど……わかった。いったん目標を黒い鯨の撃破とする」

「「「アイアイキャプテン！」」」