営業四課

第11話 「異動宣告」

　ピリリリリ、ピリリリリ、ピリリリリ、ピリリリリ…。

　ああ、うるさいなぁ。

　なんて耳障りなんだ、この音。

　なんだよ、いったい。

　こんなに気持ちよく寝れたの、久しぶりなんだよ。

　もう少し寝かせてくれよ……………！

　木下は、はっと目を覚ました。

　背後からピリリリリと、眠りの中でも聞いた電子音が響いてくる。

　上体を起こして部屋を見渡す。

　カーテンを通して漏れてくる、朝の陽にうすぼんやりと照らされた床の上で、携帯電話がブルブルと震えていた。

　音を出しているのは、その携帯電話のようだった。それは会社から持たされたもので、木下は毎朝、目覚まし代わりにアラームを鳴らしている。

　そうだ、会社…。

　鳴り続ける電話を見て、木下は、会社のことを思い出した。同時に、自分がどうやら帰ってきたままの姿で、ベッドに倒れこんでいたことに気がついた。風呂にも入らず眠ってしまったらしい。

　反射的に立ち上がり、ワイシャツを脱ぎ捨てて風呂場へ向う。

　会社に行かなきゃな…。

　狭いユニットバス。

　洗面台の鏡に映った木下の顔は、どす黒く染まっていた。

「な、なんだ!？」

　思わず声を上げる。しかしその黒いものが、固まった血液だと気付いた瞬間、木下の頭に昨日のできことが鮮明に蘇ってきた。

　そうだ、俺はこの手で石田を…。石田のクソ野郎を…。

　思い出すにつれ、段々と血圧が上昇してくるのがわかる。木下は鏡に向かって、にやりと笑ってみる。その悪意に満ちた顔は、いつだか雑誌で見た悪魔の絵を思い出させた。そして、心の底から沸き上がる愉悦…。

　熱いシャワーを頭からかぶり、顔にこびりついた血を洗い流しながら木下は、改めて会社へ行こうと考えていた。もちろん、周りの反応を楽しむために。

　＊＊＊

　出社した木下を迎えたのは、恐怖と奇異に満ちた周囲の目だった。誰も声をかけてはこないが、明らかにチラチラと視線を投げてくる。木下は可笑しくて堪らなかった。

　石田課長の席に目を移すと、そこには見知らぬ男が座っていた。ガッチリとした体格にダブルのスーツがしっくりと馴染んでいる。

　誰だ、コイツ…？

　木下がいぶかしげな目でじっと見ていると、その男は木下にすっと近づいてきた。

　そのあまりに自然な様子が、かえって木下には奇妙に感じられる。

「木下くん、だね」

　男は太いしっかりした声で言った。

「そうですが…」

　動揺を隠すように、つとめて静かな口調で返す。

「ちょっと、応接室まで来てくれないか」

　ははあ、俺をクビにするつもりだな、と木下は思った。どうやらこの男は会社の偉い様らしい。しかし木下にとって、クビになるのは望むところだった。石田に対する復讐も終わったわけで、まさに当初の狙い通りの展開であった。

　しかし、応接室で男から出た言葉は、木下の思惑とはまったく異なるものだった。

　男は応接室のソファーにゆったりと腰を沈めると、こう言った。

「木下くんには、異動してもらうことになった。異動先は、営業四課」

　男の声には、抵抗できない静かな迫力があった。