Astella★Magia! 魔法少女はお茶してる💝 ～戦いはマスコットにおまかせで～

🌟43 魔法少女は夢を見ない

「シグレちゃんッ！」

　セイランの声。

　我に返ったとき、シグレはすでに水でできた檻の中だった。

　その一瞬の間のあと、檻はみずからつぶれるようにして、シグレとセイランを押し流す。

　意思を持つ濁流はシグレの体を殴り、切り刻み、すりつぶそうとめちゃめちゃに暴れまわった。シグレはもがくこともままならず流れのまま振り回される。

　飛びかける意識の隙を突いて、水は口の中にももぐり込もうとしていた。すべてを奪われる予感の下にシグレが沈みかけたそのとき、なにもかも手放したはずの自分の手をつかむ手があった。

　そしてシグレは、景色を見た。

　笹やぶと林に囲まれた、どこかの草はらだ。

　向こうにまたぎ越えられるほどの小川が流れていて、ほとりには古びた木の家がある。

　風わたる真昼の草はらに、シグレはひとりでいた。ひとりでいたそのときのことを、シグレは思いだしていた。

　はじまりの日。初めて空を見たときの、意味のない記憶。

「……わからないんだ」

「なにがッスか？」

　風と葉ずれの音にまぎれて、呼び交わすように声がする。

　とても遠くに。とても近くに。

「ボクが、なにをすればいいのか……本当は、なにをするべきなのか……」

　空を見る。

　千度、この空を彩る季節がめぐるのを見た。千度ながめても、この空の色だけは変わらなかった。

「作りだされたとき、ボクにはなにもわからなかった。ボクが誰なのかも、なぜここにいるのかも。自分には役目があるということだけを知っていた。だから、それがボクの作られた理由だと思いこむことにしたんだ」

　生みだされてからは、役目だけに従って過ごした。

　なにも感じたことはない。役目を果たすため、たくさんの少女たちと言葉を交わした。彼女たちのささやかな願いにも、途方もない憂鬱にも触れてきた。けれど、いつまでも内側には自分の役目だけがあった。

「その役目が、いまはもうない。この体で目覚めたとき、すでにボクの中から消えてしまっていたんだ。いまのボクはからっぽだ。なのに、内側からたくさんのものがあふれてくる。あふれて、ボクをどこかへ行かせようとする。言葉にすらならないものばかりなのに……」

　不安を感じたことさえなかった。この営みがいつまで続くのだろうと、自問もしたことはなかった。終わりが来るのを待っていたような感傷もない。

　けれど、終わりの先があることを知ったいま、生まれて初めての戸惑いの中にいる。なにも見はるかせない、途方もない憂鬱の中に。

「ねえ。ボクはどうすればいい？　なんのためにここにいる？　なにをすることが正しいんだい？」

「知らないッス！」

　声は、すぐ近くでした。

　背中のすぐうしろに、並び立つ体温を感じる。視界の端でそよぐ髪は、金のときもあれば、ピンクのときもあり。

「シグレちゃんが知ってるッスよ、ちゃーんと」

「知ってる……？　ボクが……？」

　にべもなく突きはなしたかと思えば、おだやかに耳打ちする。問いかえせば、可憐にうなずく気配。

「《魔女》サマがシグレちゃんを目覚めさせたのは、シグレちゃんが望んだからッス。シグレちゃんには、やりたいことがちゃんとあるッス！」

「やりたい、こと……」

　風が鳴りわたる。日が中点を過ぎ、影が伸びていく。

　背中合わせのふたつの影。川面（かわも）に映り、銀色に光る。

「やりたいようにやっていいんス。それでも不安なら、やらない理由を自分に訊くッス」

　はずむポニーテール。ゆれるツインテール。

　彼女はいつものように。そう、いつかのように。

「間違うことだってあるッス。けど、自分のことを怖がらなくてもだいじょうぶ。シグレちゃんはひとりじゃない。あーしも見てるッス、ずーっと」

　髪が流れ、振り返る気配。

　誘われたように自分も振り向く。

　そこにいた、自分と同じ背格好の、金色の髪をふたつ結びにした小さな女の子と両手をつなぐ。

「かーごーめ、かーごーめ！」

　彼女が唄（うた）う。なつかしい唄。

「かー……ごの、なーかの……とーりー、は……」

　記憶をたどって、たどたどしく唄いかえす。

　きっと自分の記憶じゃない。そんな確信もどこかにあって。

　けれど、あの子はとてもうれしそうに、緑の目を細めてニッと笑った。

　　　　＊　＊　＊

　巨大化した水（すい）塊（かい）が光りはじめる。

　夜空の月の下、まるで太陽のような輝きを放つ。

　飲みこまれた魔法少女たちに呼びかけ飛びまわっていた浪戸（ロウド）やマガツヒたちも、しばしその光に呆然とした。水塊が内から押しあげられるように膨張しはじめたときも、誰もそれが新たな害意であるとは疑わなかった。

　やがて膨張に耐えきれず、水塊がはじけ飛ぶ。

　中から現れたのは、輝く球体だ。ガラスのように透きとおり、夜を押しかえすように黄色く輝く。

　セイランは、その光のカプセルを内側からながめて目を覚ました。自分を抱きかかえる細い腕の中から、出逢ったばかりの美しく愛らしい顔を見る。

「シ、グレちゃん……？」名前を呼ぶとともに覚醒しはじめた意識の中、白かったはずの魔法少女が、カプセルと同じ光をまとっていることに気づく。「この魔法……この色って……!?」

　光の剣が、シグレを囲んで旋回（せんかい）していた。やはり燦然（さんぜん）と黄色い光を放ち、外殻の球面をとめどなく塗り足すように。

　いつかどこかに、その〝色〟の魔法少女はいた。さわやかで繊細だった彼女と同じ輝きを身にまとい、魔法少女シグレは強く叫んだ。

「コード：バインッ!!」