💔19 蹂躙
「ソトツ
屋上の
屋上の塔屋の上に浮かんでいたシグも、潘尼の側を見おろしていた。見ていたのは潘尼の足もとに横たわる青い衣装の魔法少女と、そのそばに広がる、白金の布地となにかの肉の混ざりあう血だまりのほうだが。
「
機械的にふたつの名を口にすると、シグの目は目下の魔法陣へと向かった。まぶたのないはずの黒い目が、こころなしか細まる。
「なるほど。魔法を完成させてしまったんだね。きみたちを信じていなかったよ、八木豆磨理」
「お初にお目にかかります」
突然、潘尼が声を張った。
「ごきげんよう、ソトツヒの
シグは問い返さないが、視線が向いたのを悟って、潘尼はたずねた。
「残りはいくつですか?」
「……答える義理はないね」
潘尼はしかし、むしろ気をよくしたように、薄く
「それはそうでしょう。義理があるようならとうにわれわれは接触できている。われわれは新参ですが、聞く限りで百年余り、実質には千年、つけ入る隙は万にひとつとありえなかった。いまも確かなことといえば
「きみたちを
潘尼の口ぶりを
潘尼はますます興奮気味に、抑揚のきいた声で応えた。
「それもそうでしょう。が、あなたが真に万全であるなら、わたしも魚卑似もとうに
「たぁぁのしそぉだねぇ、潘尼」
「
半ば呆れたようないないようなニュアンスで、異形の喪服女、魚卑似が相方へ水を差した――そのとき、階段側から誰か飛びだしてきた。
出てすぐ、目の前の汚れた魔法陣と血みどろの惨状に気がつき、また見知らぬ僧衣の男がたたずんでいるのを見て、その学生服は言葉をうしなったのだろう。足を止めた彼の頭上に大きな影が差したのは、間髪入れない直後だった。
「てぇぇぇがぁぁぁぁ……」
「すぅぅぅべったぁぁあアアアアッッッ!!」
人体を一瞬で輪切りに変えるその一撃を、人の動体視力でとらえられたのも奇跡だろう。
目を閉じ顔をかばった少年の髪に触れかけたところで、魚卑似の黒爪はすさまじい衝撃音とともに食いとめられた。割って入った小さな白い影によって。
「やらせないよ、朱鐘は」
「ほう」
ヒトの赤子より小さなシグの手が、大人も包めそうな五指を押しかえす。それでほとんど吹きとばされるように跳びすさった魚卑似を見て、相方の潘尼のほうが感心したように息をついた。
「やはり速い……だが、遅い」
潘尼が言い終える前に、尻もちをついた朱鐘の真上に浮かんでいたシグを、濁った水塊が真横から襲った。潘尼がひそかに袖をまくっていた片腕が、溶けたように消え、断面から灰色の水が垂れている。
水塊は潘尼の意思で動き、獲物を宙へ拘束する。それを見た魚卑似が歓喜の奇声をあげ、再び飛びかかっていった。
「とぉぉぉったぁぁあああああああ!!」
黒がねの両手のひらが、濁った水塊ごと中身を叩きつぶす。
飛び散った灰色の水が、朱鐘のがく然とした顔を、そして魚卑似の髪の隙間からのぞく
「言ったじゃないか」
その、魚卑似の背後から、幼い声がする。
「きみたちを
魚卑似が笑みを消し、口の裂けているほうへ振りかえろうとした。
その横顔を、白い光の槍が貫いた。
魚卑似は振り向きざま身をよじったようにも見えた。だが光の槍は魚卑似の輪郭を追うようにふくらみ、光弾となって魚卑似の半身を飲みこんだ。
あとに残ったのは、頭部と肩周りを大きく欠いた体。光弾に触れた部分は
その断面から黒い砂のようなものを噴きながら、魚卑似の体は枯れ木のように
流れながら集まり量を増やした水は、やがてその一部をどす黒く濁らせた。ちょうどそこが粘土のように形を変え、法衣をまとう長髪の男の上半身をかたどる。
「その速さ……」男はシグを見てつぶやいた。
「ふたつ減らしてなお? いや……まさか、予備?」
潘尼の額に浮かぶ水滴は、あやつる水のためか、はたまた焦りの相か。潘尼の顔は平静なままだが、気配には警戒がにじむ。
「
「きみには聞きたいことがあるだけだよ」
「答える義理はありませんが?」
「それでもいいけど」
「よくはありません」
潘尼は明白に
「ふたりがかりで押されたうえに片方落とされては、当然のように分が悪すぎます。ここは退かせていただきましょう」
「逃がす義理もないんだけど」
「善処いたします」
潘尼が再び水に還りながら、魚卑似を巻きこむ水柱となって立ちのぼる。
間髪入れず光弾を抱えたシグが柱に突進し、駆けぬけた。水柱は中ほどで断ち切られたが、ふたたび細くつながり、らせんに渦を巻いて空へ溶けていった。
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