＊番外編集＊ 元日本人の奥様は、季節イベントを満喫する

エイプリルフール番外編

「そういえば……。今日は、君の言う『エイプリルフール』だったね？　嘘はつかないのかな？」

「……」

　ある日のお茶休憩中。

　向かいに座るアイナに笑顔を向けると、彼女は居心地の悪そうな顔をした。

＊＊＊

　１９歳の春のことだった。

　まだ婚約者だったアイナが、こんなことを言ってきた。

「ジーク、あのね。私、あなたのこと嫌いになっちゃったみたい」

「えっ……？」

　二人一緒のお茶休憩中、唐突に放たれた言葉。

　当時、両親は公務のために家を離れていて、姉二人は既に嫁いでいた。

　急に父の仕事を引き継ぐことになった僕は、心身ともに疲れていたし、孤独だった。

　そんな僕を心配し、アイナはシュナイフォード邸で一緒に暮らしてくれたのだ。

　あの時、僕のそばにいたのはアイナだけ。

　彼女は、僕の支えだったんだ。

　そんな状況だったから、「嫌いになっちゃったみたい」の一言でかなりの傷を負ってしまった。

「きらい……？」

「そう！　１年近く一緒にいたら、あなたのこと嫌いになっちゃったみたい。……なんて、嘘なんだけどね！　ある地域に、エイプリルフールっていう、嘘をついてもいい日があるの。ちょうど今ぐらいの時期だから、私もやってみたんだけど……。どう？　びっくりした？　ジーク？　ジーク……？」

　表情も言葉も失った僕の前で、アイナが焦っていたのをよく覚えている。

　結局、その日の僕は使い物にならず、夕方前には執務室から放り出された。

　秘書を兼ねた老執事曰く、全てを失った抜け殻のようだったそうだ。

　そのあと、アイナは床に頭を擦り付け始めそうな勢いで僕に謝罪。

　それでも心が戻ってこない僕を見て、こんなことを言い出した。

「嫌いなんて嘘、本当は大好きだから！　ずっと一緒にいたら、前より好きになったの。嫌いどころか、その反対で……。だから、元気、出して……？　まだつらいなら、あなたが元気になれるように頑張る。なんでもするから……！」

「…………なんでも？」

「なんでも！」

「じゃあ……」

　手を握って欲しいとか、好きだと言って欲しいとか。最初は、その程度のお願いから始まった。

　当然のように調子に乗った僕は、ここぞとばかりにあれそれ要求し始める。

　もういいんじゃないかと言われたら、「まだつらい」「嫌いと言われた傷が深い」と悲し気な顔を作った。

　そうすれば、彼女は「今日だけだからね？」と言って、僕の願いを叶え続けてくれたのだ。

＊＊＊

　初回のあの日を最後に、エイプリルフールとやらは開催されていない。

　クリスマスやハロウィンは毎年恒例の行事となったのに、このイベントだけはなかったことにされている。

　きっと、ずるい男に散々な目に遭わされたからだろう。

　僕としても、再び嘘をつかれたら「傷ついたなあ」と大袈裟に言って、１９歳のときと同じ展開に持っていく自信がある。

　言われた内容によってはショックを受けるだろうけど、方向性を変えてくれれば問題ない。

　そこさえなんとかなれば、妻に色々な要求ができる素晴らしい日となり、僕が得をするイベントと化すかもしれないのだ。

「アイナ。僕が相手のときぐらい、好きにしていいんだよ？　エイプリルフールに合わせて嘘をつくとか、ね」

　だから、毎年同じ日に、アイナを煽っている。

　それでも、彼女が僕の誘いに乗ることはない。

　……初回のあれが、そこまで嫌だったんだろうか。

「……あのときみたいな要求はしないよ。君が知っている行事を、一緒に楽しみたいんだ」

　後半は本心。

　前半については、色々お願いできないのはちょっと残念だなあと思っている。

　アイナはじっと僕を見つめてから、視線を外した。

「そうじゃなくて……。………………いの」

「ん？」

「あなたを傷つけるようなこと、したくないの」

「……！？　そっちを気にしてたんだ？　好き放題されたのが嫌だったのかとばかり」

「そ、それもある、けど……。こっちは冗談のつもりでも、相手を傷つけちゃうこともあるって、わかったから。あのときだって、嘘だよって言ったら、笑って終わると思ってたの」

　アイナはどこか苦しそうだった。

「でも、違った。なら、遊び気分で嘘なんてつかなくてもいいかなって……」

　……ああ、そうか。

　あの日、「嫌い」という言葉で僕を傷つけてしまったことを、彼女はずっと悔んでいたんだ。

　だから、同じことを繰り返さなくて済むようエイプリルフールを封印し、他の行事は継続させた……と。

　アイナはこんなにも真剣に、僕の心と向き合おうとしてくれる。

　なのに、僕ときたら。

「……ごめん」

「え？」

「君が嘘をついたら、前みたく色々お願いしようと思ってた……」

「いろいろ……お願い……？」

「うん……。いろいろ……」

　この告白に対して、アイナからなんのコメントもなかった。

　代わりに無言で立ち上がり、こちらを振り返ることもなく退室。

　柔らかな光が降りそそぐ空間に、二人分の茶器と僕だけが残された。

　ふっと、乾いた笑いが漏れる。

「色々お願いしようと思っていたなんて嘘だよって言ったら、許してもらえるかな……」

　だって、今日はエイプリルフールなのだから。僕の発言だって、嘘だったことにできるはずだ。

　その後、彼女が好きなお菓子を持って謝りに行ったら、バカ、ジークのバカ、と言いながらも許してもらえた。