＊番外編集＊ 元日本人の奥様は、季節イベントを満喫する

なんでもいいとわかっているからこそ難しい

「うーんんんん……」

　ある日の昼下がり。

　私は、シュナイフォード邸の一室で頭を悩ませていた。

　そろそろ休憩に入るジークベルトの『ご褒美』として、ここで待機している。

　詳細は知らないけれど、「きっちり働いたら奥様に会わせてあげます」みたいな取引が、執務室で行われているそうだ。

　そんなことをしなくたって、あの人は、やるべきことはやると思うけれど……。

　とにかく、今は彼が馬で、私はぶら下げられた人参なのである。

　座ってぼうっと庭を眺めながら、考える。

　２週間ほど前、ジークベルトからカーネーションの花束を贈られた。

　前世でいうバレンタインにあたるイベントで、彼は婚約後から毎年ああして花を贈ってくれるのだ。

　年齢と同じ本数の花をくれたのは、今までと同じだった。

　ただ、今年は――

「永遠の幸福、かあ……」

　花束は２２本にして、２３本目として、青いカーネーションの一輪花を用意していたのだ。

　彼が教えてくれた、青いカーネーションの花言葉を思い出す。

　あったかくて嬉しくて、くすぐったさでむずむずしてきた。

　サプライズ的な感じで用意していた辺りからも、あの一輪が特別だったことがうかがえる。

　……渡し方は、あんまり上手くなかった気がするけれど。

　顔も頭もスタイルもよく、地位もある人なのに、この手の演出はちょっぴり下手なのだ。

　そういうところも好きだから、私たちはこれでいい。

　大好きで大切な人が永遠を願ってくれること、嬉しくてたまらない。

　本当に嬉しい。私も、同じくらいの気持ちをあの人に返したい。

　あなたと一緒なら、いつまでも続く幸せが存在すると思えるって。実現させるために努力しようと思えるって……。そう伝えたい。

　だからこの２週間、お返しについて考え続けていた。でも、これだというものが思いつかない。

「ハードルが高い……。どうしたら、青いカーネーションに勝てるの……？」

　いや、勝つ必要はないけれども……。

　勝たなくてもいいけど、あの人に負けないぐらい、気持ちの込もったものを用意したいのだ。

　この世界には、日本でいうホワイトデーに該当するイベントはない。

　お返しをするかどうかも、いつお返しをするか、なににするかも、贈られた側の自由ってことらしい。

　前世の記憶がある私は落ち着かなかったから、１８歳のとき、勝手にホワイトデーを制定。

　以降は、毎年その日にジークベルトにお返しを渡していた。

　私が決めた『ホワイトデー』まで、約２週間。

　おそらく、ジークベルトもその日にお返しがもらえると考えて、期待している。

　それなのに、何を用意するか決められずにいた。

「どうしよう……」

「なにがだい？」

「ぴゃっ……！？」

　突然、なにかに両肩を触られた。その『なにか』の正体なんて、後ろを見なくたってわかる。

「ジーク？　なんでここに？」

「なんでって、休憩に入ったから……かな……？」

「あ、そっか……。だから私もここにいるんだった」

「『どうしよう』って言ってたけど、なにか悩み事かい？」

「そ、それは……。ジークには内緒」

「内緒、ねえ……」

　背後に立ったままの彼と会話を続ける。向かいにでも座ればいいのに、彼は動かない。

　ジークベルトは、そのまま私の肩を揉み始めた。

　変な触り方はしてこないから、下心はないようだ。慢性的な肩こりに悩まされている身としてはありがたい。

　でも、どうして今ここでこんなことを……？

　なんでもそつなくこなすこの人は、肩を揉ませても上手い。

　技術もあるのだろうけど、信頼する人の手だと思うと余計に気持ち良く感じられて、思考がぼんやりしてくる。

　心地良すぎて、細かいことはどうでもよくなってきた。

「ああー……。あ、そこ、きもちいい……」

「力加減はどうだい？　痛くない？」

「もうちょっと強くても大丈夫……。んっ……あー……。ジーク、なにをしても上手だよね……」

「こういうこともできるんだよ」

「あ゛あ゛あ゛……」

　どこで覚えたのか、絶妙な力加減とリズムで肩を叩いてくる。

　き、きもちいい……。なに……？　プロなの……？

「あー……さいこう……。ジークだいすき……プロの夫……」

「プロの夫……？」

「うん……。すてきな旦那さんだから、プロの夫……」

「それは光栄、だな……？　……で、君はなにを悩んでたんだい？」

「ジークへのお返し、どうしようかなあって……。青いカーネーションに見合うものが思いつかないの……」

「なるほど。それで最近、考え込むことが多かったんだね」

「うん……。あなたと一緒なら永遠も信じられるし、そうなるように頑張りたいって気持ち、どうしたら伝えられるかな……」

　そこまで話すと、ジークベルトの動きが止まる。

「ジーク？　もうおしまい……？」

　もっと続けて欲しい。そんな気持ちを抱きつつ、彼の様子を確認する。

　ジークベルトは、ちょっと俯いて、片手で顔を覆っていた。

「君は……。本当に、可愛いしちょろい……」

「え？　……あれ？　あれ！？　私、今なにを話して……」

「ごめんね。お返しについて悩んでるって、聞かせてもらったよ」

「ず、ずるい……！　油断させて聞き出すなんて」

　無駄に育った胸のせいで肩が痛む妻を気遣う、素晴らしい夫だと思ったのに……。

　なんだか、騙された気分になってきた。

「いやあ……お返しのことだろうなとは思ってたけど……。そこまで真剣に考えてくれていたとはね」

「……形や言葉にして相手に渡さないと、気持ちは伝わらないから」

「……そうだね」

　ジークベルトが私の髪を撫で、一房とって軽く持ち上げた。

　よく見えないけど、髪にキスでもしたんだろう。

「……君がいてくれて、本当によかった。幸せだって思えるよ」

「……」

　いい雰囲気っぽくしてるけど、もう騙されないし流されない。

　わざとらしく溜息をつき、意図して態度を悪くする。

　ものすごく機嫌が悪い風にしたつもりだけど、背後に立つ彼が怯むことはない。

　それどころか、

「ごめんごめん、無理に聞きだしたりして悪かったよ」

　と私の頭に手を置き、ぽんぽん、と優しく動かしてくる。反省の色が見えない。

　女は頭をぽんぽんされたら喜ぶとでも思っているのだろうか。

　私はこの人のことが大好きだけど、たまに「この男……！」みたいな気持ちになる。

　深い溜息を、もう一度。

「お返しと一緒に言葉も贈るつもりだったから、本人にはまだ秘密だったのに……。騙して聞き出した挙句、人のことをちょろいだのなんだの……」

「はは……。聞き出したことに関しては、本当に悪かったと思ってるよ。当日までのお楽しみにしておきたかったんだね」

「……そういうこと」

　ちょろい発言への謝罪がなかった気がするけど、反省しているなら、とりあえずは許してあげよう。

「……アイナ。僕はね、君が想いを込めてくれたものなら、なにをもらっても嬉しいんだよ」

「ジーク……」

「だから、君の思うままに……」

「その『なんでも』が難しい……！」

「あー……。それは、確かに……」

　ホワイトデー、本当にどうしよう。