＊番外編集＊ 元日本人の奥様は、季節イベントを満喫する

いつかは、抱えきれないぐらいの花を

「……」

　シュナイフォード邸の玄関周辺で、うろうろそわそわと落ち着きなく過ごす女性がいる。

　その女性の名前は、アイナ・ラティウス・シュナイフォード。つまり私だ。

　数十分ほど前から、私はこうやって夫の帰りを待っている。

　今日は、とあるイベントの日だ。

　私が勝手に持ち込んだものじゃなくて、元からこの世界に存在したもの。

　恋人や配偶者に関連するイベントだから、私には関係大有りなのである。

「ジーク、まだかな……」

　もう、何度目かもわからないため息。

　ちなみに、ジークベルトの帰宅予定時間はちょうど今ぐらい。

　私が早いうちからそわそわしているだけで、彼が遅れているわけじゃなかったりする。

　そんなとき、彼が帰宅したという知らせが届いた。

　即座に玄関前へ移動。張り切って待機。

　開く玄関。その先には……大好きな夫の姿。

「ただいま、アイナ」

「おかえりなさい。ジーク」

　一緒に暮らし始めた年からは、このタイミングであるものを贈られていた。

　だから今年もあれを渡してくるなら今だろうって、期待に満ちて彼を見上げていたのだけど……。

　ジークベルトが、ふわっと優しく微笑む。

　それから、片手で私の前髪をどかし、額に触れるだけのキスを落とし――

「まずは、食事にしようか」

　と言って、私の横を通り抜けた。

　……あれ！？　もしかして、私が日付を間違えてた……？　いや、そんなはずは……。

　ぽかーんと硬直していると、さあ行こうとジークベルトに腕を掴まれ、ちょっと強引に連れていかれた。

　今日は、前世でいうバレンタインにあたる日だった。

　この世界の類似イベントでは、男性から女性へプレゼントを贈る。

　相手に好意を伝えるきっかけにしたり、恋人や配偶者を大切に思う気持ちを贈り物に込めたりと、位置づけは前世とそう変わらない。

　なにをプレゼントするかはわりと自由で、お菓子、花、アクセサリーやハンカチなど。それぞれ思い思いの品を選んでいる。

　だから、夫からの贈り物に期待してそわそわしていたのだけど……。

　玄関ではなにももらえず、普通に夕食をとり、今日中に片づけたい仕事があるとかで、彼は執務室に向かってしまい……。

　夕方を過ぎて夜になっても、プレゼントのプの字も出てこなかった。

　ジークベルトがこの手のイベントを忘れるとは思えない。

　今更プレゼントなんていらないよね、って人でもない。

　でも、例年通りのタイミング……。帰宅時はスルー。

　彼が帰宅してそれなりに経ったけど、それっぽい動きはなし。

　いったい、なにが起こってるの……？

　夫婦の部屋のソファに一人で座り、考える。

　マンネリ……はしてない。心が離れている感じでもない。

　愛が冷めた？　……いつものあの態度で、それは無理がある。

　仮に冷めているとしたら、いくらなんでも演技派すぎる。

「じゃあ、どうして……？」

「どうしてって、何がだい？」

　その言葉とほぼ同時に、とん、と肩に手を置かれる。

「ぴゃあっ！？」

「ここまでされないと気が付かないんだから、やっぱり心配だよね」

「ジーク……？　びっくりした……」

　まだ心臓がどきどきいっている。

　驚かせないで欲しいなあと思いながら、後ろに立つ彼を見る。

「あっ……」

　ジークベルトは、大事そうに花束を抱えていた。

　これはどう見ても、私にプレゼントしてくれるやつだ。

「よかった……！」

「？」

　冷めたとか、忘れちゃったとかじゃなくて、本当によかった……。

　花を受け取るために、ジークベルトの前に移動する。

「今年は……カーネーション？」

　ジークベルトが頷く。

　１０歳で婚約して以来、彼は毎年この日に花束を贈ってくれる。

　花の種類は年によって違って、バラだったり、ガーベラだったり……。

　アネモネをもらったこともあったかな。

　今年の贈り物は、ピンクとオレンジをメインに、黄色も数本取り入れたカーネーションの花束。

「アイナ、本数を確認してごらん」

「何本かなあ」

　そんなやり取りをしながら、花束を受け取った。

　本数なんて、数えなくたってわかる。いつも通りなら、年齢と同じ数のはずだ。

　だから、２３－－

「あれ？　２２？」

　どこかで数え間違えちゃったのかな。

　そう思い、もう一度、１、２……と確認していく。

　やっぱり２２本だ。

「んん……？」

　混乱する私をよそに、ジークベルトは面白そうに笑う。

　彼の反応からして、わざと２２本にしたって感じだ。

「あの、ジーク。なんで２２本にしたの……？」

「ちょっと待っててくれるかな？」

「う、うん……」

　離れていく背中を見送る。間もなく戻ってきたジークベルトの手には、一輪花。

「これが、２３本目」

「青いカーネーション……」

「うん。自然の色ではないけどね。青いカーネーションの花言葉は……」

　一歩、二歩と彼が近づいてくる。

　目の前までやってきたその人は、空いている手を私の腰に回し、耳元で囁いた。

「　　　　　」

「……！」

　そっと離れた彼は、愛おしそうに目を細めている。

　大好きな人が、一緒にいたいと心から思える人が、こんなにも素敵な気持ちを贈ってくれた。

　あなたとなら、きっと。その花言葉に恥じない関係でいられる。

「５０本でも６０本でも……。そんなにいらないって言われても、君に花を贈り続けるよ」

「……うん」

＊＊＊

「そういえば、なんで今年は渡すタイミングがいつもと違ったの？」

「ああ……。今年から本邸暮らしになったから、そのぶん出迎えも増えたよね。大勢の前で渡すと、素直に反応しにくいかなと思って」

「それは……確かにそうかも……」

　その日のうちに彼から入った補足によると、

「黄色は君の髪色をイメージしたものだから、花言葉は意識しなくていいからね」

　だそうだ。