いつかは、抱えきれないぐらいの花を
「……」
シュナイフォード邸の玄関周辺で、うろうろそわそわと落ち着きなく過ごす女性がいる。
その女性の名前は、アイナ・ラティウス・シュナイフォード。つまり私だ。
数十分ほど前から、私はこうやって夫の帰りを待っている。
今日は、とあるイベントの日だ。
私が勝手に持ち込んだものじゃなくて、元からこの世界に存在したもの。
恋人や配偶者に関連するイベントだから、私には関係大有りなのである。
「ジーク、まだかな……」
もう、何度目かもわからないため息。
ちなみに、ジークベルトの帰宅予定時間はちょうど今ぐらい。
私が早いうちからそわそわしているだけで、彼が遅れているわけじゃなかったりする。
そんなとき、彼が帰宅したという知らせが届いた。
即座に玄関前へ移動。張り切って待機。
開く玄関。その先には……大好きな夫の姿。
「ただいま、アイナ」
「おかえりなさい。ジーク」
一緒に暮らし始めた年からは、このタイミングであるものを贈られていた。
だから今年もあれを渡してくるなら今だろうって、期待に満ちて彼を見上げていたのだけど……。
ジークベルトが、ふわっと優しく微笑む。
それから、片手で私の前髪をどかし、額に触れるだけのキスを落とし――
「まずは、食事にしようか」
と言って、私の横を通り抜けた。
……あれ!? もしかして、私が日付を間違えてた……? いや、そんなはずは……。
ぽかーんと硬直していると、さあ行こうとジークベルトに腕を掴まれ、ちょっと強引に連れていかれた。
今日は、前世でいうバレンタインにあたる日だった。
この世界の類似イベントでは、男性から女性へプレゼントを贈る。
相手に好意を伝えるきっかけにしたり、恋人や配偶者を大切に思う気持ちを贈り物に込めたりと、位置づけは前世とそう変わらない。
なにをプレゼントするかはわりと自由で、お菓子、花、アクセサリーやハンカチなど。それぞれ思い思いの品を選んでいる。
だから、夫からの贈り物に期待してそわそわしていたのだけど……。
玄関ではなにももらえず、普通に夕食をとり、今日中に片づけたい仕事があるとかで、彼は執務室に向かってしまい……。
夕方を過ぎて夜になっても、プレゼントのプの字も出てこなかった。
ジークベルトがこの手のイベントを忘れるとは思えない。
今更プレゼントなんていらないよね、って人でもない。
でも、例年通りのタイミング……。帰宅時はスルー。
彼が帰宅してそれなりに経ったけど、それっぽい動きはなし。
いったい、なにが起こってるの……?
夫婦の部屋のソファに一人で座り、考える。
マンネリ……はしてない。心が離れている感じでもない。
愛が冷めた? ……いつものあの態度で、それは無理がある。
仮に冷めているとしたら、いくらなんでも演技派すぎる。
「じゃあ、どうして……?」
「どうしてって、何がだい?」
その言葉とほぼ同時に、とん、と肩に手を置かれる。
「ぴゃあっ!?」
「ここまでされないと気が付かないんだから、やっぱり心配だよね」
「ジーク……? びっくりした……」
まだ心臓がどきどきいっている。
驚かせないで欲しいなあと思いながら、後ろに立つ彼を見る。
「あっ……」
ジークベルトは、大事そうに花束を抱えていた。
これはどう見ても、私にプレゼントしてくれるやつだ。
「よかった……!」
「?」
冷めたとか、忘れちゃったとかじゃなくて、本当によかった……。
花を受け取るために、ジークベルトの前に移動する。
「今年は……カーネーション?」
ジークベルトが頷く。
10歳で婚約して以来、彼は毎年この日に花束を贈ってくれる。
花の種類は年によって違って、バラだったり、ガーベラだったり……。
アネモネをもらったこともあったかな。
今年の贈り物は、ピンクとオレンジをメインに、黄色も数本取り入れたカーネーションの花束。
「アイナ、本数を確認してごらん」
「何本かなあ」
そんなやり取りをしながら、花束を受け取った。
本数なんて、数えなくたってわかる。いつも通りなら、年齢と同じ数のはずだ。
だから、23--
「あれ? 22?」
どこかで数え間違えちゃったのかな。
そう思い、もう一度、1、2……と確認していく。
やっぱり22本だ。
「んん……?」
混乱する私をよそに、ジークベルトは面白そうに笑う。
彼の反応からして、わざと22本にしたって感じだ。
「あの、ジーク。なんで22本にしたの……?」
「ちょっと待っててくれるかな?」
「う、うん……」
離れていく背中を見送る。間もなく戻ってきたジークベルトの手には、一輪花。
「これが、23本目」
「青いカーネーション……」
「うん。自然の色ではないけどね。青いカーネーションの花言葉は……」
一歩、二歩と彼が近づいてくる。
目の前までやってきたその人は、空いている手を私の腰に回し、耳元で囁いた。
「 」
「……!」
そっと離れた彼は、愛おしそうに目を細めている。
大好きな人が、一緒にいたいと心から思える人が、こんなにも素敵な気持ちを贈ってくれた。
あなたとなら、きっと。その花言葉に恥じない関係でいられる。
「50本でも60本でも……。そんなにいらないって言われても、君に花を贈り続けるよ」
「……うん」
***
「そういえば、なんで今年は渡すタイミングがいつもと違ったの?」
「ああ……。今年から本邸暮らしになったから、そのぶん出迎えも増えたよね。大勢の前で渡すと、素直に反応しにくいかなと思って」
「それは……確かにそうかも……」
その日のうちに彼から入った補足によると、
「黄色は君の髪色をイメージしたものだから、花言葉は意識しなくていいからね」
だそうだ。
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