＊番外編集＊ 元日本人の奥様は、季節イベントを満喫する

信頼され過ぎて、逆に胸が痛い

「行くよ、ジーク」

「うん。頑張って」

　シュナイフォード邸の庭にて。

　背の高い植物は生えていない、よく整えられた広くて平らな場所に、私たちは立っていた。

　ガーデンパーティー等を開くときはここを使うから、本来の用途はそれなんだろう。

　とにかく、走るのに十分なスペースがあり、凧が引っかかるものもない。場所よし。

　今日は晴れていて少し風がある。天候もオッケー。

　私も夫も運動しやすい服に着替え、準備万端。

　そう、今日は楽しくダイエットを目指して凧揚げをする日だった。

「カウントが０になったらスタートね」

「わかったよ」

　せっかくなら共同作業にしたいから、まずは二人で協力して凧をあげることにした。

　配置と役割はこうだ。

　私が糸を持って前を走り、凧を飛ばす係。

　ジークベルトは凧を持って後ろを走り、タイミングを見計らって離す係だ。

「３、２、１……０！」

　私なりに頑張って走りだす。

　そのうち、彼が「そろそろ離すよー」と言ってきたから、絶対に飛ばすという強い意志を持って了解の返事をした。

　宣言通り凧を離す彼。気合いを入れて更に走る私。

　凧は少しだけ浮き上がり……くるくると回って墜落した。

　……うん、仕方ない。

　今冬初めてで、最初から成功するとは思っていなかった。精神へのダメージはない。

「ジーク、もう１回！」

「はいはい」

　２回目、３回目、４回目……。

　何度かチャレンジしても高く飛ばすことはできず、私たちの体力だけが削られていく。

「少し休むかい？」

　５回目も失敗した私に、彼が手を差し伸べる。

「だ、だいじょ……ぶ……」

　膝に手をついてぜえぜえと呼吸を乱す私と、けろっとしている彼。

　あれだけ走ったんだから、この人も疲れてる……よね？　

　ジークベルトは男性だから、妻の私に弱った姿を見せたくないんだ。きっとそう。

　私だって、疲れているように見えてもまだまだやれる。

　成功するまで諦めたくない。

　続ける意思を見せたけど、

「ちゃんと休むのもコツのうちだよ」

　と糸と凧を奪われてしまった。

　どちらも手元にないんじゃあ、続けようがない。

　取り返そうとしたって、背が高く腕も長いこの人に、ひょいと道具を持ち上げられて終わりだってわかっている。

　そんなことをされたら、私が助走をつけて飛んだって取り返せない。

　そうやって遊ばれて、無駄に体力を消耗するぐらいなら……。ここは大人しく引こう。

「……じゃあ、少し休憩しようかな」

「素直だね。返してって言うと思ってたのに」

「そう言ったら返してくれた？」

「返さないね」

「だと思った。身長差を利用して遊ぶんでしょう？」

「どうかな？　……まあ、少し休憩して欲しいのは確かだよ。最初から頑張りすぎるのもよくないんだ。無茶をしていると思ったら止めるよ」

　空いている手で、ぽん、と頭を触られる。

「ずっと君のことを見てきたから、止めた方がいいタイミングはなんとなくわかるんだ」

「ん……」

　そんなことを言われたら、彼に従うしかない。

　この人が見ていてくれるなら、これから先も安心して暮らせる。そう思えた。

　手のひらから伝わる感触がなんだかとても愛おしくて、ずっとこうしていたいなあなんて思っていると、

「よし、あっちで少しお茶でもしようか」

　彼がある方向を指さした。

「お茶……？」

　そちらへ視線をやれば、テーブル、椅子、茶器にお菓子といったお茶会セットが庭の一画で展開されていた。

「え、今……？　この季節に外で……？　この格好で……？　思いっきりお菓子も出てるけど、ダイエットのために凧揚げするって言ったよね……？」

「せっかくの休暇なんだから、やりたいことを二人ともやれた方がいいよね？」

　ジークベルトが笑みを深めた。私はうぐ、と言葉に詰まる。

　彼は怒っているわけじゃない。

　怒ってない、けど……「君がやりたいことを一緒にやってるんだから、僕がやりたいことにも付き合ってくれるよね？」みたいな……。そういう圧を感じる。

「ソウダネ……」

「決まりだね」

　運動して喉が渇いていることを考慮したのか、お茶はすぐに飲める温度に調整されていた。

　走ったあとのお菓子も美味しい。

　上に羽織るものもしっかり用意されていた。

　寒空の下だけど、こういうのも意外とありかも……。

＊＊＊

　休憩を済ませた私は、凧をあげようと再び奮闘する。

　ジークベルトの協力があってもダメ。一人でもダメ。

　ぜえぜえ言い始めた頃、「休憩」のためのお茶が始まる。

　前の冬は成功した記憶がある。だから今年は楽に飛ばせるかも、なんて思っていたけどなかなか難しい。

　凧揚げとお茶を何周かしたときには、心身共に疲れが蓄積されていた。

　せっかくの美味しいお茶とお菓子の前で、盛大なため息をついてしまうぐらいには。

　そんな私を見たジークベルトがすっと立ち上がり、凧を持って庭の中心へ向かって行く。

　そして、短く糸を持って走り出し――

「一人だとあがるんだ……」

　高く高く、見事に凧をあげてみせた。

　くいくいと糸を操る夫を見て、過去の記憶が掘り起こされる。

　今までも凧揚げに成功したことはあった。

　でも、それらは全てジークベルトが飛ばしたもので、私は既に風に乗っている状態で遊ばせてもらっただけだった。

　私だけじゃできないとは思っていたけど、ここまでセンスに差があるとは……。

「アイナ！　飛んだよ！　持ってごらん！」

　離れた場所で夫が手を振っている。

　なかなか飛ばせない私に代わって、この状態まで持っていってくれたみたいだ。

　気を遣ってくれてありがとう。その気持ちはとても嬉しいんだけど……。

　私は何度やってもダメだったのに、あなたが一人でやったらぐんぐんのぼっていくなんて……。

「アイナー！　ほら、おいで！」

　悔しさを噛みしめる私に向かって、夫は元気に手を振り続ける。

　せっかくお膳立てしてもらったのだ。無視するわけにもいかない。

　なんともいえない気持ちを抱えながら彼の元まで行き、交代してもらった。

　自分で糸を操った感想は、「あ、楽しい……」だった。

　確かに楽しいけど、やっぱり情けない気持ちにはなる。

「……凧揚げらしくしてくれてありがとう。やっぱり、飛ばせた方が楽しいです。……でも、来年は自力でここまでやれるといいな」

「できるようになるまで、来年も再来年も付き合うよ」

「うん。……できるようになったら、一人でやらなくちゃダメ？」

　そんなこと言われないとわかっているけれど、巻き込んでいる自覚はあるからそう聞いてみた。

　彼はちょっと考えてから、こう答える。

「君が自力で飛ばせるようになったら……。そうだな、どちらか高く飛ばせるか勝負でもしようか。多分、僕が勝つけどね」

「私を下に見てる……」

「はは……」

「否定しないんだ……」

　そうして満足したところで、凧揚げは終了した。

　悔しい気持ちにもなったけど、楽しく運動できたからやってよかったと思っている。

　私みたいな人は、遊びながら楽しく、気楽にやるところから始めないと、運動なんて続かないのだ。

　今日だけじゃあまり効果はないかもしれないけど、この感じで続けていけば体重も落ちるだろう。

　凧をあげたい一心で結構走ったし、それなりにカロリーを消費できたと思う。

　達成感とともに屋敷へ戻る途中で、ふと気が付いてしまう。

　消費しても、そのぶん飲み食いしていたら意味ないんじゃない？　と。

「ん……？」

　走って疲れたらお茶とお菓子をつまんで休んで……また走って……。疲れたらやっぱりお茶とお菓子を……。

　お茶にも砂糖が入っていたし、お菓子も甘さやカロリーが控えめな感じはしなかった。

　――今の方が触り心地がいいから問題ないよ。

　これは、数日前の夫の言葉だ。

　もしかして、最初から減量させるつもりはなかった……？

「……流石に考えすぎだよね」

「どうしたんだい？」

「ううん、なんでもないの。ただ……。今、あなたを疑いそうになっちゃって」

「……」

「ジーク？」

「いや、少し胸が痛いだけだから気にしなくていいよ……」

「大丈夫なの？」

「うん、大丈夫なやつだから……」