終わった世界に響く声

第12話 震える声

　恭平は歩き出す。あの場所へ。

　情報電荷都市（エレクトリックシティ）。

　そのおよそ十キロ四方には何も残っていない。

　人工機械ではない、機械の造った機械によって全て破壊され撤去された。黒犬獣（ブラックドッグ）がうろつき、抵抗する人間は全て死に絶えた。

　無論近付きたくない場所だ。

　あそこは範囲じゃない、と誤魔化して目にも入れないようにしてきたが……

　行くしかない。

　あの都市のように見える場所の中身がどうなってるか、考えたくも無かった。

　周囲の建造物が、機械が、生物が全て持ち去られ、黒犬獣（ブラックドッグ）が人間の死骸を持って行く。

　おそらく中に生きた生物はいない。そう大学教授を自称していた男は言っていた。

　しかし、その中にまひるはいるかもしれないのだ。

　人間の足は徒歩で四キロほどの移動距離だった筈。

　陽が高く昇った時点から歩き始め、まだ正午にはならない。

　すでにかなり近づいて見える。色彩の無いメタリックな輝き。生物の温かさを拒否するような印象を受ける。

　歩き続けていた恭平はいきなり引き倒された。

　人間！

　自分は生き延びた人間に襲われたのか？！

　武闘派の男達を思い出し、恭平はパニックに陥りそうになる。

　しかし彼を押し倒した男は言った。

「何してんだ！　死ぬ気かよ。　

　それより先は高圧電流が流れてんだぞ！」

　恭平は木々が隠すテントの中に居た。元は公園だったのだろうか。池と土の地面が広がる場所。

　距離で言えば情報電荷都市（エレクトリックシティ）と大して離れていない。

　10人ほどの人間が暮らしている様だ。暴力的な雰囲気は感じられない。テントの裏手には畑らしきものも見えた。

　未来のため食料の自給自足する。恭平の居た集団では戯言で終わったがこの共同体（コミュニティ）では規模こそ小さい物の実行しているらしい。

「あそこの高圧電流に突っ込もうとしていた無謀者（アホウ）とは彼か？」

　老人が恭平をここに連れて来た少年に訊ねる。

「そう。自殺未遂だよ、俺が止めたんだぜ。

　褒めてくれよ、長老」

「長老と言う呼び名はこっぱずかしい、止めんかキョウ。

　アンタ、世界がこんな風になって悲観するのも分かるが……

　人はたくさん死んでしまった。

　若いアンタが自殺するのは勿体ないと言う物じゃぞ」

　自殺なんかする気はない。

　老人と少年のやり取りに口を挟もうにもパッと声が出て来ない。恭平は他人と話すのが久しぶり過ぎた。

「…………あの中に入りたかっただけだ」

　声が震えそうだったが……まひるのラジオにいつも呼びかけていたおかげか、なんとかその言葉を声帯から絞り出す事が出来た。