私は君達を見守る壁である!!

第25話 外伝～友人Aは空気を読む⑤～

オレンジ色の夕日が差し込み始めた大学廊下のベンチにて、日向葵は自分と真壁との出会いを旭陽太へと話し終える。

「……日向にとって、真壁は。特別な存在なんだな」

旭が静かに、日向へと言葉を紡ぐ。

（陽太の奴、何言ったら良いのか分かんねーんだろうな……）

二人の様子、そして立ち去るタイミングを完全に逃してしまい。結局、話を全て聞いてしまっていた空井英樹は思った。

だが、それも無理はないだろう。好きな人の、初恋の話を聞かされたら。どう反応したら良いのか……。

「確かに、俺にとって真壁は特別だけど。でも、それは。やっぱ友達としてなんだよな」

「真壁と付き合いたいとか……そういうのは、ないのか？」

旭が訊ねる。

「マジで全然ねーんだよな～。つーか、付き合ったとしても。一緒にBL買いに行ったり、作品について語ったりするくらいで何も変わんねーだろうし」

それに……と、日向は続けて。

「友達だったら上手くいくことでも、恋人になったら上手くいかないことってあると思うしな……」

そう、少し寂しげに言った。

「日向……」

心配気に日向を覗き込む旭。

「そんな内容の少女漫画と、BL漫画があったんだ」

「……そう、なのか」

しかし、その心配は日向の言葉で霧散した。

聞いてしまっていた空井も、静かにガクッと崩れてしまった。

「日向は……その、真壁に恋人が出来たら。イヤとかじゃ、ないのか？」

不意に訊ねた旭の質問に、日向も。そして、空井も息を飲む。

「うーん……そうだな……」

逡巡してから、日向は。

「真壁のこと、任せられる奴だったら……まあ、良いかな」

と、告げる。

「なんか、それ……」

旭は少し間を置いてから。

「父親みたいだな」

と、言う。

「あっはっはっは！　確かに！　友達ってか、親みてーだな！」

日向は声を上げて笑い出す。

「あっ、旭。この話、誰にも内緒な？」

すると、日向は旭へと顔を向けながら。人差し指を口許に添える。

「真壁にはもちろんなんだけどさ……この話、旭以外には誰にも言ったことがないんだ」

日向の言葉を聞き、空井は。

（ごめん、ヒナちゃん!!　盗み聞きするつもりは無かったんだ……この話しは、陽太にも言わないで墓場まで持っていくから許してね!!）

心の中で、謝罪の言葉を述べる。

「大丈夫、誰にも……ヒデにも言わない」

日向にそう返す旭に。

（いや、そこは「誰にも言わないから大丈夫だ」で良いんだぞ、陽太……）

今度は、心の中で自身の名を上げた旭に突っ込む空井であった。

「サンキュ！　あっ、俺も。旭の気持ち、真壁には黙っとくからさ！」

笑顔で礼を言う日向が続けた台詞に、告げられた旭。そして、隠れる空井は同時に疑問符を浮かべた。

「旭、真壁のこと好きだったんだろ？　それで、真壁と距離が近い俺に怒った……みたいな？」

日向の言葉に、旭は硬直。

（いや!!　陽太が好きなのは真壁ちゃんじゃなくてヒナちゃんんんんん!!!!　陽太が嫉妬してたのは真壁ちゃんで、ヒナちゃんが原因んんんんん!!!!）

叫びたい衝動をなんとか抑えて、空井は再び心の中で声を荒げた。

「いや、ちがっ……俺は――」

「良いって！　つーか、旭だったら俺。安心して真壁のこと託せるし！」

刹那、旭はピシッと固まる。

「俺に出来ることがあったら何でも言ってくれよな！　協力すっから！」

無邪気に笑顔で言う日向の言葉はとても残酷で。

（陽太……ドンマイ）

旭陽太の恋路が、とても険しく困難な道であることを感じ。空井は、旭に居た堪れない思いを抱くのであった。