アルバート・マイヤーの回顧録

集められた容疑者たち

　刑事たちは夏木をはじめ、五人をダイニングカーに集めた。通報したアルバートと弘貴も同席を求められた。

　集められた五人は互いに顔を見合わせ、

「なあ、俺たち疑われているのか？」

「犯人じゃありません」

　などと口々に言う。

「うるせぇ！　どいつもこいつも。部屋の床に書かれていたダイイングメッセージがさっぱり分からん。T、V、Zに、数字のような、みみずののたくったような変な記号……ありゃ、いったい何だ」

　苛立つ刑事を尻目に、アルバートは顎に手を添え考えていた。

「ヒロキだったら、自分の名前を説明する時、相手に何と言う？　例えば、水越の『み』を説明する時――」

「えっ？　俺ならそうだな……みかんの『み』とか。そんなことを聞いてどうす……あっ！　あの時……」

　それを聞いていた女性の刑事が、

「水⁉　もしかしたらそのマーク、木星と土星かしら。水越さんの『水』と同じように、容疑者にはそれぞれ天体に関連する漢字が入っている。夏木さんは♃（木星）、天池さんは♅（天王星）、後藤さんは名前に『日』がついて太陽……」

「香月は『月』、金子は♀（金星）。被害者の名前にも『土』二つ……♄（土星）か。ということは、記号二つで被害者と犯人を示していると考えれば合点もいきやすい。犯人は夏木美里、アンタだな」

　夏木は瞠目し、反発する。

「そんな！　私じゃありません！　アルファベットをどう説明するおつもりですか？」

　黙り込む刑事たちをよそに、アルバートが話を続け、手帳に文字を書きだした。

「被害者はあの時、『マイクのM』と答えていた。わざわざアルファベットを使って。T、V、Zは、それと関係があるのかもしれない。マイクと聞いて、連想するものはこれしか浮かばないのだが……」

　Tango（タンゴ）

　Victor（ビクター）

　Zulu（ズールー）

「フォネティックコード。無線通話などで使われている。Mike（マイク）もその１つだ。残りは恐らくこれらの文字を読み解くための鍵――部屋に落ちていた布の辺りをもう一度見直してはいかがですか」

　女性の刑事が慌てて隣の車両へ行き、しばらくしてから戻って来た。

「改めて見たけれど、数字にも似て見えるわ。あのマークが♃なら、『４』にも見えなくないもの」

「木星の惑星記号には、諸説あるが四という意味があるらしい。天動説だと、地球を入れずに惑星を太陽の近くから順に数えて、水星、金星、火星、木星で四番目になるからという理屈です」

「てことは、その理屈でいけば土星は五番目か」

　弘貴の言葉にアルバートは首肯する。

「そう、四と五――これが仮に四文字目と五文字目を指しているのだとしたら、g・o・t・o・u。つまり――gotou（後藤）」

　皆の視線が後藤へと集まる。

「ちょっと待ってください。僕が何で店長を……ハンカチに書かれた文字だけで僕を犯人呼ばわりだなんて」

「ハンカチ、と言いましたね。私はさっき布と言ったはずですが。しかも、血文字が書かれたのはハンカチの上ではなく、床の上」

　アルバートの言葉を聞いた後藤は目を見開いた。

「なぜ、落ちていたのがハンカチだと分かったのでしょうか。警察、通報したヒロキと私、第一発見者の夏木さん以外に知るはずのない情報だ。それ以外に分かる者がいるとすれば、間違いなく犯人です」

　後藤は肩を震えさせ、怒りのこもった眼差しでアルバートを真正面から睨みつける。

「……証拠はあるのか？」

「発砲したのなら、手や服などについているはずです――硝煙が。仮に、その時に身に着けていた物を捨てたというなら、トンネル内を探せば出てくるに違いない。この短時間で自宅へ送ることは不可能ですし、まして、荷物の中に入れたままにしておけば、警察に調べられたら言い逃れは出来ませんからね」

　刑事は「なるほど」と、合点がいったように頷いた。

「宝石店でもしやとは思ったが、真壁は七年前に起きた詐欺事件の主犯か」

「……ああ、そうさ。アイツは、姉が大事にしていたブルー・ダイヤを安く買い叩いたんだ。生活に困窮した姉がしぶしぶ質に入れようとしたところを、真壁の野郎が言葉巧みにだまして……最低な野郎だ！」

　後藤は懐から拳銃を取り出した。

　しばらく黙り込んでいた天池が口を開く。

「……早まるな、後藤。やったのは、俺だ」

「……先輩が？」

　後藤は瞠目した。

「店長――真壁の命令でやった。主犯は確かにあの男だ。だが、実際に手ぇ染めたのは、この俺なんだよ。だから、お前が恨むべき相手は他でもない……俺だ」

　後藤は天池の方へゆっくりと銃口を向ける。

　だが、その手は震えていた。

　その間に自室から竹刀を取ってきた金子が天池の前に立ち、竹刀を構えた。

「これ以上、この列車の中で騒ぎを起こさないでください。他のお客さんにとっても迷惑です」

「迷惑だと？　俺の気持ちも知らないで！」

　後藤が金子の動きに気を取られている間に、弘貴が後藤との距離を詰め、一気に懐に入る。

　そして――。

　バタン！

　息をつく間もなく、床に叩きつけるような大きな音が響き渡る。弘貴が後藤を背負い投げしたのだ。床に倒れた後藤は動揺を隠しきれないでいた。呆然と天井を見上げ、無言となる。

　弘貴が得意げに笑みを浮かべる。

「これでも一応、柔道の大会で優勝しているからな、俺」