8歳から始める魔法学

第６話

　就任式までの間、僕へ向けられる非難の視線は日に日に強くなっていった。首に『アヴェイラム』の文字が書かれていただけで僕が糾弾される謂れはなかったが、それだけアンジェリカの人気が凄まじかったのだと思う。

　怒りや悲しみを向ける先に、たまたま僕がいただけのことだ。その矛先をこれから逸らしてやればいい。

「新たに生徒会長となる、ロイ・アヴェイラムさんです。アヴェイラムさん、挨拶をお願いします」

　演台の前に立つ教師が僕を呼んだ。

　この部屋は、演台を中心に、左右に階段状に列が並ぶ構造となっている。その最前列に座っていた僕は、教師と入れ替わるように演台の前に立った。

「ご紹介にあずかったロイ・アヴェイラムです。新たに生徒会長となることへの抱負――を語る前に、まずこの場を借りて、我が友アンジェリカ・オーベルト嬢への哀悼の意を表します」

　軽く頭を下げ、数秒の間、目を瞑った。

「彼女は、誰からも愛される存在でした。その人気は学年を問わず、全校生徒に――」

　視界の端で動きを感じ、そちらを見ると、こちらへ何かが速いスピードで飛んできていた。

　咄嗟に右手を上げ、それを掴む。

　講堂に乾いた音が響いた。

　手に当たったときの感触からして、丸めた紙か何かだと思ったのだが、見てみれば石だった。それも、当たったら大怪我をしてもおかしくないサイズだ。

　やけに軽い衝撃だったことを不思議に思ったが、すぐに自分が無属性魔法を手に纏わせていたことを思い出す。

　石をコトリと台に置いて、右手を閉じたり開いたりする。

　無属性魔法には衝撃を和らげる効果があるのか？

　思わぬ収穫だ。ということは他にもあり得そうな性質がいくつか――おっと、いけない。スピーチの途中だった。

「さて、どこまで話したか。ああそうだ、君に石を投げられたんだったな」

　僕は石が飛んできた右手側の列を指差した。誰が投げたまでは見てなかったが、一人の男子生徒がビクッと体を震わせ、特定に至る。

　まさか本当に石を投げられるとはな。わざわざ講堂まで持ち込むなんて、計画的だ。

　教師が彼の方へ歩いていくのが見えたから、問題ないという意味を込め、手で制した。

「立ってください。なぜ石を投げたか説明してくださいませんか？」

　六年生の男子生徒が立ち上がった。

「お前が悪いんだろ！　アンジェリカさんの首にお前の名前が書いてあったと聞いたぞ！」

　書いてあったのは僕の名前じゃなくて『アヴェイラム』なのだが、他の生徒たちまで僕を責め立てるように騒ぎ始めたのを見ると、訂正したところで意味がなさそうだ。

　僕は静かになるように手を上げた。

「ああ、その通りだ」

　僕は肯定し、自らの非を認めた。

　そして、握り拳を作り、台を叩く。

「悪いのは僕だっ！　僕にもっと力があればオーベルトを救えたはずなんだ！　すまない……。本当にすまなかった！」

　突然感情をあらわにした僕に、誰しもが驚いているようだった。

「この悲しみや怒りをどこに向ければいい？　後輩の危機に何もできなかった僕か？　自分の不甲斐なさを嘆けばいいのか？」

　一転し、今度は静かに問いかけた。周りを見渡しながら、一人一人の反応を窺った。

　感情を激しく上下させる僕に圧倒されたように、唾を飲み込む生徒がちらほらと見られた。情緒不安定な演技が少し過剰だったかもしれない。だけど今さら引き返せないから、このまま続けることにする。

　僕は再び台をドンっと叩いた。

「いいや違う！　悪いのはアンジェリカ・オーベルトを殺した犯人のはずだ！　今僕たちが自分自身を責めてなんになる！　そんなことじゃあ、アンジェリカは救われない！」

　彼らの怒りの矛先を少しずつずらしていく。

「だってそうだろう？　あんな非道い殺され方で、きっと彼女の魂は今もどこかで苦しんでる！　このままじゃだめだ！　悪に裁きを下し、アンジェリカを救済するんだ！　それが、僕らが友へできる一番の弔いになるんじゃないのか？」

　言いたいことを言い終え、さりげなく生徒たちの反応を見る。

　場は温まっているのが見てとれたが、なんとなくまだ足りないような気がした。

　場の空気感というのだろうか？　表面張力が働いてぎりぎりで溢（こぼ）れないカップのような感じで、あと一押しが足りない。

　よし、こういうときはスローガンだ。

「悪に裁きを！　アンジーに救済を！」

　手のひらを広げ、右手を掲げる。

　セリフに合わせて肘を曲げ、伸ばし、それを繰り返す。

「悪に裁きを！　アンジーに救済を！　悪に裁きを！　アンジーに救済を！」

　だ、だれか僕に追従してくれ。このまま一人でやっていたら恥ずかしさで死んでしまいそうだ。

　助け求めるように、僕はヴァンの方を見た。

「『悪に裁きを！　アンジーに救済を！』」

　斜め後ろから男子と女子の声が一人ずつ加わった。

　振り向くと、元会長と元副会長が立ち上がっていた。二人とも涙を流し、声は震えている。彼らに感化されたのか、少し遅れてヴァンも加わる。

「『悪に裁きを！　アンジーに救済を！』」

　石を投げた生徒が入ってくる。

「『悪に裁きを！　アンジーに救済を！』」

　生徒が一人、また一人と立ち上がり、声が大きくなっていく。

「『悪に裁きを！　アンジーに救済を！』」

「『悪に裁きを！　アンジーに救済を！』」

「『悪に裁きを！　アンジーに救済を！』」

　やがて言葉は大きな熱量を持って講堂を支配し、生徒たちは狂信者のように唱和し続けたのだった。