恋するウサギの守り方

いつもより部屋が暖かい≪冬≫

　そしていつもは寒い冬。

　狭い部屋に人が1人増えるだけでこんなに暖かくなるとは正直思っていなかった。

　クリスマスは別々に過ごした。俺は友達と。井上は誰とかは知らない。ただ、彼女がクリスマスケーキを買って帰ってきたので一緒に食べた。

　◇

　年末は井上と過ごした。こたつに2人で入ってテレビを見る。

「年越しの瞬間ジャンプしようよ」と言い始めた彼女を止めた。ここは2階だ。近所迷惑。

　そしたら何故か両手を繋がれて、年越しの瞬間にぴょんっと腕をあげられた。これは何だったのかわからないが、手を繋いだのは多分これが初めて。

　あけおめメッセージが次々来る中、小夜からも控えめなメッセージが届いた。

　0:15

　朔也、明けましておめでとう。

　去年風邪引いてたの思い出して、ついメッセージ送っちゃってごめんね。

　身体には気を付けて元気に過ごしてね。返事は大丈夫です。

　去年は一緒に初詣に行った。そのあと俺が熱を出して小夜が看病してくれた。彼女が俺をもう『さく』と呼ばないことと、去年は言ってくれた『今年もよろしくね』がないのが悲しい。

　井上には今年もよろしくねと言われたが、俺はおめでとうの言葉だけ返した。ここは井上に彼氏ができるまでの仮住まいだから。もう大事なものを失うのはこりごりだ。

　新年は同じ電車に乗ってそれぞれの実家に帰った。帰ってきたのは別々だったけど、俺が家のドアを開けたら井上が「織田くんお帰りなさい～」って言ってくれたのと、部屋が暖かいのが何となく嬉しかった。

　◇

　別に2人でいて楽しいことがなかった訳ではない。井上は俺が料理をするのを見たり、手伝ったりして料理の腕をあげていたし、2人でするたこパは楽しかった。

　2人でソファーに座って観るテレビも映画も、1人よりも確実に面白味が増す。

　◇

　ある日、井上が真剣な顔で俺にある提案をしてきた。

「あっ、あの織田くん。お願いがあるんだけど」

「なに？ 」

「『井上（いのうえ）』って呼ばれるのイノシシみたいだから、名前で呼んでもらってもいいかな？？」

「はっ？ イノシシのつもりで呼んでないけど。まぁいいよ。ひま人ね」

「ち、ちがうよ。私の名前は『ひまり』」

「はいはい、知ってますよ」

　俺はこの頃には大分井上の扱いにもなれてきて、軽口を叩けるようになってきていた。

「あとね、織田（おだ）くんの事も戦国武将みたいに思えちゃうから、名前で呼んでもいいかなぁ？」

「なにそれ？俺の事武将だと今まで思ってたの？ 心外だわ。まぁ全然いいよ。好きに呼びなよ…………いや、『さく』以外で」

　小夜以外には『さく』と呼ばれたくなかった。本当に女々しい俺。

「じゃあ、『さくさくぱんだ』？」

「それもやめろ」

「うーんと……さっくんっ」

「まぁ、それならいいよ」

　こうして、俺たちはお互いを名前で呼び合うようになった。

　◇

バレンタインにはチョコを貰ったし、ホワイトデーには焼き菓子を返した。愛の言葉なんてない。一緒に暮らしていればバレンタインチョコ位くれるだろう。

◇◇◇

　ここまで思い返してみたが、俺を名前で呼ぶ前にも、「織田くん好き～」とも言っていた気がする。ただそれが「織田くんの料理が好き」とか別の好きだったか、どうだったかは覚えていない。

　彼女はプラスの言葉を言いまくるので、感覚が麻痺していたのと、この時点ではひまりは俺の恋愛対象ではなかったのだろう。大して気にしていなかった。

　それはきっとひまりも同じ。