恋するウサギの守り方

俺の彼女は――

「井上、こんな目立つところで何で泣いてんの？ 危ないだろ？ 」

　大きめのカバンを持って泣いている彼女は、端から見たら家から飛び出してきた家出少女だ。家に泊めてくれる『神』を気取った男達が群がってきてもおかしくはない。

「危ない？ こんなに人がいるのに？ 」

　彼女はやはり全然分かっていない顔で聞き返す。理由を説明するよりも泣き止ませた方が早い。何しろ俺には時間がない。

「何で泣いてたんだ？ 良かったら聞くから話してみなよ。 あっ、ただ……うーん5分位で頼む」

　腕時計で俺は時間を確認した。待ち合わせまで後15分。もう到着はしているのだからここにいればいいのだろうが、余計なトラブルは避けたい。

「へっ？ ん？んーっとね、実はー帰る家が無くなっちゃって……へへへっ」

　ご飯食べそびれちゃって、位の軽い話し方で言った割には問題はヘビーだった。本当に家無し少女だったとは。一旦止まっていた彼女の涙はまた止めどなく流れ始める。

「まじか……うーんと、井上とりあえず――」

　あのとき俺は何て言おうとしたのだろう？

　俺の家に来る？――あり得ない。そんなこと出来ない。だって俺には……

「朔也。口悪いのは知ってるけど、何で中学生泣かしてんの？ 」

　後ろからよく知った声がした。いつも待ち合わせよりもほんの少し遅れて来るのが常なのに、何故今日は早めに来るのだろう？

「小夜（さや）。この子は俺の中学の同級生だから中学生じゃない」

「ええっ？ 」

　心底驚いた様子の俺の彼女は、俺と井上を見比べる。そんな俺達にはお構い無くぼろぼろ泣き続ける井上。小夜が俺の事を睨む。

「まぁ、同級生っていうのは信じるとして。何で久々のデートの前に女の子泣かしてんのよ？」

　いつもはパンツスタイルが多い小夜が珍しくワンピースを着ている。

　心なしか化粧もいつもよりも気合いが入っているような？

　もしかして、待ち合わせ場所にも早めに来て俺を待っているつもりだった？

　久々のデートを楽しみにしてくれていた？

　やべっ、可愛い。

　内心その可愛さに悶えるが、俺はそんなことは顔に出さない。

「俺が泣かしたんじゃない。ここで派手に泣いてて、変なおっさんが寄ってきてたから追っ払っただけ」

「ああ……それは寄ってくるでしょうね」

　小夜は井上をちらりと見てため息をつく。いかにも『守ってあげたくなる小動物系の女の子』は小夜が苦手とするタイプだ。

　俺の彼女の小夜は『一見サバサバしているように見えて実は甘えたがり』

　だから、上手く甘えるし、無条件に可愛がられる小動物系はきっと羨ましいのだろう。

　それを知ってるのは彼氏の俺の特権。甘えん坊の彼女を見るまでの道のりは長かった。

「あっ、デートの待ち合わせだったんですよね。ごめんなさい。邪魔しちゃって。

　織田くん、話しかけてくれてありがと。何か元気出てきたし私は大丈夫だよっ」

　俺達の雰囲気に申し訳なく思ったのか井上が口を挟む。

　まぁ、こいつも中身はもう大人の筈だし、そう言ってるし大丈夫だろう。と振り返る。

　―――いや、全然大丈夫じゃなかった。

　笑顔を浮かべながらも、全然涙が止まっていなくてかえって悲惨な状態。

「……小夜、ごめん。ちょっと俺、これはほっとけないわ。ほんとごめん」

「ったく……1時間だけあげる」

　俺の顔を見ずに背を向けた小夜は人混みの中に消えて行った。

「えっ、あっ、織田くん、彼女さん行っちゃうよ？ ねぇ、私の事はいいから追いかけて？ 」

　慌てた井上の声が横から聞こえてくる。しかし、俺の目は小夜の背中しか見ていなかった。スマホを出して急いでメッセージを打ち、優しい彼女に送る。

【小夜、本当ごめん。ワンピースもメイクも時間も。出来るだけ早く終わらす。美味しいもの奢るからなに食べたいか考えておいて？ 食べたら俺ん家帰ろうな】

　小夜とはもう1年の付き合いになる。

『俺ん家帰ろうな』がどんな意味かも彼女はよく知っている。

　仕事で忙しい彼女の大事な休みの日。沢山甘えさせてあげないといけない。

【ほっとく朔也よりもほっとけない朔也のがいい。でも、早く2人きりになりたい】

　意外にもすぐに返事が来た。

　俺だって早く2人きりになりたい。

「織田くん？ 」

　俺を見つめる井上。人の心配してるときは泣かないらしい。

「井上、その家問題、早く解決しよう。

　早く解決した分だけ俺は早くデートに行ける。 プリン好きだったっけ？ ファミレスのでいいなら奢るから行くぞ」

　俺は井上の横に置いてあったでかいカバンを持って歩き出す。見た目以上に重い。こんなのをこの子は自分でここまで運んだのか？

「えっ、織田くんー、彼女さんは？ 」

「俺の彼女は困ってる知り合いをほっとけなんて言わないの。分かったら早くついてきて」

　俺の彼女は小夜。俺の前だけ甘える可愛いキャリアウーマン。

　決して目の赤いウサギではない。