西園寺家の末娘

第7話・涙

　特別授業の後は、ちい兄が家まで送ってくれた。

　帰る家が違うからいつもは別々なのに、どうしたのかと聞くと、今日の特別授業の様子から、私の事が少し心配になったらしい。

　私はちい兄にお礼を言って、素直に甘える事にした。

「ねぇ、ちい兄……」

「なんだ？」

「特別授業さぁ、やっぱりいろいろとわからない事だらけなんだけど……私は亘先生の言葉を信じて、強くなったらいいって事なんだよねぇ？」

　今日の授業は、守るべきものがおじいちゃんたちっていうあたりから、もう頭が混乱して、わけがわからなくなってた。

「とりあえず、おじいちゃんたちは守られているから大丈夫。自分にできる事をすればいい……これでいいんだよね？」

　そう聞くと、ちい兄は苦笑しながら、あぁ、と頷いた。

「俺もさ、守るべきものがじいちゃんたちって知った時は、マジでびっくりした。でも、今のお前と同じで、何としても守らなくっちゃって思った。だってさ、俺やお前にとったら、じいちゃんとばあちゃんが、父ちゃんと母ちゃんみたいなもんじゃん。実の父親は、クソ野郎だしさ」

「クソ野郎って……」

「クソなんだよ、あの親父は」

　ちい兄は吐き捨てるように言った。

　きっと、まだ私が知らないあの人の事を、たくさん知っているんだろうと思う。

　私がそれを知った時、私もちい兄と同じように、クソ野郎とか言うのかな。

　まぁ、はげてはいないけど、はげ親父、って言ってたけどね。

「ただいまー」

　私はいつも、裏口ではなく店から出て、店に戻っている。

　だから、かなりの確率で帰ってきた時にはお客さんが居て、

「よ、おかえり、看板娘！」

　なんて声をかけてもらっているんだけど、今日は一人もお客さんはいなかった。

　厨房でおじいちゃんと下ごしらえをしていた叔父さんが、

「おかえり、小花。あぁ、今日は千隼も一緒なんだね」

　と声をかけてくれて、くい、と首を傾げる。

　どうしたのかとこちらも首を傾げると、叔父さんは苦笑し、言った。

「小花、何かあったか？」

「え？　なんで？」

「なんでって……元気ないみたいだから」

「なんでわかるの？」

「そりゃ、僕は小花が生まれた時から、一緒に居るからねぇ」

「小花？　どうしたんじゃ？」

　叔父さんは下ごしらえをしていた手を止め、近寄ってきた。

　そして、私の顔を覗き込み、

「小花、どうしたの？」

　と聞いてくる。

　私は、叔父さんと、まだ厨房に居るおじいちゃんを交互に見て、泣いてしまった。

　私の大好きな家族が、守られているとはいえ、怪しげなものに狙われているっていう事実に、不安になってしまったのだ。

「小花、どうした？　どこか痛いのか？　ん？」

　私が泣きだした事に気づいたおじいちゃんが、厨房の奥から飛び出してきて、私を椅子に座らせる。

　おじいちゃんに優しく頭を撫でられて、堪らなくなった私は、おじいちゃんにしがみついて、小さな子供みたいにわんわん泣いてしまった。

「小花？　どうした？　学校で友達とケンカでもしたのか？」

「あのさ、今日、特別授業で妖滅の授業があって……いろいろとショックを受けたみたいでさ……」

　私が泣いている理由を、ちい兄が言ってくれた。

　そんな説明でおじいちゃんたちがわかるのかと思ったけれど、おじいちゃんたちは、

「あぁ、そんな事か。小花は心配性じゃなぁ」

「そうだね、でも、やっぱり小花は可愛いねぇ」

　なんて言って、楽しそうに声を上げて笑うのだ。

　私はおじいちゃんにしがみつきながら、どうしておじいちゃんたちが笑うのか、理解できなかった。