西園寺家の末娘

第8話・お兄ちゃんがカッコいい

「五年前、俺が親父に連れて行かれてから、何の連絡もできなくてごめんな。みんな、心配してくれてたんだろ？　本当に、悪かった！」

　ごはんを食べ終えたちい兄は、そう言うと、ぺこりと頭を下げた。

「ずっと連絡したかったんだけど、西園寺のジジイに止められててさ、できなかったんだ。金持ちのくせに、携帯も持たせてくれないし、自由に使える小遣いもくれねえの。俺の動きを制限したかったみたいでさ……」

　引き取られた西園寺家で、ちい兄はとても不自由な生活を送っていたようだった。

　思わずまた涙目になってしまった私を見て、ちい兄はそんな顔をするなって言ったけど、小さな男の子がそんな目に遭っているのは、やはりひどいとしか思えなかった。

「でもな、ある日、西園寺のジジイが、言ったんだよ。通っている学校で、学年一位になることができたら、小花やみんなに会わせてやるって。それだけでなく、成績が上位三位までに入れば、できる限りの自由を認めてやるって。もうどうする事もできねえからさ、めちゃくちゃ勉強したんだよ。結局、会いに来られるまで、五年かかっちまったけど」

「え？　五年？」

「おう、五年もかかっちまった」

「いや、そうじゃなくて、いや、そうなんだけど……」

「なんだよ」

「ちい兄が今、私たちに会いに来てくれているっていう事は、もしかしてちい兄って、学年一位なの？」

　私がそう尋ねると、ちい兄は、ニヤリと笑い頷いた。

「おう、そういう事だなぁ。五年もかかっちまったけど、正々堂々と勝ち取ってやったぜ」

「うわ、すごい、すごいね、ちい兄！」

「おう！　驚いただろ、小花！」

「うん！　すっごく驚いた！　だって、ちい兄って、小学生の時、全然勉強しなかったのに！」

「おい！」

　ちい兄は小学生の時、全く勉強をしないわんぱく小僧だった。

　そんな子供が、家族に会うために、五年かけて必死に勉強をして、学年一位になったって、本当にすごいと思う。

　しかも、ちい兄が通っている学校は、周央学園のはずだ。どれだけの大変だった事だろう。

「ちい兄、頑張ったんだねぇ」

　ちい兄の努力を考えると、また目頭が熱くなってきた。

　私が目を潤ませた事に気づいたのだろう、ちい兄は腕を伸ばすと、私の頭に手を置いて、くしゃくしゃと撫でる。

「まぁ、頑張ったおかげで、俺もいい男になったよなぁって思ってるんだけど……どうだ、小花。俺、カッコ良くなったと思わないか？」

　ちい兄は私の頭をくしゃくしゃにした後、軽く整えてくれた。

　確かに、こういう気遣いができるようになった事も含め、カッコ良くなったと思う。

　ここは素直に、それを伝えてあげてもいいかな。

「うん、確かにカッコいいかも！　ちい兄は私の自慢のお兄ちゃんだね！」

　私がそう言うと、ちい兄は驚いたみたいだったけれど、その後、本当に嬉しそうに笑った。