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第208話：僕のスパイスカレーの味とは

「朝市」のキッチンスタジオを借りて、僕は辛いのが苦手な光さんでも食べられるスパイスカレーを考えていた。

　光さんは、辛いのが苦手な上に、香りが強いスパイスもダメだった。スパイスなんて辛いか、香り付けか、臭い消しなので、その特徴を殺して行くような作業……。

　それでも、僕は光さんに「おいしい」と言わせて交際を勝ち取りたいところだ。

「次がターメリックです。日本では『ウコン』って呼ばれています。ショウガの根の部分ですが、主に色付けと香り付けに使われます」

「ショウガもあんまり得意じゃない、にゃん。ミョウガは全然ダメにゃん」

　なんと！　カレーの黄色成分ともいえるターメリックもダメっぽい。益々ハードルが上がって来たぞ。

「カルダモンは実の部分を使うんですが、清涼感があって『スパイスの女王』なんて呼ばれています。少しほろ苦くて、香りが強いので我が強い女王かも知れません」

「んー、色々入ってる、にゃん」

「クローブは、インドネシア原産の植物の開花直前のつぼみです。一番香りが強いんじゃないかな。肉の臭みを抑えてくれるので、肉料理にもよく使われますね」

「独特のにおい、にゃん。色々入ってて、実は、スパイスカレーは作るのがめんどくさい、にゃん？」

「そんなことないですよ？　たしかに、１個１個スパイスを集めていたら大変かもしれませんが、日本ではスパイスを調合して売られていることがほとんどです。たとえば、８種類の中の１つに挙げようと思っていた、オールスパイスは、実の部分を使うんですけど、シナモン・ナツメグ・クローブの３つの香りを合わせ持つからこの名前になってます」

「１種類で３つの香り……。じゃあ、重複したヤツは要らない、にゃん？」

　そうもいかないのがスパイスの奥が深いところなんですよ……。

「最後に紹介するのが、ガラムマサラなんですけど、こいつは混合スパイスです。クミン、コリアンダー、カルダモン、シナモン、クローブ、ナツメグなんかを混ぜて作るんですけど、家庭ごとに調合が違うので奥が深いところです」

「そんなに入ってるなら、それだけでもう十分だろ、にゃん」

「そうなんですけど、ガラムマサラはあくまで混合スパイスであって、カレーではないんです」

「難しい、にゃん」

　猫耳メイドの光さんは少し首を傾げた。その仕草にまた惚れた自分に気付いた。

　僕のアイデアはこうだ。

　光さんが苦手な辛味の元であるレッドペッパーは使わない。

　香りが強いクミンやコリアンダーなどはガラムマサラに含まれるもので賄う。肉に合うからオールスパイスは使うけれど、苦み成分を含むカルダモンは控える。

　スパイスの方針が決まったら、後は簡単だ。

　材料とスパイスを入れて炒める。炒まったタイミングで水を入れて煮込む。調理工程はいたってシンプルだ。

　本当はテンパリングなど細かな工程があるのだけど、光さんへの説明は省いてできるだけ簡単に伝えた。

　最後に、光さんの好きな豚肉を多めに入れて、仕上げにヨーグルトも入れたら完成だ。

　小さな器に入れて……。

「できました！」

　僕は席についている光さんの前にスパイスカレーの器を差し出した。

　光さんはスプーンですくって、ふーふーしている。

　緊張の一瞬なのに、金髪猫耳メイドの光さんの可愛さばかりが気になって、どうしていいのか分からない。

「んっ、んっ、んっ……」

　光さんはゆっくりと咀嚼している。表情からは善し悪しが判断付かない……。

「ど、どうですか？　僕のスパイスカレー……」

「んー……。マズい、にゃん」

「ノーーーーーーっ！」

　僕はその場で、膝から崩れ落ちたのだった。

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