【６月７日発売！】ポンコツ扱いされて仕事をクビになったら会社は立ち行かなくなり元カノが詰んだ

第101話：スーパーのたまごとは

　スーパーバリューの仕入れ先は、全て円滑に引き継いだ。野菜だけは従来のところから「森羅」中心に切り替えた。もっとも、従来のところに「森羅」も入っていたし、価格で選んでいたので、他社からだと鮮度とかがいまいち不安だった。

　安心できる仕入れ先として「森羅」を選定し、別会社となった森羅と交渉して新鮮な野菜を安く入荷することになった。

　そこは良いのだけど、「良い品を安い価格で」と考えた時に、かなり売れる商品でありながら価格交渉が難しい商品があった。

　たまごだ。

　俺とさやかさん、東ヶ崎さんは仕入れ元に話を聞きに行くことにした。

　行った先は、株式会社鳥栖ファーム。福岡近県のたまご農家だ。見学させてもらうと、テレビなどで見かける鶏がたくさんいる薄暗い小屋を考えていたら、実際はビニールハウスみたいな明るいところに鶏はいた。

　ただ、上下４段の棚みたいなところに鶏は入っていて、鶏のマンションみたいな感じ。鶏は頭だけ出して、エサを食べている。

「ふえー、すごい数ですね」

　率直な感想だった。狭くて窮屈そうだ。

「たまご農家は儲からんけんね」

「そうなんですか？」

「たまごが１個いくらか知っとるね？」

　そう言えば、１個の価格って分からない。店でも１パックの値段で見ていた。

「スーパーさんには１個１５円弱くらいで卸させてもらってるけど、半分はエサ代なんよ。多分原価は１４円くらいよ。１個売って１円の利益やけんたくさん作って売らんと私たちは食べていかれんとよ」

　１個１５円ということは、１パックで約１８０円。うちのスーパーでは１９８円で売っているので、利益率は約１０％という計算になる。

「出荷する方からしたら、１個１５円やけど、運送費やら光熱費、ヒナ購入費、衛生費とかがあるし、借金も返さないかん。従業員の給料も払ったら計算できんけど、それこそ赤字よ」

　安くして欲しいと言いにくいなぁ。

「賞味期限のシールも貼らないかんし、パック詰めもせないかん」

「シールもここで貼ってるんですね」

「そうそう。お店はもう置くだけにして出荷しとるから」

「なるほど」

「そんで、鳥インフルエンザとか発生したら、全部処分せないかんからリスクもたかかとよ」

　うーん、益々言いにくい。

　そこで、さやかさんが登場。

「エサってどんなものですか？」

「米とか麦の粉、米ぬか、魚粉、ホタテの殻の粉、石灰、あと農園内でできた野菜かね」

「野菜！」

「どうしたんね」

「実は、うちでは定期的に野菜のロスが出ます。それをトラックで持ってきますので、エサとして使えませんか？　ちゃんと素性の知れた野菜です」

「まあ、使うのはよかバッテン、そんなの買われんよ？」

「はい。そして、帰りにトラックが空になるので、たまごをこちらから取りに来るというのはどうでしょう？」

「まあ、ねぇ。運送代も高いけんね」

「ちゃんと保冷車で運びますので、問題なければ一部他のお店への運送を引き受けますよ？」

「ほんとね」

「うちは、常にトラックを持っていて、ドライバーが毎日乗っています。そのうち１台がこちらに伺うのはなんでもありません。少し福岡寄りのところに野菜直売所もありますから、どうせそっちには行きますし」

「んー……」

「どうですか？　先に野菜の提供と運送を引き受けます。コスト的にメリットが出たら、それぞれの費用をいただくか、たまごの代金と相殺するか……」

「いいね。やってみようか。運送代とエサ代が下がるなら、やる価値あるね」

　そんなこと誰が考えるのか。その場のアイデアで何となく話をまとめてしまった。

「時間を調整したら生みたてのたまごって仕入れられますか？」

「パック詰めするタイミング次第やから、他のお店のパック詰めが終わった時間ならできるよ」

「ん？　それだと、うちは他よりも鮮度が下がりません？」

「たまごの鮮度とか賞味期限って難しいんよ。そもそもたまごは、冬なら６０日くらい食べられるんよ」

「え!?　そんなに!?」

「生で食べるんやったら、もう少し早くないといけんけどね。うちから出荷して、トラックで運んで、お店に納品して、店の棚に並ぶまで早くて２日、ちょっと離れたとこなら３～４日かかるんよ」

「へー」

「酷いところは店に並ぶまで2週間くらいかかるところもあるったい」

「2週間あったら、車でも日本をぐるっと一周できてしまいますね」

「でも、あんたんところが自分で持って行くなら、今日出荷して今日お店に並ぶやろ」

「確かに！」

「うちは、本来のトラックの時間が終わった時にゆっくり準備できるけん楽たいね。それなら出荷価格ば下げてもよかよ」

「！」

　つまり、うちとしては野菜を産廃処理する費用が減って、「朝市」に向かうトラックを先に鳥栖ファームまで廃棄予定野菜を運んできて、たまごと「朝市」での野菜を積み込んで戻ってくればいい、と。

　そうすることで、たまごの仕入れ価格が下がる上に、新鮮なたまごが店頭に並ぶようになる。

　顧客の購買力を上げるには、価格を下げるのは簡単だけど、継続が難しい。そこで、価値の高い商品を価格を変えずに販売すればいいのだ。

　つまり、「ブランド化」

　そこで、俺たちは自分たちで運んでくるたまごに独自の名前をつけることにした。「朝取りたまご」……は朝かどうか分からないのでNG。

「今日生まれたたまご」にした。スマートではないけれど、すごく分かりやすい。「○○さんちのたまご」も候補に挙がったけど、誰も「○○さん」を知らないし、どんなたまごなのかも知る由もない。

　以前より新鮮なたまごを１８９円で出せるようになった。

　品質の面では、今後ゆっくり話を進めて行くこととした。

「ついに、たまご農家にまで来てしまいましたね」

　挨拶を終え、鳥栖ファームを出たとき　ふと　さやかさんが言った。

「経営が厳しいってことでしたので、いざとなったらうちで会社を買って高品質なたまごを作るようにするとか考えましょうか」

「はい」

　こわっ！　さやかさんは、その先まで考えているようだった。

「とりあえず、入り口にあった無人販売所のたまごを買って帰りましょう。今夜はオムライス作ります」

「ありがとうございます」

　経営者としての目と、女子大生としての可愛さ……アンバランスなんだよなぁ。でも、そこが面白くて可愛い。

「狭間さん、なにニヤニヤしてるんですか？　行きますよ？」

「はーい」

　何を考えていたかは秘密だ。