【６月７日発売！】ポンコツ扱いされて仕事をクビになったら会社は立ち行かなくなり元カノが詰んだ

第76話：敵地に乗り込む心境とは

　もう一つの方……そう、先日の「カラオケ事件」を起こした男性３人が　さやかさんに謝罪したいとのことだった。

　普段なら、そんな罠みたいなシチュエーションに　さやかさんを送り出したりはしない。

　ところが、俺も一緒でいいとのこと。更に、相手からの場所の指定が喫茶店だったことで受けることにした。

　なぜ、喫茶店なら受けるのかというと、普通の喫茶店内で殴り合いの喧嘩をすればすぐに「事件」になる。

　相手だって　わさわざそんなバカなことはしないだろう、という判断だ。

　正直、それでも　さやかさんをそんなところには連れて行きたくなかったのだが、３人は大学の先輩だという。

　俺はよくても、さやかさんはどこかで会うことになるし、長い大学生活を送る上で　ばつの悪い思いをしてしまうだろう。

「問題は事前に潰しておく必要がある」そう考えたのだ。

＊

　指定の喫茶店近くで車を停めた。

「じゃあ、東ヶ崎さんはここで待機お願いします」

「え？」

　東ヶ崎さんは虚をつかれたようだった。

「ケータイを通話にして持っていきますから、東ヶ崎さんの判断で危ないと思ったら警察に駆け込んでください」

「かしこまりました」

　俺はケータイで東ヶ崎さんに電話して「通話」のまま胸ポケットに入れた。

　東ヶ崎さんは、ケータイを耳に当てて音が聞こえるのを確認して、指で輪っかを作り「OK」の合図をした。

「じゃ、さやかさん、行きますか！」

「お願いします！」

　俺達は、車を降りて気合を入れると指定の喫茶店に入った。

　*

　そこは、さやかさんの大学近くの喫茶店。２階建ての建物の２階にあり、個人経営らしく店名は聞いたことがない。

　１階のコンビニ横の細い階段を登ると、ドアはなく　いきなり店内だった。

「あ！　高鳥さん！　こっちです！」

　店内を見渡すまでもなく、入店後すぐに男性から声をかけられた。

　白いカッターシャツに落ち着いた色のスラックス。無精ひげなどもなく、髪は切り揃えられ爽やかな感じ。悪い印象じゃない。

　男は、顔の作りとして口角が上がっているらしく、いつも笑みを浮かべているような顔をしていた。

　恐らく、彼が「領家（りょうけ）先輩」だろう。

　促された席にむかい、さやかさんは俺の後ろに隠れるようにして着いてきた。

　そりゃあ、ついこの間まで高校生だったのだ。社会の手痛い洗礼を受けて、怖くない訳がない。

　俺は振り返り、彼女の手を握ると「大丈夫ですよ」と彼女に聞こえる程度の小さな声で言った。

　さやかさんは無言でコクリと、頷いたがその表情は堅かった。

　6人がけの少し大き目のテーブルの片側に俺とさやかさんが座り、テーブル挟んで向かいに男性三人が座り、中央に「領家先輩」が座った。

「高鳥さん！　この度は本当にすいませんでした！」

「領家先輩」がテーブルに両手を肩幅ほど開いてつき、頭を付けるほど下げて謝った。テーブル上の土下座のような形。

　両脇の男たちも続いて頭を下げ「すいませんでした」と口にした。

「顔を上げてください」

　さやかさんが冷静に伝えた。この辺りお嬢様だなぁ。所作が板についてる。

「改めまして、私　領家（りょうけ）健一（けんいち）と申します。こちらが佐々木と片岡……」

　領地先輩は、顔を上げると俺に自己紹介をした。

「狭間です。高鳥の……彼氏です」

　なんて言うか一瞬迷った。俺、カッコ悪っ！

　なんだろう、この領家先輩、ここまで何一つ間違えてない。それなのに印象がすごく悪いのは、出会い方が良くなかったからか!?

「あ、すいません。ここ喫茶店なんで、何か注文をお願いします。当然、支払いは僕が持ちますから」

　そんな話で領家先輩に促されて　とりあえず、注文をした。お店に罪はないのだから。「場所代」の認識なので、俺もさやかさんもコーヒーを選んだ。

　コーヒーが届く前に彼が話し始めた。

「僕がいながらあんなことになってしまって……本当にすいませんでした。学校には報告して、既に処分は受けてます」

「はい」

　さやかさんは、冷静だ。背筋もまっすぐで座っている。気丈にそう見せているだけかもしれないけど。

「二人には、知り合いの協力も借りて、しっかり言って聞かせたから！」

　そう言うと、左右の二人が身をすくめて怯えたような仕草をした。

　よく見ると、二人とも少し痩せた？　いや、やつれた感じ？

「す、すいませんでした……許してもらえないと俺……」

　冗談みたいに怯えてる。

　誰だ「知り合い」って誰!?

　何があった!?

　全然「言って聞かせた」って感じじゃない!?

「分かりました。謝罪を受け入れます。もう、他の子に酷いことをしないでくださいね」

「わ、わかりました。すいませんでした」

「すいませんでした」

　左右の男達は口々に謝る。素直すぎて少し気持ちが悪い程だ。

「高鳥さんも気分が良くないだろうから、ここで二人は退席させます。すいませんが、僕とはもう少しだけお付き合いください」

　そう言うと、二人の男達は頭を下げて逃げるように退室した。

　広いテーブルに片側　俺とさやかさん。向かいに領家先輩という位置。……まあ、俺の先輩ではないのだが。

「言ったらなんですが、お詫びの品を受け取っていただけないでしょうか」

　領家先輩がカバンから小さな包を取り出す。10センチ角で厚さは2センチ程。ハンカチかハンドタオルか？

「そんなつもりではありませんから」

　さやかさんは断る。そりゃあ、そうだよね。

「もう準備してしまいましたし……」

　彼がテーブル上で手渡そうとした次の瞬間、手を滑らせた。

　さやかさんの方に落ちたので反射的に　さやかさんがキャッチしようとしたら、領家先輩と手が重なる。

「！」

　慌てて手を引く　さやかさん。

「あ、すいません！」

　一見、慌てているようだけど、彼は手を引かなかった。まるで、狙ってさやかさんの手を握ろうとしていたかのごとく。

「重ねてすいません。僕の気が収まらないので、どうぞお収めください」

　そう言って勧める仕草で受取りを促した。包みはテーブルの上にすうっと差し出された。

　席を立とうとした　このタイミングで注文したコーヒーが来た。バッドタイミング！　少しは東ヶ崎さんを見習ってほしい。

「あの、僕も先に退散します。会計済ませておきますから、ごゆっくり！」

　彼は頭を低くしてペコペコ頭を下げ、申し訳なさそうにテーブルを離れた。

「あ、そうだ。また、なにかあったら　よろしくお願いします」

　最後にそう言って退店していった。