第17話 エビの王国ですわ！
人間さんたちが住む城と城下町を通り過ぎて、我々はエビ族ことシャッコー族の住むオラトリア王国へとやってまいりました。
「ここは、オラトリア王国だ。人の住む街に比べて小さいが、必要な店やギルドなどが密集していて効率的な街並みだろ？」
「ええ。機能的な都市ですわ」
それに、どこを歩いても美味しそうな香りが漂ってまいります。
「我々は人間の里とは、交易で商売をしている。貴金属類やワカメで作ったポーションや石けんを提供するのだ」
ワカメのおハーブですのね？ 適度なヌメリがあって、トリートメント効果がバッチリなのですって。はやくお湯に浸かりたいですわね。
また、さっきのように船が襲われたら率先して助けに向かうそうですの。勇敢ですわ！
「先にギルドにでも寄るか？ 報酬が必要だろう」
馬車を降りて最初に、冒険者ギルドに案内してもらいましたの。こちらのシャッコー族さんは身も心もエビになってらっしゃいますわ。言葉が話せるのにはビックリしましたが、どんな発声器官を持っていらして？
「あとは、お宿ですわ」
「宿は、私の寝室を使ってくれ。そこで泊まりなさい」
お夕飯まで、ご用意してくださるとか。
「ありがとうございます。でも悪いですわ」
「いいのだ。話を聞きたい」
「では、お言葉に甘えて」
改めて、お城に案内されましたわ。
「お城が、海に半分沈んでいましてよ！」
ほほお。こんな世界がございましたなんて。
お城にサンゴや昆布が生えてらしてよ。
貝殻やヒトデでできた城壁なんて、初めて見ます。
「この城壁は、決してふざけているわけじゃないんだ。このヒトデたちは生きている。普段は城の壁に付着したコケなどを食べて、有事の際はバリアを発生してくれる。我々は、共生しているのだ」
「幻想的でありつつ、実用的な活用法をなされていますのね」
「ぜひ父に会ってくれ。お茶も用意しよう」
「はい。よろしくおねがいしますわ」
王といえど、堅苦しいのが苦手らしいですわ。直接、お茶の席に案内なさってくださいました。
海に半分浸かったテラスに、エビの王様がいらっしゃいます。
「ようこそ。我がシャッコー族の王である」
「はじめまして。ルカンですわ」
王様は、にこやかに応対してくださいました。
レモンティーと、柑橘系の甘ずっぱいお菓子ををいただきます。
「おいしいですわ。ありがとうございます」
「お気に召したらなによりで。実は、あなたにぜひ、【サメ使い】についてお話をうかがいたいと」
やはり、そうでしたか。
「呪われたスキルだと、お聞きしました。もしや、あなた方も我々を警戒なさってらして？」
「とんでもない。我々シャッコー族からすれば、サメ使いは英雄だ」
わたくしは、ステイサメさんにお話を聞きます。
「ホントですの？」
「一応、ホントだよ。呪われたのは、一部の人間なんだ。サメの力を、悪用しようとしたからね」
なるほど。やはり歴史的遺産は、曲解されて伝わる運命ですのね！
「英雄の再来というめでたい席なのに、あなたに魔物退治をお願いせねばならんとは」
「どうか、なさいましたの？」
「実は、この近隣に沈んだ船の調査をしていたトコロ、悪質な海の魔物が棲み着いてしまってな。名をザラタン。カメとクモとカニの融合したキメラである」
「一体でもクリーチャーとして出てきそうな動物の、てんこ盛りですわね！」
以前にわたくしとステイサメさんが倒した科学者の一部が、海へ逃げ出して巨大化したそうですわ。
飼い主の無能さには、呆れ果てますわね。
「ザラタンは深きものを食べて成長し、ついには深きものの知識を手に入れてしまった。今では言葉も話すし、こちらの会話も聞き取れる」
厄介なクリーチャーですわ。つまり、人間の行動が読めるってことですわね。
「退治にご協力いたします」
「ありがとう。宿も軍資金も提供しよう」
「こちらこそ、ありがとうございますわ。その際、お湯をいただけますか？」
「ああどうぞどうぞ。ワカメのシャンプーを利用してくれ」
さて、お風呂でワカメおハーブでしてよーっ！
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