風の声 森の唄

第31話

「はぁ？明後日には元の世界へ帰れる？」

夕食の時間になりみんなが集まると、空から明後日一日だけ、人間界への扉が開かれると聞いて恭介が叫んだ。

「はい。ですので、いつでも帰れるように荷物をまとめておいて下さい」

空はそう言うと、自分の部屋へと戻ってしまう。

「ねぇ、最近の空さん。様子がおかしくない？」

美咲がぽつりと呟いた。

「確かに……。顔色が悪いし、俺達と一緒に居る時間が極端に減ったよな」

修治と美咲が話している声を、恭介は食事をしながら聞いていた。

食事を終えて廊下を歩いていると、ガタンと物音がして慌てて駆け付けると、空が廊下で倒れていた。

「空さん？どうしたんですか？」

血の気の無い真っ青な顔色で、今にも消えてしまいそうだった。

そっと抱き上げると、空が朦朧とした意識で目を開けて

「大丈夫です。1人で……歩けます」

そう言ったまま、ゆっくりと意識を失って行く。

恭介は、何かおかしいと感じた。

自分の記憶が戻るのと、空の体調の変化が関係しているようだと感じた。

空の部屋へ運んで寝かせると、恭介は懐かしい物を見つけた。

それはまだ、タツと出会う前。

森で植物の調査をしていた時、一匹の白い狐に出会った。罠に掛かっていたらしく、足を怪我していた。

近付くと威嚇する白い狐の罠を外してやり、傷口に持っていた薬を塗ってあげた。

その時、傷口を舐めないようにと、持っていたハンカチを包帯代わりに巻いて上げたのを思い出す。

そして子供の頃、祖母から聞いた話を思い出した。

「真っ白い動物は神様の化身だから、決して殺してはいけないよ」

恭介は眠る空の顔を見て

「あの時の狐は……きみだったのか……｣

そうぽつりと呟いた。

植物に興味を持ったのも、祖母がたくさんの野草を教えてくれたからだった。

『恭介、人も動物も草も木も虫も…みんな生きているんだよ。だから、大切にしてあげないとね』

頭を撫でて微笑む祖母は、龍神神社を大切にしていた。一緒に神社を掃除して、社を綺麗にしては取れた作物や動物の肉をお供えしていた。

今では、そんな風にお参りする人も少なくなったと、話を聞いていた。

そんな事を考えていると、空が目を覚ました。

「恭介……さん？」

声を掛けられて

「目を覚ましたか？」

と声を掛けると、驚いた顔をして空が起き上がる。

「あ！急に起き上がると…」

恭介がそう声を掛けたと同時に、空が倒れ込む。

慌てて抱き留めると

「アホ！倒れた奴が急に起き上がるな！」

恭介が怒ると

「すみません。私……倒れたんですか？」

空はそう言うと、恭介から身体を離す。

「空、きみはまだ何かを隠しているんじゃないのか？段々弱っているのも、俺の記憶と関係があるんじゃないのか？」

空の肩を掴んで恭介が聞くと、空は視線を外して小さく笑い

「随分と想像力が豊かなんですね」

そう答えると

「恭介様は、教授より小説家が向いていらっしゃるんじゃないんですか？」

と言って、肩を掴む恭介の手を払い退けた。

「空！」

「じゃあ！私が、あなたの記憶が完全に戻ったら死ぬと言えば満足ですか？」

空の言葉に恭介の身体が強張る。

「あなたは何がしたいのですか？どうしてそっとしておいてくれないのですか？あなたが愛しているのはタツ様で、私のことなど記憶の片隅にもない癖に！」

そう言って睨まれた。

「もう……放っておいて下さい。どうして私に構うのですか？もう、記憶が戻ったのなら、私の事などどうでも良いではないですか……｣

力無く言われて、恭介は俯いた。