アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

後日談 22話 触ってくれる？

「英子さん……！　なんか最近、元気なくないですか？」

　まだるっこしいのは苦手だ。一息に問いかけると、英子さんはなぜか、夕暮れにも負けないくらいに頬を染めて――

「えっ。そ、そんなことないヨ……？」

（はぁ～、もう。うそ下手すぎてため息でるわ……いい意味で）

「隠してもバレバレですよ。力仕事でもなんでもないときに呼吸を整えたり、どこかぼーっとしていたり。久しぶりにシフトが被った俺ですら『なんかおかしいな』って思うんですから」

「あっ。その……ごめんなさい。接客業失格よね……？」

「そうじゃないです。元気がないなら相談してくださいって話ですよ。俺はたくましい方じゃないけど一応男ですし、力仕事なら率先して代わります。接客だってふたり体制なんですし、体調が悪いならなるべく俺がやるようにしますから……って、そうじゃなくて。単純に心配なんですよ。英子さんに元気がないと俺が落ち着かない」

「……！！　真壁くん、いい子すぎて好きになっちゃいそう……」

「ふぇあっ！？　なんでそうなるんですか！？　……それに、荻野も心配してましたよ」

「涼子ちゃんが……？　ヤダ恥ずかしい。皆に迷惑かけちゃうなんて……」

「『迷惑』じゃない。『心配』です」

「でも、本当になんでもないの！　ただちょっと、体調（？）が悪いだけで。風邪とかそういうのでもないから！　ごめんね、心配かけて……」

　そう言って、かぁぁと更に頬を染める英子さん。

　端的に言って怪しすぎるし、エロすぎる。

　それに。どう考えても『ご無沙汰』だろコレ……！

　つられて赤面しながら視線を逸らすも、閑散としたフロアに俺たちの鼓動だけが響いているような、そんな錯覚に陥ってしまう。

（どうする？　聞くか？　もう少しつっこんで……『ご無沙汰（性的欲求不満）』が理由じゃないことも十二分に考えられるわけだし……）

　うん、聞こう。ここで遠慮してたら、それこそ職場仲間の名が廃る……！

　俺は、僅かに深呼吸してから問いかけた。

「英子さん、俺じゃあ相談相手になれませんか？」

「！」

　まっすぐな問いに、英子さんは夕暮れに染まる瞳を大きくさせる。

　わかっているんだよ。この聞き方はずるいって。

　こんな聞き方をされて断ったら、『俺を信頼していない』みたいじゃないか。

　だから、英子さんは断れない。

　英子さんが俺のことを信頼しているかしていないかはともかく、英子さんは少なくとも、俺へのそういう配慮ができるくらいには聡くて優しい人だから。

　想定通り、英子さんはふわりと、困ったような笑みを浮かべた。

「真壁くんはすごいなぁ。……うん、すごい。職場の皆が真壁くんのことを好きな理由、わかるよ。もちろん私も好き。そんな真壁くんに、隠しごとはできないよね……？」

「！」

（わ……さすが人妻。『好き』って言葉をこんなためらいもなく……！　う、嬉しいやら恥ずかしいやら……無論、この『好き』が『人間として』っていう意味なのはわかっているんだけどさ。でもやっぱ、恥ずかしいな……）

　大学生の俺にはまだ、こんな余裕で恋人以外の誰かに『好き』なんて言える度量はないよ。

「真壁くん、心配してくれてありがとうね」

（うああ、そんな風に柔らかく微笑んじゃダメです英子さん……！　絶対勘違いする奴出てきちゃうからぁ……！）

　現に、俺だって気を抜いたら陥落しそうな勢いですし。

（ダメだダメだ、俺には灯花っていう天使な彼女が――！　そもそも英子さんは人妻で――！）

「えへへ……じゃあ、ちょっと頼っちゃおうかな？」

　そう言って、気の緩んだような笑みを浮かべる英子さん。

（えっ、何？　英子さんて「えへへ」とか笑うタイプなの……？　わ、うわぁ〜……今のは完全に不意打ち。可愛すぎる……！）

　ともあれ、ふたりで協力して半端になっていた仕事を片付け、俺たちはバックヤードに移動した。さすがにフロアじゃあ話しづらいこともあるだろうからな。

　幸いレジカウンターには呼び鈴がある。お客さんが来たのなら、それが鳴ってから対応すればいい。

　バックヤードに足を踏み入れがてら、英子さんは頬を染めながらぽつりとこぼす。

「職場で相談するのは真壁くんが初めてなの。皆には内緒にしてくれる……？」

「もちろんですよ。英子さんがそう言うなら――」

　――「内緒にします」と言いかけた俺の胸元に、ふわりと女性特有の甘い香りが届いて。次の瞬間、一歩踏み出した英子さんが縋るように胸元に抱きついていた。

（――え？）

「はぁ、はぁ……真壁、くんっ……！」

「！？！？」

　縋り付いた瞳は潤んで、英子さんは『何か』に耐えるように睫毛を濡らしている。

　漏れる息は熱く、心なしか身体も火照っているような……

（えっ……あれ？　英子さん？）

　もしかして、もしかしなくても。

　やっぱり『ご無沙汰（欲求不満）』だったの……？

（う、うそ……どうしよう……！）

　たしかに、相談に乗るとは言った。

　頭のどこかで「ご無沙汰かな？」とかも考えたし、英子さんは絶世の美女さんだから、そうだったらエロいなぁなんて邪な考えもあったけど……

　実際にこうなるとは思っていなかった……！

「真壁くん……ごめ、んね……っ」

　謝りながら俺の胸元に埋もれる英子さん。しなだれかかって倒れそうになる身体を、俺は受け止めることしかできなくて。

　それがただひたすらにエロくて……

　瞬間。俺は人妻がなぜエロいのかを理解した。

　日々の欲求不満が抑えられなくて昂っちゃって、職場で唯一の男である俺にこんなことしちゃう、みたいな構図がもうエロい。

　好意のあるなしの問題じゃないんだ。要はシチュエーション。

　明確に『配偶者（だんな）のもの』であるはずの彼女が、こんな風に『配偶者以外』とそういう雰囲気になる――そこにある背徳感と高揚感……

（ダメだ……！）

　理屈ではわかっているのに、思考（もうそう）が抑えられない。

　あたたかい笑みで子どもにアイスを渡す彼女が、家ではこんなエロい表情で旦那と致しているのか？　結婚しているんだ、少なくともその回数は一度や二度ではないはず。

　きめの細かい肌、柔らかな吐息……普段は旦那に向けるその視線を、今、彼女は俺に向けている……？

「はぁっ……真壁、くん……」

　呼びかけに、思考の淵から引き戻される。

「え、英子さんっ……！　具合っ――具合が悪いんですか？　体調不良？　どこが痛いの――？」

　しどろもどろに問いかけると、英子さんは潤んだ上目遣いで答える。

「…………お腹」

「お腹……」

　……それって腹痛？　それとも、子宮（ナカ）……？

「触って……」

「え――？」

「さすって、くれる……？」

　ひと気のないバックヤードに、懇願するような囁きだけがこだました――

※先日公開した『閑話（本編関係なし）　設定・創作秘話、振り返り』を近況ノートに移動させました。コメントくださった方々、ありがとうございました！