アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

後日談 10話

　俺は幼い頃から、鍋に馴染みのない子どもだった。

　両親は留守がちで手料理とは縁遠い人間だったし、食べるとすればむつ姉のところでお夕飯をいただくときに何度か、といった感じ。

　灯花と付き合い始めてからは、冬に小さな土鍋をふたりでつつくことはあったかな。それで一時期は水炊きにハマったりして。でも、食べた回数自体はそこまで多くはない。

　だから、こんなん初めてだよ。

　俺は、思わず椅子から立ち上がって、真っ黒に染まった鍋から肉を取り出しながら怒声を浴びせる。

「荻野ぉっ！　てめぇ鍋にチョコレート入れるとか頭イカれてんのか！？」

「えぇ〜。だって、世の中にはチョコポテチとかあるし、甘い方が美味しいかなって……」

「甘いだけが正義じゃねぇだろ！？　お前、ダイキリーアイス食いながら『甘さと爽やかさのバランスが神』って言ってたじゃねぇか！？」

　って。それどころじゃない！！

　少しでもチョコが付着する前に、肉と野菜を助けないと！

「あ〜もう。どうすんだよ、食えねぇよぉ……」

「は？　食うに決まってんでしょ。てか、こういうのが闇鍋の醍醐味じゃん。あ、綾乃ちゃん七味とって〜」

「あーい」

　そう言って、荻野は平然とチョコのかかった豚肉を箸で摘んだ。

「ん。塩気と甘みのバランスがなかなか……ね？　灯花ちゃん？」

「ん〜……私的には、ナシかなぁ。でも食べられなくはない。感覚的にはチョコフォンデュに近いけど、白菜の水気が残ってるのがなぁ……」

「うっそぉ！？」

　白菜ナシでもナシ寄りのナシだろ！？

「私はキライじゃないよ。大根とチョコの相性はまぁまぁ。野菜スティックに、砂糖たっぷり甘めのマヨネーズ付ける感覚に近い」

　……なわけなくない？

　坂巻の例え、もはや意味不明だし。

「あ。シイタケにチョコはアリかも！　きりたんぽなんてフツーに美味いね。おはぎみたい。新しい発見〜」

「だよねぇ！！」

　坂巻の思わぬ好感触に、荻野はこくこくと頷く。

　そうして、俺に向かってチョコのかかったきりたんぽを差し出した。

「真壁。ほら、あーん」

「え？　いや、俺は、その……」

「なに？　照れてるの〜？」

「なわけないだろ」

　フツーに、チョコがけきりたんぽに拒否反応を示していただけだが。そうやってニヤリ、もといしたり顔をされるとカチンとくるわけで。

　俺は目を瞑って、口を開いた。

「ん。……！　ん……！？」

　う、美味い……だと……？

　驚きに目を見開くと、坂巻と灯花も競うようにして「あーん」してくる。

「やめっ。やめ……！　シイタケは嫌だ！」

　などと。

　こんなに賑やかな鍋、生まれて初めてだよ。

　騒がしくって、きりたんぽ以外はお世辞にも美味いと言えない鍋だけど。

　得体の知れない具材を突きながら、わぁわぁ笑っている三人を見てると……

（……悪くない、かな……）

　と、思ってしまった。

　◇

　夕食を終えてソファでくつろいでいると、風呂からあがったのかほかほかと頬を上気させる荻野が、タオルで髪を拭きながらやってきた。

　寝そべる俺を上から覗き込むように、「わっ！」と声を出す。

　俺は、半分場所を空けようと起き上がる。荻野は当たり前のように、空いたスペースに腰掛けた。

「なに。どしたん？」

「いや別に。真壁いるな〜と思って」

　……ほんとにそれだけ？

　ならいいが。

　灯花の『お触り推奨令（俺の人権度外視）』は、三人の中ではいまだ継続中らしく、荻野もナチュラルに距離が近い。

　だからついつい身構えてしまう。

　なんだかんだでファーストキスは荻野だったしなぁ。あの不意打ちはずるいだろ。

　だが、荻野は存外、打算のない笑みを浮かべた。

「あは。好きな人と一緒に暮らすのって、いいね！」

（……！！）

　荻野の蒼い瞳は、まっすぐに俺のことを見つめて『好きな人』と言い切った。

　楽しそうに、爽やかに揺れる濡れた銀髪。

　思わず、顔が赤くなる。

（うわ……荻野は、これだから……）

　自分の気持ちにまっすぐで、感情表現もストレートで……

　つい、嬉しくなってしまう。

（てか、『真壁いるな〜』で声かけるとか、構って欲しかったんか？　それとも呼びたかっただけ？）

　どっちにしろ、俺のこと好きすぎだろ……

　照れた顔を隠すようにそっぽを向くと、「なんで向こう向くのぉ！」とか拗ねるし。

　可愛すぎか？

　そんな荻野は、ふと俺に尋ねる

「真壁さぁ、夕飯のあとキッチン立ってたじゃん？　何作ってたの？」

「え？　ああ、今度のコンテストに出そうと思ってる、チョコレートの試作だけど」

「だから冷蔵庫にあんなにチョコあったのかぁ！」

「おまっ……まさか、さっきの闇鍋にクーベルチュール使ったのか！？　アレ板チョコよりも高いんだぞ！？」

「いんや。入れたのはクランキー」

（あのサクサク、おこげの残骸じゃなくてクランキーだったのか！？）

　色んな意味で動揺を隠しきれない俺。

　しかし、荻野は何を思ったか、生地が薄くてがばがばなタンクトップの胸元を仰いで、ちら見せしてきた。

「は！？　おいやめ……」

「やっぱ、彼女以外でもどきどきするんだ？」

「ちが……」

「でも顔、赤いよ？」

「……ツ」

　赤いのくらい自分でもわかってる。ぐうの音もでない。

　だが、次の瞬間。

「隙あり……！」

（！？）

　荻野は俺をソファに押し倒して、唇を舐めた。

（なっ……はぁ！？）

　やばいやばい。

　荻野の舌ピが俺の口の端舐めてる……！

「おい、やめ……！」

　上に乗られて、尻も当たるし胸も当たるし、洒落にならん！！

　だが、荻野にとってはちょっとしたイタズラのつもりだったらしい。俺の口の端に残った、試食したときのチョコレートの余りを舌先につけて。

　荻野は笑った。

「ん……美味しい」

　なんか、どっかでみたことある光景だ……

（ああ、そういえば。ファーストキスのときも、こんな感じだったっけ……）

　懐かしい。

　あのどきどきと、暗闇でふたり。

　「好き」って言われて「二番目でもいい」って……そんなこともあったっけ。

　まるで心を読んだのか、荻野は問いかけた。

「覚えててくれた？　あたしと真壁のファーストキス」

「……忘れるわけ、ないだろ……」

　あんなキス。

　赤面したままそっぽを向くと、荻野は珍しく、ふわりと口元を綻ばせた。　

　それはまるで、自分の中の大切な思い出に想い馳せるようで……

「あたしも、忘れたことないよ」

　寂しそうな色を浮かべたかと思うと、瞬きののちにパッと明るい色になる。

「サイコー！　だったよね！　ん〜。やっぱ真壁好きっ！！」

　そう言って、荻野はちゅう、と強引に一回だけキスをした。

　「大丈夫、灯花ちゃんジャッジは、キスまでなら浮気じゃないから」という囁きが、ふわふわした頭の奥で響いてる。

「たまにはいいでしょ？　こーいうの」

「……よくないとは思うけど、どきどきはしてる……」

「ははっ！　サイコーの答え！」

　そういって、荻野は銀髪を揺らしながら颯爽と部屋に帰っていった。

　その爽やかさと無邪気な顔といったら……

　怒る気が、なくなっちまったじゃんか。

　俺の負けだ。