アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

ルート分岐ｉｆ △△編①

～ルート分岐　55話あたりから～

　◇

　加賀美さんにフラれた俺は、放課後、夕陽の沈む土手にてひとり、水色のアイスバーを舐めていた。

　バイトが休みなことも忘れて、コンタクトのまま、ただ、ぼーっと。食べるよりも溶ける方が早いアイスを手に、こぼれ落ちたアイス溜まりに群がる蟻を眺めている。

　さぁさぁと揺れる緑や、あと七日で死んでしまう蝉の声が、右から左へ抜けていく。俺の魂も、つられて一緒に抜けていきそうだ……

（別に、いま抜けたって、どーってことないけどさ……）

　ぼんやりとそんな風に蟻を眺めていると、背後から聞き慣れた声がする。

「あれ？　真壁？」

　振り向くと、そこには銀髪とピアスを揺らした、やたらネクタイと胸元の緩い女子高生が立っていた。

「……え？　あれ？　荻野？」

　問いかけるよりも先に、荻野は俺の隣に腰かける。

「真壁がバイトと本屋以外に寄り道なんて、珍しいじゃん。つか、アイス全部とけてるよ？」

　荻野はそう言って、俺の手からほとんど残っていないアイスバーを取り上げると、近くの小石にそれを立てかけ、群がる蟻を「ほれ、ごちそうだ」とかいって眺める。

「荻野……バイトは？」

「？　あたし今日、シフト入ってないけど？」

「へ？　そーだっけ？」

「どんだけぼーっとしてんの。まぁ、自分以外の人のシフトなんてそうそうチェックしないか。あたしは毎回、自分のと真壁と六美さんの分、いつ被ってるかチェックしてるけどね！」

「はは、なんだそれ。俺たちのこと、大好きかよ……」

　から元気気味に返すと、荻野は屈託なく「まーね！」と笑う。

　……眩しい。

　今はその笑みが、なんだかすごく眩しく感じる。

　俺が加賀美さんにフラれたことなど知るよしもない荻野は、ぐい、とおもむろに顔を近づけて問いかける。

「どーした？　元気ないじゃん」

「荻野こそ、なんでこんなところに……」

「え〜？　あたしがいつ、どこにいたって別にいーでしょ？　でも真壁なら特別に教えてあげる。今日はたまたま、兄貴に頼まれた買い物があって、こっちの方にあるお店に来ただけだよ」

「そっか……」

　聞いておいて、そんなそっけない答えしかできない俺に何を思ったか。しばし黙って、隣で夕陽を見ていた荻野は、川の向こうに視線を向けたまま口を開いた。

「なんだよ、も〜。そんな真壁調子狂うなぁ。寝不足？　過労？　ならシフト代わるよ？　あ！　ひょっとして、告ってフラれたとか？」

「……うん」

「えっ？」

　瞬間。

　ぎょっとしたように固まる、蒼い瞳。

「えっ。まさにそのとおりだけど……今日の昼休み、加賀美さんに告って……フラれました。俺以外に、好きな人がいるんだってさ」

　……お前だよ。

　……とは、さすがに言えないなぁ。

　打ち明けると、荻野は一層目を見開いて。

「えっ！？　ちょ……え？　マジ？」

「マジ」

「うぁっ、あっ。そ、そんなつもりで聞いたわけじゃ……ごっ、ごめん。ほんとごめん！　まさかガチだと思わなくて……！」

　俺を心配してくれる慌てぶりに、思わずくすりと笑みが漏れる。

「あっ、あっ。げ、元気だして真壁っ！　って、ソレ、地雷踏んだあたしが言っても逆効果だよねぇ！？　あ〜もう、ほんとゴメン！」

「いーよ、別に。もう気にしてないし」

　荻野のそういう顔を見てたら、さっきまで気にしてたのが、気にならなくなってきたし。

　それでも荻野はわたわたと、両手を振って誤魔化して、「あっ。お、お菓子あげる！　真壁にオススメしようと思ってたやつ！」なんて。虹色のベルト状のグミなんぞを取り出した。

　……グミ。グミかぁ。俺、一応、お菓子で機嫌がなおる子供って歳じゃないんだけどなぁ。

　だが、思わず「ぶはっ！」と笑いが込み上げる。

「はは……ははは！　荻野、慌てすぎ」

「だってぇ……！」

　もじもじと、申し訳なさそうに指先を合わせる荻野を、俺は膝に頬杖をつきながら眺める。

　いつもは荻野のペースに振り回されてばかりだけど、たまには、俺に振り回される荻野ってのも悪くないかも。……なんてな。

　ジーワ、ジーワと蝉の鳴く、町外れの河原で。俺たちは他愛ない話をした。

　いつもバイト先でしているような恋バナでなく、最近食べた美味いコンビニスイーツの話や、最寄駅のデパ地下に来た有名パン屋の話などを。

　荻野のヘマを誤魔化すように、俺は色んな話題をあげる。

　気がつくといつも食べ物の話になってしまうのは、俺たちらしいと言えば、らしい。

　しばし話し込んでいた俺たちは、薄紫になった夕陽に背を押されるようにして、立ち上がろうとする。

「そろそろ帰ろうか」

　鞄を手にしてそう言うと、一向に立ち上がる気配のなかった荻野が、ぽつりと呟いた。

「……ねぇ真壁。こんな、傷心につけ込むような真似して悪いとは思ってるんだけどさ……」

「？」

　荻野はぐい、と俺の腕を引いて、顔を近づけた。

　いや、正確には、近づけさせた。

　息のかかるくらい、唇のつきそうな距離まで……

　そうして、どこまでも澄んだ蒼い瞳で、告げる。

「……あたしにしなよ」

「！？」

「あたしなら、真壁に困った顔はさせるけど、そんな風に、悲しい顔はさせない。ねぇ……付き合おう？」

　瞬間。

　荻野は、二人分のマスクをパッと取ると、唇を合わせた。

　さぁさぁと、緑の揺れる夕暮れの土手で。

　俺たちは、二度目のキスをした。