「私が眼鏡フェチなのは……ゆっきぃのことが好きだからだよ……」

　ドエロい顔で、むつ姉はそう言った。

「眼鏡をかけている人を見ると、ゆっきぃを思い出すの。だから好きっていうか、なんていうか……はは、恥ずかしいね。改めて口にするとさ」

　紅潮した頬、もじもじと恥ずかしそうに膝と指先を合わせては、四つん這いになって俺に躙り寄るむつ姉。すると、まだほんのりと濡れた髪から雫が落ちて、谷間に滑り込んでいく。

　寝巻きのキャミソールと短パンはいたって普通のはずなのに。たわん、と揺れるおっぱいと、白い太ももが視界にチラつくたびに、鼓動が早鐘のようにうるさい。

　その『好き』の意味するところは、どう考えても親戚同士の親愛などではなかった。

「私たちは親戚だから、この気持ちは口にしたらいけないと思ってたの。いくら従姉弟同士は結婚できるっていっても、世間的にはマイノリティでしょう？　それに、ちっちゃい頃から一緒だったゆっきぃを、私がそういう目で見てるって知られたら、引かれたり、嫌われちゃうかなって……」

「むつ姉……」

　確かに、俺も考えたことがあるよ。

　小学校の頃に、『初恋の人は？』みたいな話題が流行ったときがあった。

　そのとき、俺の頭に真っ先に思い浮かんだのは、むつ姉だったんだ。

　でも、むつ姉は優しくて親切な親戚のお姉ちゃん。そういう目で見てはいけない、考えてはいけないと、子ども心にその気持ちを封印したような気がする。これは、この感情（すき）は、『親愛』なんだって、言い訳で蓋をして。

　思えば、俺が黒髪美人が好きで、加賀美さんのことをすぐに好きになったのも、その影響かもしれない。

　俺は、心のどこかで、いつもむつ姉を探してたんだ。

　むつ姉も、そうだったのか……

　というか。それってつまり――

　今までむつ姉が、やたら距離感が近かったり、抱きついてきたり、膝枕したがったり、「一緒にお風呂入ろう！」って言ってみたり。出会い頭にハグしたり、なでなでしてくれたり、ふーふーして、あーんして。あ～んなこととか、こ～んなこととか、全部ぜんぶ……

　……俺のことが好きだったから？

　そう思うと、かぁっと頬が熱くなる。

　蘇る思い出の数々が、もう愛しくてどうしようもなくて……

（むつ姉……かっっっっわ！！）

　やばい。興奮しすぎて鼻血でそう。

　想いが通じ合ったことに、うまく言葉が出てこない。だが、今更両想いだったと発覚したところで、俺にはかけがえのない彼女がいるわけで……

　伺うように視線を向けると、むつ姉はぺたんと俺の前に女の子座りをして、指をもじもじと擦り合わせる。

「でもね、こないだ見ちゃったの。ゆっきぃが、とっても幸せそうな顔をして、家から女の子と出てくるところを……」

「！」

「彼女、なんだよね？」

「……うん」

「ならよかった。その光景を見た瞬間、思ったの。私には、ゆっきぃにあんな顔をさせてあげられるのかなぁって。親戚同士の結婚――世間の目を蹴散らして、なんのしがらみもなくゆっきぃを笑顔にできるのかなぁ？　って。自信がないわけじゃあないの。でも、『絶対にできる！』って確証もない。

　だから、これからも私はゆっきぃのいいお姉ちゃんでいよう、って決めたんだ。『本当の家族にならない？』っていうのは、私の最後の悪あがき。もしそれでゆっきぃが、私の手を取ってくれたら……なぁんてね。でも、もういいの。たった今、ゆっきぃにあんな嬉しそうな顔をさせた子が彼女だってわかって、安心したから」

「むつ姉……」

「ねぇ、ゆっきぃ。ひとつ、お願いをしてもいいかな？」

「？」

「たとえゆっきぃがもっと大きくなって、大人になって、結婚して、幸せになって。そのうちにおじさんになっちゃったとしても……私のこと、ずっと『むつ姉』って呼んでくれる？」

「……当たり前だよ。俺の中で、むつ姉は、世界で一番のお姉ちゃんだから……」

「うわーん、ありがとう！　ゆっきぃ！」

　ぎゅうう、っと抱きしめてくるむつ姉を、俺も抱きしめ返す。

「俺の方こそ、ありがとう。大好きだよ、むつ姉」

　思えば、大きくなってから、こうやって意識的に。面と向かって『大好き』と口にするのは、初めてだったかもしれない。

　それが照れ臭くて、同じくらいに嬉しくて。

　自分の「大好き」という言葉ひとつでここまで喜んでくれる人が近くにいることを、とても幸せなことなんだと、俺は噛み締めた。

　しばらくぎゅーっとハグしていたむつ姉は、名残惜しむようにそっと身体を離す。

「ねぇ、ゆっきぃ？」

「なに？」

「できればね、これからも私がゆっきぃのお世話をしたいし、甘えさせてあげたいし、隣で「むつ姉！」ってにこにこ呼んで欲しいの。無邪気に慕ってくれるゆっきぃのその笑顔に、私はいままで、落ち込んでるときもそうでないときも、いつも救われてきたから。私は、そんなゆっきぃが大大大大大好きだから！　だから……彼女ができても、またお世話してもいいかな？」

　その問いかけに、俺は。

「もちろんだよ、むつ姉」

　幼い頃から変わらない、『大好き』を込めて、微笑んだ。

　むつ姉は、それに返すように、にこっ！　と笑い、ベッドに入って布団を広げる。

「じゃ、今日は添い寝しよ♡　だぁいじょぶ！　私、ゆっきぃのお姉ちゃんだもん♡」