アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

第52話 季節外れの春風

「い、いらっしゃいましぇ〜」

　驚きに声を上擦らせながら、加賀美さんの前に立つ。

「ご注文はお決まりですか？」

　尋ねると、加賀美さんは長らくジャモカアーモンドファッジに留めていた視線をあげる。

　そういえばこの子、前に来たときもジャモカアーモンドファッジをガン見していたような……？

「スモール、ダブルで。バニラと大納言あずきをください」

「へ？」

　凛としたまっすぐな面差しで下される注文に、あたしは半ば絶句した。

　ジャモカアーモンドファッジじゃないの！？

　あんなに見てたじゃん！！

　……バニラ。　は、まぁいいよ。無難に美味いしね。ウチの兄貴も好きだし。

　でも……

　……大納言あずき？　大納言あずき、つったか！？

　渋っ！！

　いや、ウチの店のはアイスの割に豆感があって、そこがまた美味いんだけどさ。

　……JKのチョイスではなくね？（偏見）

　あたしは思わず問い返す。

「ジャモカアーモンドファッジじゃなくていいんです？」

「え？」

「だって……ずっと見てたでしょ、ジャモカアーモンドファッジ」

　加賀美さんは艶やかな黒髪を耳にかけながら、ふい、と横を向いた。

　逸らした視線が、閑散としたフロアを行き場なく彷徨っている。その静けさに背を押されたのか、加賀美さんは口を開いた。

「母が……加賀美屋（かがみや）という和風のカフェチェーンを経営していて……」

「ああ、あの有名な。渋谷とかにもあるやつっすよね？　すごいな。超お嬢様じゃん。てゆーかご令嬢？」

　言ってから思った。お嬢様とご令嬢って、どっちも一緒じゃね？

　つか、真壁は加賀美さんがお嬢って知ってたのかな？　知らなかったとしたら、見る目あるぅ～。

「本来なら、部活の帰りに寄り道なんてあまり許されないのだけれど、これはあくまで、視察ということなので……」

「あぁ、そういう……」

　だから、店の参考になるような和風とバニラしか食えないのか。

　家柄とか躾とか、やんごとない身分の方々の考えることはわからんけどさ。

　同じ高校生なのに、大変だなぁ……

　少し間をあけて、あたしは呟いた。

「偉いっすね」

「え？」

「自分は、誰になんて言われようが、自分の好きにしちゃうタイプの人間だから。お家（うち）の人の言うことをきちんと聞けるいい子ってのは、素直に尊敬します。親孝行で偉いなぁって」

　そう言って右耳を掻き分けると、イカつい無数のピアスが覗く。

　お嬢様にはちょっと見慣れないシロモノかな？　きょとんと一瞬、面食らったような顔が可愛い。

　加賀美さんにしか見えないように、こっそりと舌を出すと、真珠大のピアスがきらりと、宝石みたいに煌めいた。

　これはちょっとしたイタズラだ。

　たとえ家の人……親がどんなに制限しようとしたって、外に出ればいくらだって、あたしみたいな、住む世界のちょっと違う人間に触れる機会はあるんだよって。

　でもさぁ。そういうあたし達でも、好きなアイスを手にすれば、おんなじ顔で笑いあえるんだよ。男も、女も、老いも若きも関係なく。アイスはそこがすごい。加賀美さんにも、わかって欲しいな……

　あたしは注文通り、口を動かしながら手も動かして、スモールサイズのバニラと大納言あずきを用意していく。

「でも、たまには息抜きも必要でしょ？　別に自分は、アイス屋（ここ）にいるときくらい、自分の好きなもん食べたらいいと思いますよ」

「でも……」

　未だ戸惑う加賀美さんを見て、あたしは、大納言あずきの上に、小さなアイスの玉を盛った。

「だったら、コレは自分の奢りです。今ね、プラス百円で、もう一つ味を追加できるキャンペーンをやってんの。実は自分、ジャモカアーモンドファッジ大好きで。二番めに好きな味なんすよ。絶対美味いから、食べてみて」

　できあがった三段重ねのアイスを差し出すと、首を傾けた拍子にふわり、と銀髪が揺れて、精緻な細工のピアスが覗く。

　爽やかな海の蒼を彷彿とさせるカラーコンタクトに微笑まれると、加賀美栞（しおり）の中で、日々の重責や早すぎる門限、厳しい制限のある生活への鬱憤が晴れていくような心地がした。

「え？　でも、そんな……」

「いいから、いいから。とりあえず一口！　だぁいじょぶ。アイスの追加一個くらい、誰にもバレたりしないって」

「……あ、ありがとう、ございます……」

　食べたことのないコーヒー味のアイスクリームは、アーモンドの歯ごたえが軽やかで、香ばしくて。舌の上でチョコレートの甘味が交じり合って、なんともいえない夢心地な味だった。

　――わ。なにこれ、美味しい……！

　込み上げる感情を抑えるように、口元を手でおさえる。

　だが、隠しきれない感動が、店員さんにはお見通しだったようで。

　カウンターに頬杖をついて、銀髪の店員さんは笑った。

「ね？　美味（うま）いでしょ」

　加賀美の中に、柔らかく温かな、季節外れの春風が吹いた瞬間だった。