アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

第45話 俺、好きな人いるよ

「気持ちは嬉しいんだけどさ、その……言っておくけど、俺、好きな人いるよ？」

　その言葉に、坂巻は俺を二度見する。

　「は？　え？」。信じられない、といった表情で。

　相当ショックがデカいのか、「誰？」とは聞けないようだった。

　俺と他人のふりをしながら、好意を伝える。そのことにいっぱいいっぱいで、俺に好きな人がいる可能性に、気がつく余裕がなかったんだろう。

「ここのところ色々あって、好きな人についてもう一度、じっくり考えてみたんだよ。俺はやっぱり、あの人が好きだ。近々、告白したいと思ってる」

「…………」

「坂巻がどれだけ尽くしてくれたとしても、場合によっては、その想いに応えることができないかもしれない。それでもいいの？」

　白咲さんのときのような、同じ轍は踏まない。

　それが、坂巻の気持ちに対するせめてもの礼儀だと思った。

　正直に告げると、しばし動揺していた坂巻は、震える唇を開いた。

「……いい。それでもあたしは、真壁が好き。少しでもいい。せめて、その告白が終わって、真壁に恋人ができるまで……ちょっとの間でもいいから、隣にいさせて欲しい。それくらい……好きなの」

　燃えるような、それでいてまっすぐなその瞳に、思わず赤面してしまう。

　好意の熱と圧におされて、「どうして？」というその一言が出てこない。

　白咲さんといい、坂巻といい……

　女子って、強ぇなぁ。

「……わ、わかった……か、考えとく……」

　顔が赤いのを隠すように、視線を逸らす。

　その様子がなんだか面白かったのか、それとも緊張がほぐれたのか。坂巻は最後に、にへら、と笑った。

「へへ。メール……待ってるね」

　◇

　体育祭が無事終わり、俺は、いつものごとくバイトに向かっていた。

　内心では、白咲さんと坂巻の言葉が、ずっと渦を巻いている。

『私、きっとゆきさんを振り向かせ……手に入れてみせます』

『それでもあたしは、真壁が好き』

（やっぱ、このままじゃあ、よくないよなぁ……）

　できるだけ早く。俺も、俺の気持ちにケリをつけなければならないという気がしている。

　あれから白咲さんとは、何回かLINEでやり取りはしていた。

　『デズニーでの写真、送りますね』

　と。普段と変わらない様子で接してくれる白咲さんが、とても強くて、思いやりのある女性なんだということは、ひしひしと伝わっていた。

（でも、告白かぁ……）

　いざやらねば、と思うと、緊張と恐怖で胃が縮み上がりそうだ。これをやってのけたふたりは、やっぱりすごい。すごいなぁ……

　なんとも言えない心地で、店長に挨拶をして、バックヤードに入る。すると、先に来ていた荻野がテンション高めの声をあげた。

「真壁っ！　真壁ぇっ！　見て！　これ見て！」

　ぴょんぴょん、とカラフルな紙を手に、喜び勇んで駆け寄ってくる。元来ダウナーな荻野にしては、珍しい反応だ。どうやら、相当嬉しいことでもあったみたい。

　楽しそうに揺れる銀髪に、にこにことした無邪気な笑み……

　あぁ、安心する。緊張がほぐれる。

「どうしたの？」

　問いかけると、荻野は夏の新しいフレーバーが記載されたメニュー表を手にしていた。

　そのうちのひとつ、透き通る水色の美しいシャーベットを指差して、破顔する。

「今年！　ダイキュリーアイス復活なの！」

「ダイキュリーアイス？」

　それは、ラムとライムの風味が爽やかな、ダイキリというカクテルをイメージした、少し大人な味のアイスだった。

　夏にぴったりなアイスなのだが、酸味が強めで、好みが分かれることから、定番化していない商品だ。

　出るのは大抵夏だけど、その年にあるかないかはわからない。だから、荻野のようなダイキュリーアイスのファンは、毎年、祈るようにその復刻を楽しみにしているわけで……

「へー、今年は出るんだ」

　荻野のわくわくをお裾分けしてもらいながら、メニュー表を受け取る。

　かくいう荻野は、「待ちきれない！」といった表情で、アイスを掬う素振りをしていた。

「ダイキュリーアイスが来たら、あたしは俄然ダイキュリーアイスを推していく！　布教して、沢山の人に食べてもらって、夏のレギュラーにするんだ！　そしたら毎年、ダイキュリーアイスが食べられる！」

　ふんす、と意気込む荻野に、更なる朗報が。

　俺たちと交代しようとバックヤードに戻ってきた店長が、冷凍庫を指差して言う。

「お疲れ〜。ふたりとも、夏の新作の試食分が来てるから、時間あるときに食べてみて。味を覚えて、お客さんに説明できるようになるのも、立派なお仕事だからねっ」

　その言葉に、俺と荻野は、ぱぁあ！　と顔を見合わせた。