アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

第39話 ホテルです

「えっと、ここって……？」

「ホテルです」

　にこりと、さも当たり前のように、白咲さんは言い放った。

　するりとした柔らかい動きで、俺との距離をごくごく自然に詰めてくる。

　呆然と垂れ下がった俺の右腕を抱き締め、挟むようにして胸を押し当てて、言う。

「イヤ、ですか？」

　潤んだ瞳が、夜景を反射して眩しい。

　俺は脳内で、一生懸命にアラートを発した。

　イヤ？　いやいや。ダメでしょ此処は！

「い、嫌とか、そういう問題じゃないんじゃない……？」

　絞り出すように疑問を投げかける。

「あの、白咲さん……？」

　俺たち、いつから付き合ってたっけ？

　え、何？　白咲さんは、付き合ってない奴とでも、こういうトコに来ちゃう感じなの？

　ダメだ。お嬢様ぽくて照れ屋な、いつもの白咲さんとのギャップが激しすぎてついていけない。

　それとも逆に、性的知識が不足し過ぎて、男女がホテルで何もなく、安眠できると思ってる？

　そんなに可愛いあなたと、僕が……？

　さすがの俺も、それは無理……だと、思うんだけど……

　せ、せめて一般論を……

「こ、こういう所は、恋人同士で来るものなんじゃないの？」

　前に坂巻も言ってたじゃないか。

『そういうとこはぁ……！　デートして、キスして、とか。もっと仲良くなってから、自然と行くもんじゃん……？』

　ってさ。

　あのときの言葉を、そっくりそのまま投げかける。

「ほ、ほらっ。こういうところはさ、デートして、キスして、とか。もっと仲良くなってから行くべきところなんじゃあ……？」

　白咲さんは、ちょっと不満げに。

「デートはしました。キスも……したいです。だからもう、ホテルでいいですよね？」

　えーっと、う～んと……

　……なんにもよくなくね？

（でも今、白咲さんが「キスしたい」って……キスしたいって言った……！）

　お、俺と！？

　いや、冷静に。他に誰がいんだよって話だけどさ。

　……う、嬉しい……

　戸惑うばかりの俺の右腕に、白咲さんは焦ったそうに、頬をむーっと擦り寄せる。

「私は……ゆきさんだから、行きたいんです」

「へ？」

「私……ゆきさんが、好き……です」

「！」

　固まる俺に、白咲さんはぽつぽつと語り出す。

「自分で言うのもちょっと恥ずかしいんですけれど。助けてくれたあの日から、ゆきさんは、私の王子様なんです」

「！？」

「最初は、『親切でカッコいい店員さんだなぁ』って思ってる程度でした。でも、アイス屋さんに通うにつれて、話していて心地がいいなぁ、また行きたいなぁ、会いたいなぁ、って思うようになって。他の子を駅まで送っているところを見かけて、なんかモヤっとしたり。思えば、あのときからもう、私はゆきさんが好きでした。

　でも先日、危ないところを助けてもらって。それが決め手っていうか……もうどうしようもないんです。好きで、好きで。『あぁ、恋に堕ちるって、こういうことなんだな』って」

「白咲さん……」

「私は、あなたとデートができて、今日一日とっても幸せでした。この幸せを手放したくない。もっと欲しい。強引でもいい。お願いです、ゆきさん。　……私の初めてを、もらってくれませんか？」

　ふにゅり、と胸を押しつけられて、思わず「ふえっ！？」っと変な声がでる。

　は、初めてを……ですか！？

　それってつまり……

　恐る恐る視線を向けるにつれて強まる、おっぱいの圧が。『そういうことだ』と告げている。

　無論。俺は童貞だ。

　ど、どうしよう。心の準備が……

　ゴムも無い……

　……じゃなくて……！

（ダメだ、ダメだ！　こんな、流れでなんて……！）

　いくら白咲さんに望まれているとはいえ、正式に付き合っているわけでもないし、俺には『この人が好き』と公言までしているような想い人がいる。

　今日は『お礼』だと言うので、誘われるままにデートに来てみたが、こんな心のモヤモヤを抱えたまま白咲さんを抱いてしまったら、人としてなんかダメな気がするし、白咲さんにも申し訳ない……！

　でも、ここで機を逃したらチャンスなんて一生ないかもしれないし……

　ここは一発、もう白咲さんと付き合うことに決めて――って。決める順番、なんかおかしい気がするっ！

　そんな、ホテルに入りたいから付き合う、みたいな……ダメだろっ！

　俺は脳内で苦渋の決断を下し、深く頭を下げた。

「……ご、ごめんなさい！　俺には……好きな人がいて。まさか、白咲さんがここまで俺を想ってくれているなんて思わなくて……デートの前に言えればよかった。期待させるようなことをして、本当にごめんなさい」

　今できる精一杯の謝罪と、絞り出せるだけの誠意を込めたつもりだった。

　ここで黙ったまま、欲に流されてホテルに行くのは最悪の結末――

　心に加賀美さんへの想いを残したまま、白咲さんと付き合うのか？

　それこそ、本当の意味での裏切りだと思う。

　だとすれば……断るしかない。正直に。

　「どうして黙ってた」。

　罵倒されてもいい。嫌われてもいい。だが、これ以上白咲さんを、心身ともに傷つけたくない……

　それくらい、俺も。今日のデートは楽しかった。幸せだった。

　だからせめて、正直に。きちんと断ろう……

　ぎゅう、と目を瞑って、拒絶される恐怖に耐える。

　泣かせてしまうだろうか。それは嫌だな。

　白咲さんが泣きそうな顔を想像して、自分まで泣きそうな心地になる。

　彼女を泣かせてしまうことが、こんなに苦しいことだなんて。

　その胸の痛みに、自分の中にある、白咲さんへの好意がじんわりと広がっていくのがわかる。

　昔、誰かが言っていた気がする。

　『その人の悲しみや感情を、知らず知らずのうちに、自分のものみたいに共有してしまうこと……それも、”好き”ってことなのかもしれないね』って。

　俺は、白咲さんのことも好きだ。

　泣いて欲しくなんかない、と思う程度の、『好き』。

　友達へ向ける『好き』とも少し違う。けれど、愛しているというには拙すぎる、『好き』。

　親愛とも恋慕とも違う、憧憬でもない。

　……愛しい。　できることなら守ってあげたい、泣かせたくない。

　我ながらなんて虫のいい、身勝手な話なんだとは思う。

　けれど、俺は確かに、白咲さんのことも好きだった。

　でも今は。だからこそ、その想いには応えられない……

　頭の中で、「あ～あ、やっちまった。もったいない」と悪魔が囁き、そいつを「じゃあ、加賀美さんへのこの想いを無かったことにするのですか！？」と天使がぶん殴って止める。

　もう、何が正解かなんてわからない。

　「据え膳食わぬは男の恥だ」って、「女性から誘われたら応じるのがマナー」だと、そういう人もいるだろう。

　ただ、俺は、こうするべきだと思った。

　しばしぽかんとしていた白咲さんは、抱きついていた腕から離れると、まっすぐに顔をあげた。

　それは、俺が思っていたより、数倍強い眼差しだった。

「それって、その好きな人って……恋人さん、ですか？」

　おずおずと伺う視線に、おずおずと答える。

「え？　いや、それは違うけど。俺のただの片想い……」

「片想い？　学校の人？　年上ですか？」

　な、なんだろう。圧が強い……

「学校の……クラスメイトです……」

「ならいいです」

　……なにが？

　頭に疑問符を並べたまま、てくてくと目の前に移動してくる白咲さんを眺める。

「ゆきさん。耳を」

　毅然とした声に、びくりと肩を跳ねさせると、白咲さんは手をちょいちょい、と上下に振った。

　どうやら、少し屈めということらしい。内緒話だろうか。

　促されるままに身体を屈めると、白咲さんの口元が徐々に近づいてくる。

　第一声の、耳のこそばゆさを我慢しようと目を瞑ると、次の瞬間……

　……ちゅぅ。

（……へ？）

　頬に、柔らかな感触がした。

　顔を離した白咲さんが、恥ずかしそうに、なおかつ不敵に、指先を唇に添えている。　

「これは、お返しです。好きな人がいると、黙っていたことへの。本当は口にしてしまいたかったけど、ファーストキスだと恨まれそうだから。そもそもこのデートは、『お礼』だったわけですしね。私も、少し焦り過ぎてしまいました」

　ふふ、と妖艶な笑みを浮かべて、白咲さんは宣言する。

「私、こう見えて諦めの悪い女なんです。恋人でもない、年上でもない。ただのクラスメイト？　だったら私にもまだチャンスはある。私、もっといい女になって、きっとゆきさんを振り向かせ……手に入れてみせますから。覚悟してください」

　そのあと、白咲さんは「じゃあ、また、アイス屋さんで」と。何事もなかったかのように去ろうとする。

　ふわりとこげ茶の髪が揺れるその背に、俺は精一杯の声をかけた。

「あ、危ないよ！　もう遅いし、家まで送る！」

「……あなたは。そういうところがっ……！」

　――『大好きなんですよ……』

「？」

「今日は友達の家に泊まって帰ります。元より、親にはそう言ってあるので」

「でも！」

　こんな時間から？　そんな当てがあるのか？

　引き止めようとする俺に、白咲さんは、「お願い。今日は、今日だけは。このまま帰らせて」と。世にも綺麗な笑みを浮かべた。

　そして、去り際にぽつりと呟く。

「ねぇ、ゆきさん？　……さっきのキス……イヤでしたか……？」

「そんなこと、ないよ……」

　あるわけ、ないじゃないか……

　その答えに満足したのか、白咲さんは「なら、よかった」と口元を綻ばせて、その場をあとにしたのだった。