アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

第38話 デートのあとは……

　デズニーをひととおり満喫し終えた俺たちは、思い思いのお土産を手に、最後の一大イベント、夜の水上ショーを見に来た。

　「少し早めに行きましょう」という白咲さんのアドバイス通り、ショーの時間が近づくに連れて、辺りは人だらけになってくる。

　園内中央に聳える火山と、その麓の人工湾。煌めく街明かりに照らされて、幻想的な夜景を映し出すそれらを最前列で眺められる場所に、俺たちはいた。

　最も眺めの良い此処へ、少しでも近づこうと人が寄ってくる。中には、小さな子が親の手を離れてふらふらと、人々の脚を掻き分けて来てしまったり。

　白咲さんのすぐ傍にも、そんな幼い子が迷い込んできた。だが、夜景に見惚れる白咲さんは気づいていない。

　少年が、白咲さんの華奢なサンダルを踏みつけそうになる。

「危ないっ」

　俺は、咄嗟に肩を抱いて、白咲さんの身体を引き寄せた。

「ふえっ！？　なっ……ゆきさん！？」

「あ。ごめん。小さな子が足元に来て、つい。ほら、ボク。前を見ないと危ないよ。お連れさんはどこ？」

「？」

「ちょっと難しかったかな……？　えーと、ママかパパは近くにいる？」

「ママーっ！」

　白咲さんの肩からじんわりと熱が伝わり、抱き寄せたままだったのを思い出す。パッと手を離す頃、少年が母親に呼ばれて、自分の場所へと帰っていった。

　顔を真っ赤にして、ぜーぜーと呼吸を整えている白咲さんに視線を向ける。

「ご、ごめん。暑かったよね？」

「いいえ、平気です……いえ、全然まったく平気ではないんですけれど……」

「え？　どっち？」

「なんならもっと……いいえ、ずっと……ダメ。ダメよ、灯花（ともか）。まだそのときではないわ、はしたない……」

「……白咲さん？」

　何事かをぶつぶつと、呪詛のように呟いていた白咲さんは、名前を呼ばれて「ぴぇんっ！」と肩を跳ねさせた。

　うるうるとした小動物のような瞳と目が合うと、近くのスピーカーからアナウンスが流れる。

　夜の、水上イルミネーションショーの始まりだ。

「いよいよですね」

「そうだね。楽しみだ」

「私、今日、ゆきさんとここに来れてよかった」

「俺も。すごく楽しかったよ。誘ってくれてありがとう、白咲さん」

　にこ！　と天使の笑みを浮かべる白咲さんと共に。俺は、頭上に瞬く魔法のような光景に、目も心も奪われたのだった。

　◇

　大満足って、こんな感じなのか。

　心地の良い疲労感と、楽しさで胸がいっぱいなこの感じ。手には沢山のお土産を持って。俺は白咲さんと駅を目指していた。

　……いい。すごくいい。

　『楽しい』を突き詰めると、こんな感じになるんだな。

　じんわりと胸に広がるあたたかさと充足感に満たされて。俺は、現実に帰る――もとい改札を通るため、スマホを取り出す。

「白咲さん、帰りどっちだっけ？　京葉線の途中までは一緒だよね？」

　白咲さんの歩みが止まっているのに気がつき、ふと振り返ると、手をきゅーっと握りしめられる。

「あの、ゆきさん……私、もうひとつ、寄りたい所があるんですけれど……」

「買い忘れ？　いいよ。確か駅の向こう側に、園外のグッズショップがあったはず……」

　まだ帰りたくない、名残惜しい気持ちを漂わせる人々の向かう先に、視線を向ける。

　しかし。白咲さんの視線と足は、まったく異なる方向に向いていた。

　心なしか火照ったような、あたたかい手に連れられてきたのは……

（え。ここ……？）

「ダメ……ですか……？」

　うるうるとした上目遣いで、正面から俺を伺う白咲さんの背後にあったのは。

　駅前にあるホテルだった。