アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

第21話 ピンチ

　猫カフェから出て、新宿の街をぶらつく。

　明確に何処に行く、と言われているわけではない。俺はただ、なんとなく名残惜しそうにとろとろと歩く坂巻の隣に並んで、傾きかけている太陽を背に、これまたなんとなく駅に向かっているだけだった。

　おそらくだが、坂巻にもこれ以降のプランは無いのだろう。

　ただ、家に帰るには少し早い。でも引き止める理由が無いし、俺にも留まる理由が思いつかない。行きたい場所も、だ。

　坂巻がまだ一緒にいたいと思っていそうなのは、どこか浮かない横顔から薄々察しがつく。

　俺自身はどうかというと、明確に「一緒にいたいなぁ」という強い想いを抱くほどではなかったが、特段「もう早く帰りたい！」ということもなかった。

　坂巻が望むなら、一緒にいるのもいいな、という感じ。

　唐突に告白紛いのことを言われたからといって、好意が急速に芽生えるわけでもない。デートしておいて我ながら薄情なのかもしれないが、それが素直な俺の気持ちだ。

　ただ、こういった曖昧な気持ちのままデートをすることに、どこか後ろめたさを感じるくらいには、今日というデートを通して、俺の中で、坂巻に対する気持ちに変化があったように思う。

　同じ場所で時間を共有して、喜んだり、わくわくしたり。今日一日が楽しかったからこそ、坂巻の「まだ一緒にいたい」という気持ちに応えてあげたいな、という想いが湧いているのかもしれない。

　こういうときに気が利かせられない自分のことを、なんとなく悔しいと思ってしまったのは、初めてだ。

　今までは、こういう風に人に気を遣う機会なんて、そうそうなかったわけだから。

「このあと、どうする？」

　おずおずと見上げる、まつ毛の長い瞳に、自分が映り込んでいる。

「えっ、と……」

　『夕飯でも、食べる？』と言いかけた矢先、前方から声をかけられた。

「あっれぇ……？　お前、もしかしてこないだの……」

「？」

　視線を向けると、見覚えのない大学生くらいの男が、俺を覗き込むようにしてキャップのつばを持ち上げていた。

　その顔に、先日の胸糞悪い出来事を思い出す。

「あんたは……」

　白咲さんを「お人形さん」と呼んでしつこくナンパしていた、『お人形クソ野郎』だ。

　ついでに、ガチギレ荻野パイセンを憑依させた俺に凄まれて、ビビっていたチキン野郎。

　まさかこんなところで出会すなんて。

　しかも顔覚えられちゃってるなんて。

　最悪だ。

「あれ、お前、お人形ちゃんのカレシじゃなかったっけ？」

　きょとんとした問いかけに、隣の坂巻が肩をびくつかせた。

　男がすかさず、下卑たしたり顔を浮かべる。

「ははぁ〜、さては二股ですなぁ？　よくヤルねぇ。よっ、色男！」

　あ〜〜〜〜っ。もう、サイアク。

　こういう人種って、なんで息吸ってんの？

「別に、彼女とはただの知り合いで、そういう仲じゃないですから」

「でも、あん時は『俺のツレ』って……」

「困っていそうだったので、咄嗟に助けただけです」

　かろうじて答えると、男は隣の坂巻に視線を移す。

「じゃあ、そっちのカノジョが本命？」

　男のとんだ勘違いに、顔を赤くして俯く坂巻。

　……そ、そんな嬉しそうな、こそばゆそうな顔すんなよ！

　『本命に、見える？　えへへ、見えるのかぁ。そっかぁ……』

　って。顔に書いてあるぞ！

　どんな反応したらいいかわかんなくなるだろ！？

　と、とにかく今は訂正を。

「あ。いや、そういうわけでも……」

「なんなんだよ〜！　美少女侍らせ系男子か〜？　そういう奴、マジムカつくのな！　その気が無いなら侍らせんなっつーの！　そっちの彼女もさぁ、友達だか何だか知らないけど、言われっぱなしでいいわけ？」

　あからさまなウザ絡みなのはわかってる。

　だが、こいつの言う、俺が『はっきりしない男』って指摘には少なからず心当たりがあった。

　咄嗟に言い返せない。悔しい。不甲斐ない。

　俯いていると、男がチャンスとばかりに坂巻の手首を掴む。

「こんな奴ほっといて、俺とデートしようよ。丁度このあと暇でさぁ！」

「……！？」

　坂巻は急な展開についていけず、目を白黒させるばかり。

　だが、ギャルだからナンパなんて日常茶飯事。こんな奴、あしらうなんてお手のもの……

　なワケないよな！　ごめん。俺、坂巻のことなんか勘違いしてた！

　次第にこわばっていく表情から恐怖心を察した俺は、坂巻の手を奪い返して走り出す。

「走れ！　逃げるぞ！」

　坂巻は、目を白黒させたまま、俺の手をしっかりと握り返した。