アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

第20話 猫カフェ

　……どうしよう。

　さっきから坂巻にガン見されていて、ものすごくジェラートが食べづらい。

　俺には、この見るからに美味そうなジェラートをしっかり味わって、店長に報告するっていう、勤勉なアイス屋アルバイターとしての義務があるのに。

　しかも、さっきから坂巻が一向にアイスに口をつけない。教室ではうるさいくらいにおしゃべりなのに、今日は「生理か？」ってくらい口数も少ないし。

　どうしたんだろう。マジで腹でも痛いのかな？

「あの……食べないの？　さっきから、ジェラート溶けて垂れそうだけど……」

　思わず問いかけると、坂巻はびく！　と肩を跳ねさせた。

「あっ。たべ、食べるっ！」

　まるでオタク（おれ）か？　ってくらいにどもっちゃって。調子狂うなぁ。

　いくら相手が坂巻とはいえ、仮にも女子とデートに来たんだ、美味いものを食べて嬉しそうにするところを見てみたい。

　だって、そういうのがデートってやつの醍醐味なわけだろ？

　いや、いつも店先で見てるじゃん、とか。そういうのは抜きにしてさ。せっかくのデート（仮）なわけだし。

　スプーンを咥えながら、ぼーっとそんなことを考えていると、坂巻がぼそりと呟いた。

「かわいい……」

「は？」

「え？」

　坂巻が、「声出ちゃった！？」みたいな顔をして口元を抑える。

　顔を赤くして気まずそうに俯いた坂巻は、スマホを取り出して器用に操作すると、鮮やかなネイルに彩られた指先にソレを握って見せてくる。

「あっ、あのさ！　このあと暇なら、ココ行かない！？」

　差し出されたスマホに顔を近づけて目を凝らすと、そこにはある店のウェブサイトが表示されていた。

　猫カフェだ。

「猫……カフェ……？」

　問うように視線を向けると、坂巻は顔を赤くしたまま頷く。

「猫……好きじゃなかったりしない？　あたしさ、猫が好きで。ウチでも飼ってて。い、行ってみたいな〜、なんて……」

「猫？」

　無論好きだが。

　何故それを坂巻が知っている？

　俺は、今にもみゃあみゃあと声が聞こえてきそうなそのサイトを、しばしガン見する。

　……可愛い。

　端的に言ってクソ可愛い。

　家の者が留守がちだからウチでは飼えないのだが、俺は猫が大好きなんだ。

　だが。猫カフェなんて、ぼっちで行くにはあまりにハードルが高いと常々思っていた。

　唯一一緒に行ってくれそうなむつ姉は猫アレルギーだし、半ば諦めかけていた夢が、まさかここで叶うとは。

　俺は、スマホに映る愛らしいアメリカンショートヘアから視線を逸らさずに、内心でガッツポーズをキメながら頷いた。

「いいよ。行こう」

　◇

　猫カフェに着くと、件のアメショをはじめ、バーマン、マンチカン、ロシアンブルーと、多種多様な猫ちゃん達が俺（と坂巻）をお出迎えしてくれた。

　当たり前だ。なにせ俺の手には、店で買える中でも一番高くて美味しい特上おやつと、ねこじゃらしが握られているのだから。

「あはは、やっぱりゆきくん、猫好きだったんだ」

　対お猫様完全武装状態の俺に若干引いているのか、坂巻は苦笑を漏らし、控えめなねこじゃらしを手に、慣れた手つきで足元の猫を撫でている。

　にゃーん♪ 　にゃーん♪ 　と、目線を猫に合わせて、学校ではついぞ聞かないような（正真正銘の）猫撫で声を出す坂巻。

　不覚にも可愛いと思ってしまった。これがギャップ萌えってやつか。

　坂巻の奴、見てくれはもったいないくらい美少女なんだから、頭に猫耳付けたら案外イケるのでは？

　坂巻の私服はかなりのミニスカで、しゃがむとそれだけで太ももが丸出しだ。うっかりすると中まで見えそうで心配になるし、上から見下ろすアングルになると、V字に空いた胸元の主張がぷるぷると激しい。ついつい視線を奪われそうになる。

　が、今はそれどころではない。

　なにせ俺は今、猫のあまりの可愛さに、マスクの下のにちゃつきを抑えるので精一杯だからだ。

「ふふっ、かわいいね」

「当たり前でしょ。猫ちゃんなんだから」

「あっ。えっと、そっちじゃなくて、ゆきくんが……」

「なに？」

「な、なんでもナイヨ……」

　それから小一時間、俺は思いもよらない幸せな時間を過ごした。

　やっぱ猫はすげぇよ。神だよ。癒しだよ。

　本来なら相容れない生き物同士である俺と坂巻に、こんなにも自然で楽しい時間を与えてくれるんだ。

　苦手なギャルである坂巻とのデートにどこか緊張していた、俺の心のギスギスがほぐれていく。

「来てよかったね」

「うん」

「あ、写真送るよ。ゆきくんが猫と遊んでるとこ、撮ったんだ」

「いつの間に」

「あっ。えっと、その……イヤだった？」

「ん。大丈夫。むしろ送ってくれて助かる」

　カメラロールに沢山増えた思い出に、マスクの下で口元を綻ばせつつ、俺たちは猫カフェを後にした。