アイスクリーム屋でバイトはじめたら、好きでもないクラスメイトにくそモテる

第14話 『あの子』が好きだ

「むつ姉ってさ、その……彼氏とか、いるの？」

　その問いに、きょとんと固まる大きな瞳。

　見れば見るほど吸い込まれそうで、それが大きいだけでなく綺麗なことに気が付いたのは、数年前くらいだったか。

　むつ姉はしばし、ぽやんと口を開けていたが、突如口元をおさえてころころと笑い出した。

「彼氏って……そんな、いないよぉ！」

　返答に、ドッと汗をかくくらいに安堵している自分がいた。

　自分にだってむつ姉以外に好きな人がいるくせに、むつ姉に彼氏がいないことでこんなに安堵するなんて。なんとおこがましく自己中心的なんだろうとは思う。

　だが、どうしようもなくそう思ってしまうんだから仕方がない。

　だって、もしむつ姉に彼氏がいたとしたら。

　それがどんなやつなのか、聞いて、会って、確かめて。

　絶対大丈夫、こいつだったらむつ姉を幸せにしてくれる……って安心できるまで、生きた心地がしないから。

（よ、よかった……）

　いつの間にか止まっていた呼吸を人知れず取り戻すと、むつ姉はずい、と顔を覗き込む。

「……いなくて安心した？」

「……！　いや、えっと、その……」

「ふふふ。じゃあ、おあいこだ。私もゆっきぃに彼女いなくて、ちょっと安心したもん♪」

　もう一度いたずらっぽく笑って、むつ姉は食器を下げ始めた。

「あ……！　俺も手伝うよ」

「そう？　じゃあ、土鍋を下に運ぶのやってもらおうかな。私、コップ持つね」

　そうしてふたりして、下着が片付けられたことで入れるようになったリビングにおりた。

　帰り際、「もう遅いし、玄関（ここ）まででいいよ」と言うと、むつ姉は最後にもう一度だけ、おでこ同士をくっつける。

（……！）

「うん。やっぱ風邪じゃなかったみたいだね。心配し過ぎだったっぽい？」

「だから、最初からそうだって……」

「――するよ」

「……？」

　俺を遮るように口を開いたむつ姉は、その大きな瞳でまっすぐこちらを見据え、言い放った。

「心配するよ。いくつになっても、たとえゆっきぃが大丈夫って言っても。私は、ゆっきぃのお姉ちゃん代わり――ううん。ゆっきぃのこと、大切に思ってるから」

「……！」

「念のため、今日は早めに寝るんだよ？　明日のシフト、辛かったら代わるから、いつでも言ってね」

　優しい言葉の数々が、すーっと心に沁みわたっていく。

「……うん。ありがとう、むつ姉」

「またいつでもおいで」

「うん」

「そのときは、膝枕して耳かきしてあげるね」

「……うん？」

「え。だってゆっきぃ好きだったよね？　膝枕で耳かき……」

　さも当然のように言ってくれるが、それって何年前の話？

　むつ姉には、俺がまだあの頃……幼稚園児に見えているのだろうか。

「それは遠慮……」

　言いかけて、むーっと愛らしい膨れっ面と目が合う。

　『私とゆっきぃの間に、遠慮なんていらないでしょ？』って。

　俺は、思い切って吹っ切れてみることにした。

　むつ姉の前なら恥じらいを捨てて、思いきり甘えてもいいんじゃないかなって。

　だって、それが俺とむつ姉だから。

　玄関で靴を履きながら、照れくささの隠しきれない笑みを浮かべる。

「……じゃあ、お言葉に甘えて。また来るよ」

「うん！　待ってるね！」

　……やっぱり俺は、むつ姉が好きだ。

　じゃあ、あの子に対するこの恋心は、嘘になるんだろうか？