　甥っ子たちが疲れて寝たのは、深夜一時だった。

「本当にごめんなさい。こんな遅くまで引き留めてしまって……」

　謝る恭子に、与晴は丁寧に挨拶をした。

「いえ。美味しいカレーごちそうさまでした。ワンちゃんにもちびっこたちにも会えて、大変楽しかったです。ありがとうございました」

　つばさも謝る。

「ごめんね。こんなつもりじゃなかった……　もういっそ、泊まってく？」

　最後の言葉に与晴は耳を疑った。

　とんでもない提案だ。母の恭子が止めるに違いない。

　しかし、その期待はすぐに打ち砕かれた。

「そうしてもらう？　明日も仕事一緒でしょ？　部屋はいくらでもあるし」

　与晴は丁重にお断りした。

「あの！　いくらなんでも、岩井警視正がご不在の時に、男を泊めてはいけません！」

　すると母娘は不思議そうな表情を浮かべた。

「そう？」

「別に構わないけど？」

　娘も娘だが、母親も母親だった。

　触らぬ神に祟りなし、逃げるが勝ちだと、与晴はその場を後にした。

「これにて失礼いたします。おやすみなさい！」

「お疲れさま。また後でね」

「また来てね」

　どこまでも呑気な母娘だった。

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