【ＷＥＢ版】勇者じゃなかった回復魔法使い ～暗殺者（アサシン）もドン引きの蘇生呪文活用法～

第３０話 え？ いや、まじっすか……。

　そう、俺にだって言えないこと。言っても信じてもらえるかどうか、わからないことだってあるんだ。もちろん、勇者召喚に巻き込まれてやってきた、こちらの世界の人間じゃないこともだよ。

「あのな、タツマ」

「なんでしょ？」

「あんたがな、とんでもない能力（ちから）を隠してるのは、あたいにもわかるんだ」

「そ、そんなわけないでしょ？」

　多分全部見せてるし。

「いや、そんなことはない。これまで、あたいに殺せなかったやつは、あんたしかいなかったんだからな」

　あぁ、そういう意味ね。

「あぁ、そういう意味ね」

　もしいたとして、失敗したら死を選んでいたとしたら、ここにロザリアさんはいない。だから今まで、完遂してたってことなんだろうな。強いのは羨ましいけど、同時に怖くもある。和解できたからいいとして、あのまま命を狙われ続けたら厄介な相手だと正直思うんだ。

　そのあと、『一緒に寝るわけにもいかないから』と、ちょっとした言い争いになる。けれど、俺が折れないもんだから、結局ロザリアさんに馬車で寝てもらうことになった。俺は夜、うつらうつらとしながらも火の番をすることになったんだ。

　回復してさえいれば、数日寝なくても大丈夫なことは知ってる。けれど日中は、寝ていてくれと頼まれて、俺は揺れる馬車の中で仮眠をとることにした。

「あたいはな、族長の家に生まれたんだ。けれどあたいが成人してすぐのときだった。父も母も、悪素毒に負けた。だからあたいは、ノールウッドを引き継いだんだ」

　ロザリアさんは、かつての俺と生い立ちが似てる。ロザリアさんは悪素で、俺は病気と事故で家族を亡くしてるんだ。今になってこんな力が手に入るのは、俺にはちょっと納得できないことでもある。

　これまで俺は、『なんでもっと早く、この力に目覚めさせてくれなかったんだろう？』って思うことがある。まぁもし、神様や女神様が本当にいるんだったら、『無理を言わない』ってツッコミが入るところだろうけどさ。日本でこんなのを使ったら、大問題に発展するからさ。

「ロザリアさん」

「なんだ？」

「あんなになるまで、……かなり痛かったんじゃないの？」

「あたいは、あんたに治してもらった。だからもう平気だ」

「そっか、……それで、集落にはどれくらいいるの？」

「今は、三十人いるかいないか、だと思う」

「そう。黒森人ってさ、ロザリアさんの集落以外にもいるの？」

「いるらしいが、よくは知らん」

　こんな感じに、俺が起きているときは、馬車に揺られながらロザリアさんの話をしてもらったんだ。

　二日目の夕方には、街道から外れて、道らしくない場所を進むようになった。俺が起きたときには、どこを走っているかわからない状態。それでもこの馬車を引く馬たちはしっかり走ってくれてる。さすがとしか言いようがなかった。

　ワッターヒルズを出て三日目。日が暮れる前に馬車が止まった。まだ野営をするには早い時間だ。

「ここがあたいの故郷だ」

　ここに来るまで、色々な話を聞いた。この集落では、狩猟と採取、根野菜や葉野菜の栽培で成り立ってるとか。他の町などへ、買い付けに行くこともあるとか。

　段々になった、収穫が終わったと思える畑。その間を縫うように伸びる、馬車がすれ違えないほどに細い道。緩やかにゆったりとした傾斜がしばらく続く。

　穏やかに見えるこの里も、ロザリアさんの指の状態を思い出せば、そうでないことは想像できる。ここは、人界から馬車で三日の距離しかない。けれど、悪素の浸食に日々怯（おび）えて生活してる場所だ。

「タツマ」

「ん？」

「頼みがもう一つある」

「いくつでも聞くよ」

「ありがとう。あんたに負けて、二度も情けない姿を見せて、始末人はもう引退したようなもの。けれど、あたいが『あのようなこと』をしていたのは、隠しておいてほしい」

　始末人――殺し屋というものを生業の一部としていた、それを隠して欲しいってことだね。

「いいよ」

「ありがとう。あたいは、ここを出るとき言ったんだ。『魔道具を手に入れてくる』とだけ」

「わかった」

　ということは、ここには悪素がそのまま生活を浸食してる。水も肉も、野菜も、土も空気も、こりゃ相当ヤバいぞ。状態によってはすべて手遅れになりかねない。

　馬車に乗ったまま、集落の中へ行くにつれて、人が徐々に増えていく。冬が近いから、皆、着込んではいる。ただ、外套を羽織ってる人はいない。だから顔も普通に見える。耳も俺が思っているエルフよりやや短め。隣のロザリアさんを見ると、俺たちよりも長いというだけのこと。

　けれど俺には違和感があったんだ。ロザリアさんみたいに、ここの人たちは肌が暗い褐色。ただそれでも、彼女と同じように、手のひらは白っぽい。その指先は、なんてこった。わかっていたけれど、なんてこった。

　御者席にいて、操縦をしてくれてるロザリアさんを見つけると皆、会釈をするんだ。そんな彼らは、総じて若い。どこを見ても、年配の人がいないんだ。

「これ、もしかしてロザリアさん」

「なんだ？」

「君の父さんや母さんだった人と同じくらいの年齢の……」

「あぁ、タツマの考えているとおりだ。長年積み重なった悪素毒で皆、亡くなった。あたいの両親みたいにな」

「なんてこった……」

「だからここには、５０に満たない若い子たちしかいないんだ」

「……はい？」

「だから、若い子しかいないって」

　ちょっとまて。５０歳に満たない人たちが、なんで若い子、なんだ？

「いや。５０に満たないって」

「若いだろう？　成人して間もないからな」

「それってどういう？」

「あたいは今、６２だぞ。あたいなんて、父さん母さんが生きてたら、族長を次ぐなんてことはなかった歳だ」

「あのさ」

「どうした？」

「俺、３１歳なんだけど？」

「はい？　あたい、疲れてんのかな？　タツマが変なことを言ってるようにしか」

「だから、３１歳なんだってば」

「嘘だろう？」

「そうか。人族だとそうなるのか。あたいはてっきり、７０以上かと思ってたんだけどなぁ……。まさか、年下だったなんてな。人は見かけじゃわからないもんだ」

　そう言って、俺の背中をたたくロザリアさん。

　てか、ここにいる人たち、俺より年上で、みんなまだ成人して間もないとか。どうなってんのよ？　魔族さんたちは。