─紫の問─

真実編 第五章

第21話 手帳の中身

　天音　直人　side

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　子供を探しに行って、病室は蛻（もぬけ）の殻（から）だったあの日から、数週間の月日が流れた。そして、それと同時に、大野が行方不明になってからも、数週間の月日も、流れた。

　大野…。あいつはあの時、明らかに、おかしかった。子供がいた痕跡なんて、病室には何もなかったのに、さっきまでいただなんて言ったり、事務所に着くやいなや、野村の手帳を持って走り去ったりと。大野はあの時、おかしかったんだ。なのに、俺たちは、そのまま大野を行かせてしまった。なんとしても、行かせるべきではなかったのに。

　あれから、大野は、行方不明になった。事務所に来る事もなく、家にもいない。

　彼を探し歩く日々が続いた。

　そんな時だった。俺たちの元に、大野の遺体が発見されたと、そう連絡が入ったのは。

　大野は、実家の近くの森で、首吊り遺体で発見された。大野は、最後に実家に寄り、親に遺書を残している。その文面から見て、大野は自殺だと断定された…。

「…………」

　俺は今、大野の実家に来ていた。

　大野が最後に残した遺書を、確認するためだ。

　遺体が発見されると、調査のために、その遺族に会いに行くのはいつもの事だ。いつものように、事件に関係する質問を、遺族に浴びせるのだ。今日はそのために来ている。なのに俺は、大野の母親と父親を前にして、言葉を失って、下を向いてしまっていた。

「……………」

　言葉が、出て来ない。

　遺書を、事件に関係する事を、大野の最後の様子を、聞かなきゃ行けないのに。

「息子が、お世話になりました。ごめんなさいね。そんなにも、辛い顔をさせてしまって」

　震えるような、か細い声が聞こえて来た。

　顔を上げると、ハンカチを鼻に当てて泣く、大野の母親と父親の姿が目に移った。

　二人のシワシワの手が、小刻みに震えている。こんなにも辛そうなこの人たちの姿を、大野がもしここにいたのなら、どんな気持ちで見るのだろうか。

「すみません。すみません。本当に。こんな事になってしまって、すみません」

　俺は、堪らず涙を流して、二人に頭を下げた。

　俺が頭を下げると、二人の啜り泣く声が聞こえて来る。

　無理だ…。

　いつもみたいに、質問なんか、出来ねぇ…。

　大野…。どうして、なんで、あんなに明るくて、元気なやつが、なんで、こんな両親を残して…。

「顔を上げて下さい。これが、息子が、最後に残した遺書です。あと、これも…」

　鼻を啜りながら、言う母親。

　俺が顔を上げると、机の前に、遺書と、ある手帳が置かれていた。

　これが、大野の遺書…。

　そして、手帳は…恐らく、最後に大野が持って行った、野村のものだ。

　俺は、大野が残した遺書に、手を伸ばした。手が、無意識に震える。あいつの遺書を読む日が来るなんて、夢にも思っていなかった…。

　手に取った遺書をゆっくりと広げる。涙で字があまりよく見えない。こんなにも辛い調査なんて、他にあるのだろうか。

　俺は、ゆっくりと、彼の遺書を読んだ。

　…………。

　は………。

「な、なんですか。これは…」

　俺は、大野の遺書を読みながら、戸惑いの声を上げた。

「謝るのは、私たちの方なんです！　本当に、申し訳ありませんでした」

　俺は、漠然とした表情をして、頭を下げる大野の両親を視界に入れた。

　…………。

　え？

　両親の肩は震えている。声だって、震えてる。

「遺書には………」

　母親が、重い口を開いた。

「たくさん人を殺したって、もう、償い切れないと、ごめん母さん父さん、ごめんって、書いてありました」

　母親は、目から涙を何粒も流して、苦しそうに声を発した。

「私は、そんなはずないって、思ってます。あの子が…。警察官になってあんなに喜んでいたあの子が…。人を殺してただなんて！　でも、それにはそう書いてあって、あぁ、ごめんなさい。私は、私は…」

　最後には、息を大きく荒げながら、話していた。すごく、苦しそうな、悲しそうな、そんな表情を浮かべながら。

「待て、落ち着いてくれ。わかってる。和がそんな事をする訳がない。落ちついて。お前は、一旦あっちへ行っていなさい」

　母親の横にいる父親が、彼女の背中を擦りながら、落ち着いた声を出した。

「あぁ…。ごめんなさい。すみません。動揺してしまって、すみません…」

　母親は、涙を拭いて、立ち上がった。話しが出来るような状態ではないと判断したのかもしれない。

　俺は、目を丸くして、彼らの会話を聞いていた。

　大野が、人殺し…？

　何を言ってるんだ…。

　俺は、もう一度、遺書を見た。遺書は3枚ほどあり、1枚目には、育ててくれた親への感謝の手紙、そして2枚目には、人をたくさん殺して来たとの告白。そして3枚目には、両親への謝罪の言葉が綴（つづ）られていた。

　確かに書いてある。2枚目の便箋に、確かに、人を殺してしまったと。一人ではなく、何十人、何百人もの人を、と。

「そんな…。何かの間違いだ。大野が人殺しなんて、そんなはずは…」

　俺は、漠然とした声を出した。

　そんなはずはない。あんなにも、事件解決を望んでいた大野が、人を何百人も殺してた？ありえないだろそんな事。

「俺も、そう思っています。勿論家内も。息子は昔から、優しい子だった。そんは人を殺すような子でありません。絶対に」

　父親は、目に涙を浮かべながら、静かに言った。

「何かの間違いです。それに、これは…」

　俺は、机に置かれた、野村の手帳に視線を移した。

　野村の手帳…。大野、実家に持って来てたのか…。

「あぁ、これは、なんだか、名簿の紙があったとか。これについても、和はすごく動揺していました」

　父親は、首を傾げて、話をしていた。

　俺は「名簿？」と、呟くようにきく。

「えぇ、養護施設の名簿だとか…。なぜそれを息子が持っていたのかはわかりませんが」

　父親は、目を伏せて、机の上にある野村の手帳を見ながら、静かに口を開いた。

　養護施設の、名簿？野村の手帳にあったと言うことか…？だが野村の手帳はもうすでに目を通したはず。何も出て来なかったが…。いや、確か、大野は手帳のカバーも外してた。カバーの裏は誰も確認していない。そこから出て来たのか？

「実は息子は、本当の息子ではないんです。あの子は、彼がまだ子供の時に、引き取った子なんです。なんでも、その養護施設の、名簿があったとかなんとか」

　大野自身が、養子…？

「大野は…。いえ息子さんは、養子だったのですか？」

「はい。息子は養子である事は知ってました。もう、大きくなってから引き取りましたからね。あの頃は、もう、子供は諦めようと、養子を…。ですが、それから数年後に、奇跡的に子供を授かりまして、年の離れた弟はいます」

　父親は、懐かしむように目を遠くして話した。きっと、大野が家に来たときの事を、思い出しているのだろうか。

「そうだったんですか。知らなかったです」

　大野が、養子だったなんて。

「養子と言っても、実子と変わらずの愛情をかけて育てて来たつもりです。とても明るい子でしたから…。それなのに…。こんな…」

　父親は、目を伏せて、とても暗い顔をして言った。

「こんなの、何かの間違いです。大野が…。こんな…」

　俺も、眉を顰（しか）めて、静かに言った。

「えぇ。そう言ってもらえると救われます。あの子を信じてくれる人がいるだけでも…」

「もちろんです。でも、息子さんの養護施設の名簿が、なんでこんな所に…」

　俺は、ゆっくりと、野村の手帳に手を伸ばした。

　手帳には、折られた紙が入っており、俺はそれを手に持った。四つ折りに折られた紙。広げたらA4サイズくらいだろうか。

　紙を開いてみると、そこには、見慣れた名前が載っていた。

「は…」

　息と一緒に、無意識に声が漏れた。

　俺は、目を見開いた。

　まるで、時が止まったような感覚に陥る。頭が真っ白になるとはこの事を言うのかもしれない。紙に載っている名簿を見た時、何処か目眩がするような、なんとも気持ちが悪い感覚に陥った。

　え、なんで…。

　そんな単純な言葉しか、頭に浮かばない。

　なんで、この名簿に…。

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┃　〇〇養護施設　　　　　　　　　　┃

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┃〇〇年〇月〇日　　　　　　　　　　┃

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┃　ルーカス　年齢不明　　　　　　　┃

┃　オリバー　年齢不明　　　　　　　┃

┃　シエル　　年齢不明　　　　　　　┃

┃　リアム　　年齢不明　　　　　　　┃

┃　マテオ　　年齢不明　　　　　　　┃

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┃　　　　　　　　　以上５名を保護　┃

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┃〇〇年〇月〇日　　　　　　　　　　┃

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┃　ルーカス　野村夫婦に養子決定　　┃

┃　養子後　野村竜一　に名前変更　　┃

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　┃

┃〇〇年〇月〇日　　　　　　　　　　┃

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　┃

┃　オリバー　成川夫婦に養子決定　　┃

┃　養子後　成川陸　に名前変更　　　┃

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　┃

┃〇〇年〇月〇日　　　　　　　　　　┃

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　┃

┃　シエル　鈴木夫婦に養子決定　　　┃

┃　養子後　鈴木ゆう　に名前変更　　┃

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　┃

┃〇〇年〇月〇日　　　　　　　　　　┃

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　┃

┃　リアム　大野夫婦に養子決定　　　┃

┃　養子後　大野和　に名前変更　　　┃

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　┃

┃〇〇年〇月〇日　　　　　　　　　　┃

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　┃

┃　マテオ　天音夫婦に養子決定　　　┃

┃　養子後　天音直人　に名前変更　　┃

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