─紫の問─

第20話 錯乱

　鈴木　ゆう　side

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　俺たちは、受付を済ませる。やはり、子供は面会禁止とされているらしく、通してはもらえなかった。諦めたふりをして、大野さんのように、そのまま子供がいるであろう病室に向かった。

　ガラガラー！

　戸に手を当てて横にスライドさせる。

　目に映ったのは、大野さんの姿だった。

　病室には、誰もいない。いるのは、大野さん一人だけだ。

　大野さんは、急に入って来た俺達を、目を丸くして見ている。

「子供はここにはいなかったか…」

　天音さんが、病室を見渡して静かに言った。

　大野さんは、何か我に返ったように、慌てて周りを見渡していた。

　………？

「いや、いた。子供はいた！　ルナ…。あいつが現れて…」

　大野さんは、辺りを見渡しながら、焦ったように口を開いた。

「ルナが！？」

　俺は、驚いた声を上げる。

　ルナ？ルナがここに来た！？

「子供を連れて行こうとして、それで…！」

　大野さんは、混乱した様子だった。

　ルナが、ここに来たのか。でも、子供もここにいた…？

　俺は、病室のベッドに視線を変えた。

　ベッドはシーツも布団も、綺麗に整頓されたままだった。

　まるで、最初から、誰もいなかったかのように。

　大野さんもベッドに視線を固める。

　子供がここの病室にいたのなら、ベッドを使っていたはずだ。でも、そんな形跡はなかった。

「いたんだ。ベッドに子供がいて、ルナが現れて…。本当だって！」

　大野さんは、声を大きくして言った。

　俺たちは何がどうなってるのかわからなくて、ただ大野さんを見つめるだけだった。

　なんだ…。これは。

「子供がいたんだよ！　話もしたんだ！」

　大野さんは、言った。

　大野さんが、必死に訴えかけて来る。

　その姿を見た俺は、目を見開いた。

「何がどうなって…。ルナが子供を連れてった。子供は、リアムがどうとか言ってて、でも俺は、リアムじゃねぇって、俺は大野だって言ったんだよ。それで…」

　懸命に話す彼の姿を見て、俺は思った。

　大野さん、何かが、何処かが、おかしくなってる。そんな気がした。

　だめだ…。このままじゃ…。

「わ、わかりました。大野さん落ち着いて。子供が、リアムの事を知ってたって事ですね。あと、ルナも現れたと…」

　俺は、大野さんに歩み寄って言った。

「あ、あぁ。そうだ。あいつが、連れてったんだ。お前らが病室に入って来る瞬間まで、子供もルナもここにいた」

　大野さんは、少し声を落ち着かせて、静かに言った。

「…………」

　俺たちの予想通り、ここに子供がいたとしたら、彼は何日もこの病室にいたはず。なのに、病室のベッドがとても綺麗に整頓されていて、部屋も、人がいた痕跡もないのはどういう事だ…？ここにさっきまで子供がいたとは考えにくいほど綺麗な室内だ…。でも、とりあえず今は、混乱しながらも懸命に話す大野さんを否定するのは、だめな気がした。

　それに、この場所に、大野さんの担当のリアムではなく、ルナが現れたと言っているのも気になる。もしかしたら、それは、本当なんじゃないかって。

「とにかく、子供が、消えたって事は事実だ。ルナって女が連れてったのか…何処にいるのかは分からねぇが」

　成川さんは、言った。

　俺たちは、その場で立ち尽くした。

　鈴木元太も死に、子供もいない。そう、俺たちは、また振り出しに戻ってしまったのだ。また、新たな手がかりを見つけないと、前には進めない…。

「おかしい…。変だ。なんで…」

　大野さんが、独り言を呟いている。

　どうしたんだ…。大野さん。この病室に入るまで、普通だった。一人で飛び出す事はいつもの事だし。でも、こんなにも動揺している大野さんを俺は初めて見た。

　一体彼は、何を見て…。何を聞いたんだ…？

　ガタガタ…！

　急に、大野さんが、病室の引き出しを漁り始めた。

「おい、大野！　どうしたんだよ」

　天音さんが、驚いたような声を上げた。

「何かあるかもしれねぇだろ！」

　引き出しを手当り次第開けながら言う大野さん。だが、人の痕跡がない病室に、何か入ってるはずもなく、引き出しは全て空だった。

「くそ！」

　大野さんは、大きな悪態を吐く。

「もう出よう。ここには何もねぇよもう。事務所に戻るぞ」

　成川さんが言った。

「…………そうだな」

　天音さんの声。

　大野さんは、悔しそうに拳を固めて何も言わなかった。

　事務所に戻る事を、無言の肯定で過ごす俺たち。

　子供の姿がない今、ここにいても何にもならない。それに…。気がかりなのが、大野さんだ。子供とルナを見たと言う発言が気になる。もしかしたら、本当にここにいたのかもしれないし、大野さんの勘違いだったのかもしれない。今ではもう調べようがないが。

　大野さんに対する疑問点は、その場では誰も口にしなかった。皆、大野さんが嘘を付いているとは思っていない。ただ、子供がここにいたのなら、ここまで部屋が綺麗で痕跡ないのは何故なのか…。

　俺たちは、様々な疑問を胸に、病院を後にした。

　事務所に着いたら、大野さんがすかさず、野村さんの机の中を漁（あさ）っていた。もちろん、野村さんの机の片付けはほとんど終わっているため、中には大したものは入っていない。

　取り憑かれたように、何かを探す大野さん。俺は堪らず声を上げた。

「大野さん、どうしたんですか！？変ですよ」

　彼の予想打にしない行動、発言の数々に、妙な不安が煽られる。

「野村が、死んだ理由…。もしかしたら…」

　大野さんは、何か焦ったような表情を浮かべていた。

「え…？どういう…」

　大野さんは、俺の問い掛けに答えることなく、ひたすら野村さんの机の中を探していた。

　彼の手の中には、野村さんの手帳が握られた。野村さんの私物のため、遺族へ返されるものだ。それに、中身ももちろん目を通している。誰も何も見つけなかったために、野村さんの机の中に放置されていたのだ。

「これしか、ねぇか」

　大野さんは、野村さんの手帳を握り締めて、悔しそうに言った。

　手帳を開いた野村さん。もう、すでにチェック済みなはずだが。

「大野さん！」

　突然、大野さんが、手帳のカバーを無造作に外し始めた。手帳カバーまで外して見ていないが、あまりに乱暴に外すものだから、俺は声を上げた。

　ピラ…。

　外されたカバーから、1枚の折り畳められた紙が落ちて来る。

　な、なんだ…？

　大野さんは、紙を拾い、食い入るようにそれを見つめる。大野さんは、紙を広げると、目を見開いていた。

「は…？」

　大野さんの口から、声が漏れる。

　彼が紙を持つ手が、震えて来たのがわかった。彼の額（ひたい）からは、汗が滲んでいる。

「大野さん…？それは…」

　あまりに動揺を見せている大野さんに、俺は戸惑いの声を上げた。

　俺が紙を覗こうとした時、大野さんは勢い良く、それを隠すように腕を下げた。俺は驚いて、大野さんから1歩後ろへ離れる。

　俺を見る大野さんの顔は、今まで見たことがないほど、動揺していた。顔には汗が滲み、目からは必死の形相が伺える。

　おかしい。大野さんが、おかしい。紙を手にした瞬間から、さらにおかしくなった。なんだ…？

　俺が、戸惑いの目を向けていると、大野さんはまるで、逃げるように鞄を持って、戸に向かって走り出した。

「えっ。ちょっと、大野さん！」

　俺が、彼を呼んだのも束の間、大野さんは、事務所から出て行ってしまったのだった。

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