─紫の問─

第14話 走馬灯

　野村　竜一　side

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　俺は、家に帰って殺人リストを眺めていた。バッテンが付いている顔写真と、そうではないもの。まだバッテンが付いていない人たちの顔を見る。そこに記載されている人物たちは、名前と顔写真のみ。調べるにしても、身元を割り出すには結構、至難（しなん）の業だ。

　一人だけ、見覚えのある人物がいた。彼の名は、鈴木元太と言う人物。彼の息子は、ルーカスによって殺され、彼は、被害者遺族だった。

　鈴木元太。また接触してみるか。

　それにしても、頭が痛い。殺人リストを見ていると、頭が痛くなる。天音に貰った脱走者のリストや犯罪者ランキングを見た時も、ずっと頭が痛かった。

　俺は、頭痛薬を取り出した。

　頭が、痛い。

　色んな情報が一気に来たから、頭がパンクしているのかもしれない。

　今日は寝て、明日また調べる事にしよう。

　俺は、布団に入った。寝るまでは実にあっと言う間で、疲れていたからか、とても深い眠りに落ちた。

　翌日、目覚めた時は、とても頭がすっきりしていた。起きてすぐに、殺人リストに乗っている、鈴木元太の顔を見る。

　まただ、また、頭痛がする。

　俺は、頭痛薬を飲んで、彼に接触しようと、スマホを手に取った。

　彼に会った事があるのは、俺と、遺体処理の部署の、今野と言うやつだけだ。今野は、俺たち特別機関が担当している遺体の処理を任される者の一人だ。でも彼は、大の遺体嫌いだ。彼がルーカスの被害者の遺体を見つけると、いつも吐きながら作業していたのを思い出す。

「はい。野村さん、どうされました？」

　俺は、今野に電話を掛けていた。

「久しぶりだな。急なんだが、昔会った遺族の、鈴木元太さんを覚えてるか？」

「鈴木…。あぁ！　被害者遺族のでしょうか…？」

　今野が、最後は少し声を低くして、言った。

　それもそうだろうな。鈴木元太さんは、息子さんがあんな風に発見されたせいで、泣いて俺たちに苦情を言って来た人だった。なんで息子がこんな目に合わなければならないのかと。とても悲痛な顔をして。

「あぁ、会いたいんだ。確か、遺体処理の部署に苦情を入れただろう。番号残ってたりしないか？」

「調べます。あると思います。でも野村さん、大丈夫ですか？鈴木元太さん…。当時かなり酷かったですよ」

　今野が躊躇（ためら）うように言った。

　俺は「大丈夫だ。宜しく頼む。急に悪いな」と言った。

「わかりました。では、番号分かったら折り返します」

「あぁ」

　俺は、電話を切った。

　今野から折り返しが来たのは、電話を切ってから20分後の事だった。

　今野は、遺体を見て吐いたりはするが、非常に仕事が出来る男だった。俺だけじゃなく、ゆうや天音、成川や大野の担当遺体の処理も今野が担当していて、皆からも非常に好かれている。

「野村さん！　ありましたよ番号！　今言っても大丈夫ですか？」

「よかった。あぁ」

「080ー…」

「ありがとう」

「いいえ、ではまた何かあれば」

「あぁ」

　今野から聞いた番号をメモった俺は、今野にお礼を言って、電話を切った。

　そして、今野から聞いた番号に、電話をかけた。

　コールが鳴る。コールが、妙に長く感じたのはなんでだろう。それはまるで何かの予感のように、心臓の鼓動も大きくなって行った。

　プルルーー…。

　プルルーー…。

「はい、鈴木です」

　鈴木元太、彼の声を聞いた瞬間、俺の鼓動は大きく跳ね上がった。

　なんだろう。なんでこんな、緊張してんだ俺。

「警察です。特別機関部署の野村と申します。鈴木元太さんの番号でお間違えはないですか？」

　俺は、固い口調で言った。

「はい…。野村？って、あのときの？」

　鈴木元太さんは、驚いたような声を上げた。

「お久しぶりです。あのときは…」

　昔、鈴木さんに怒鳴られた時の事を思い出した。泣きじゃくる鈴木さんは、気が動転しすぎてて、何を言ってるのかも分からなかった。

「野村さん、そうか…。すまなかったね。あのときは、本当に、冷静さを失ってしまって」

　鈴木さんは、ゆっくりとした口調で言った。昔の時とは、別人のようだ。

「いいえ」

「で、どうしたんだ？」

「犯人が、被害者の遺族を狙っている可能性があり、ご連絡しました。最近何か、変わった事はありませんか？できればこちらで保護したいと考えています」

「犯人が遺族を…？なんてことだ。変わった事はないが。保護、ですか」

「はい。見張りを付けたりと言った形になりますが。念には念を入れた方がいいです」

「まさか私が狙われるとは…。家族は別な所に避難させておくか。あぁ、見張りを頼む」

　家族は避難…。私が狙われる。やはり、この人は、狙われているのが、自分一人である事をわかっている。俺は、被害者遺族と言ったのにだ。

「それだけかね？」

「はい？」

「犯人について、分かっている事は」

「はい。犯人は、被害者の家族をも殺した実例が出てしまったので」

　まるで、何かを探るような物言いだ。

「何故私が、あれほどまで取り乱したかは、分かっているか？」

「え…。いえ、どういう意味でしょう？」

「そうか…。君は…。分かっていないのだな」

「何を…」

「君は─────」

　え？

　何？

　それは、どういう…。

「知りたければ、会いに来い」

　頭が、痛い。頭痛薬が、効かないほどに。

　俺は、鈴木元太に、会いに行った。

ーーー・・・

ーー・・

ー・

　鈴木　ゆう　side

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　成川さんと天音さんに、養護施設脱走者リストや、犯罪者ランキングについて聞いてから、一日が経った。

　今日は、事務所には皆集まらないだろうと、思った。

　皆それぞれ、調べると言っていたから。

　俺は、殺人リストを眺めて、接触出来そうな人を調べていた。どの人も、詳しい身元は分からない。

　ずっと調べていたけど、気付けばもう夕方だ。どうするか。俺だけなんも進まねぇとかすげぇ嫌なんだけど。

　そんな時だった。俺のスマホが、振動したのは。

　画面を見ると、野村　竜一　と表示されていた。

「はい。野村さん、どうし…」

「ゆう。俺は…。俺たちは…」

「野村さん？」

　様子がおかしい。何か、凄い取り乱してるような…。なんだろう。

「俺たちはっ。間違っていた…」

　野村さん、明らかに、いつもと違う。なんだ？どうしたんだ？間違ってた？何が？

「はい？野村さん？どうしたんですか？」

　俺は、混乱しながら話した。

「最初から全部、間違っていたんだ！」

　野村さんは、怒鳴った。

　こんな野村さん見た事ない。おかしい。何かが、おかしい。

　何だ、頭痛くなって来た。

「う、うわぁあ」

　野村さんが、急に叫び出した。

「野村さん…！？今何処ですか？」

　俺は、今まで聞いたことないような野村さんの声に、焦ったような声を上げた。

　おかしい。野村さんの様子が、おかしい。なんだ。どうしたんだ！？

「うっ。ゆう、すまない、俺は…」

「何処にいるんですか！？すぐ向かいます」

「俺たちは…。調べる、べきじゃ、なかった」

　頭が、いたい。訳わかんねぇ。胸騒ぎしかしない。野村さん、明らかにおかしい。

「どういう意味ですか！？野村さん、場所だけ教えて下さい。お願いします。会って話しましょう」

「場所…。事務所の…」

「事務所にいるんですね！？すぐ行きますから、待ってて下さい」

「すまない。ゆう…」

　プツ。ツーツーツー。

「野村さっ…。くそっ！」

　なんだっつんだよ！

　俺は、車を走らせた。

　なんなんだ。あんな野村さん見た事ねぇぞどうしたって言うんだ。おかしい。嫌な予感がする。

　胸を締め付けるような不安感が襲う。吐きそうだった。

　車を止めて、駆け出した俺。こんな全力で走ったのなんて子供の時以来だ。

　俺は、事務所に行くため、走ってた。

　そしたら。

「……………」

　事務所の前の廊下で、誰かが、座ってた。

　足を伸ばして、誰かが座ってた。

　うそだろ。やめろ。うそだ。

　事務所の前で座っている人物に、近付いた。

「の、野村さ…」

　俺は、廊下で座っている野村さんを見て、膝を床に付けて、崩れ落ちるように座った。

　野村さんは、首から大量の血を流し、目を開けたまま、動かなかった。

　野村さんの手にはカッターが握られていた。

　うそだろ…。うそだうそだうそだうそだ！こんなのありえない！ありえねぇだろ！！野村さんだぞ！？野村さんが…っ。

「野村さん！！！！」

　俺は、悲鳴みたいな声を上げた。頭が沸騰しそうなくらい混乱してる。座ってるのに、目眩も起きて来た。

　そうだ、そうだ！救急車！！

　俺は、震える手で救急車を呼んだ。

「野村さん！　救急車、救急車来ますから」

　野村さんは明らかに息はなかった。でも、俺は野村さんに話しかけてた。もう、混乱しすぎて訳がわからなかった。

　自分が泣いてる事も、俺は分かっていなかった。

「もう…。息はありません」

　駆けつけた救急隊の人が、静かに言った。

「そんな訳ねぇだろ。もう一回確認しろよ」

　俺は、あまりの事態に、汚い口調で言った。だって、そんな訳ねぇじゃん。さっきまで話してたのに、野村さんが死ぬわけ…。

　野村さんが、担架に運ばれる。彼の顔には、布がかけられていた。

　俺は、漠然とした表情でそれを見た。

　な、んで…。

─俺たちは、間違っていた─

　な、んで…。

─最初から全部、間違っていたんだ─

　な…。

─俺たちは、調べるべきじゃ、なかったー

　俺は、担架に運ばれる野村さんに駆け寄った。

「おい！　やめないか！」

　担架に駆け寄って、野村さんの顔の上にかけられた布を外した。救急隊の人が、怒鳴るように言ったけど、もう、関係なかった。

「なんでですか野村さん！　あれは、どういう意味なんですか！？答えて下さいよ。野村さんっ！」

　野村さんの天井を見る目は、真っ黒だった。なんの光も宿さない瞳。

「野村さん。野村さん！　お願いです」

　野村さんの顔に、いくつもの水滴が溢（こぼ）れ落ちる。

　俺は、涙を拭くのも忘れて、野村さんの顔にそれを垂らしながら、叫び続けた。

　救急隊の人に抑えられる。

　野村さんが、遠ざかって行く。

　まるで走馬灯のように、かけ巡るのは、野村さんと過ごした日々だった。