─紫の問─

第30話 ナゾが謎を呼ぶ

　天音さんから配られた紙には、あるサイトのページがコピーされていた。

　紙の一番上には、─養護施設─と書かれている。下には、いくつものリンクが貼ってあるのがみえるが、その中の一つの、日記と書かれたリンク先に丸が書かれていた。

　二枚目の紙に、日記の中身が掲載されている。養護施設の子供たちの日記なのだろうか。可愛らしい文章が載っていた。

　✕月✕日、今日の天気は晴。施設の先生は今日も優しかった。でも、嫌な事もあって、友達のリアムが、ルナのおもちゃを取っちゃって、ルナが泣いてた。僕は、ルナを慰めたら、ルナが泣きやんだ。嬉しかった。

　✕月✕日、今日の天気は曇り。今日のご飯、とても美味しかったです。僕の名前はリアム。昨日、ルナのおもちゃを取ったから、今日は、ルナにおもちゃをあげて仲直りしました。

　✕月✕日、今日は雨。俺はオリバー。ルーカスと喧嘩した。あいつ、嫌いだ。

　✕月✕日、今日は晴れ。僕はマテオ。皆と遊んだ。楽しかった。ご飯もおいしかった。お菓子食べたい。

　毎回、違う子たちが、日記を書いているのだろう。子供たちと思われる者の日記はとても可愛らしく、純粋な目を通した常が描かれていた。

　日記の中に出て来る子供たちの名前は…。俺たちの前に現れた、犯人たちの名前だ。

「天音…。これは…。何処でこんなものを」

　流石（さすが）の成川さんも動揺しているようで、途切れ途切れに言葉を繋げた。

　今更こんなものが出て来るなんて、おかしい。だって、俺たちだって、サイトでは血眼（ちまなこ）になって探して来た。なのに、彼らの名に辿り着くデーターなんて何一つとしてなかった。

　見落としてたって事か？今まで、全員が…？

｢極秘国（ごくひこく）と言うサイトを知ってるだろ？｣

　極秘国…。そのサイトから！？極秘国と言うサイトは確か…。

｢あぁ‥でもどうやって｣

　成川さんは雨宮さんを見る事なく、渡された紙を食い入るように見つめながら話している。

｢何日もパソコンと格闘してな。やっとパスワードの暗証を解いた。このサイト、鍵をかけるにしては暗証が重すぎる｣

　極秘国。犯罪者同士の情報交換等で利用されていると言われる、極秘情報サイト。パスワードが非常に厳重で、決められた者しかアクセス出来ないと言われている。

　麻薬の密売や、殺人依頼などの連絡網の役割を果たす極秘国と言うサイト。金で雇って実行させた殺人の、金銭の受け渡しなどもここで行われているそうだ。

　警察組織でも、天音さんのようにパスワードの突破に成功したとの情報はある。だか、極秘国内でのやり取りは足が着きにくく、犯罪依頼や金銭のやり取りは発見出来ても、本人にまで辿り着けた試しがない。

「極秘国に、養護施設のサイトがあったってか？どう考えてもミスマッチだろ」

　大野さんが、頭をかきながら言った。

「養護施設、聞こえはいいけどね。極秘国のサイトに載ってる養護施設って事は、ここは恐らく…」

　天音さんは、いつものようににっこりと笑って、話した。

　天音さんの表情は、いつも話題とは対象的なものだ。何でこんな明るい顔してんだかわかんないけど、彼の言葉は、確信を迫るものだった。

「人身売買…」

　野村さんが、天音さんとは対象的な険しい顔をして、口を開いた。

「………奴らは、闇サイトで売られた子供だったって事か…？」

　大野さんが、戸惑いながら口にする。

「この日記の子供たちの足取りは分かりましたか？」

　俺は、天音さんに向かって言った。

「いや…。この先は、アクセス出来なくてね。もっと厳重な解読が必要なんだ」

　天音さんは、肩を上げて軽く答えた。

　闇サイトで売られた子供…。確かに、それなら、納得できるかもしれない。あいつらが、取り乱した時の様子が。

　俺は、ルナたちが、事務所で現れた時の事を思い出していた。ルナを撃った後、ルーカスたちは動揺し、何かに、ひどく怯えた顔をしていたのを。

「よほどそこで、酷い目に合わされたんでしょうね」

　俺は、下を向いて呟いた。

「でも、あんな風に、人を殺していい事にはならねぇ。どんな目に合って育ったとしても」

　野村さんは言う。

　顔が原型を残さないほどボコボコで…。首から下は氷った遺体。そうだよな。明らかに、異常だ。それを、ルナたちがしているのだろう。復讐のつもりで…。

｢特別機関…｣

　………？

　静まった辺りにポツリと誰かの声が零れた。

｢特別機関の、しくみ｣

　呟いているのは成川さんだ。

勤務総官のしくみ‥？

｢成川、お前｣

　大野さんが不満そうな顔をして成川さんを見る。

　残り三人の俺たちの頭にはハテナが浮かんでいた。

｢成川、それはないだろ！｣

｢そう言い切れるか？｣

｢でも…まさか…｣

　成川さんと大野さんでよく分からない会話をしている。

　あーもう！なんだよ！

　俺は説明してください！！と言おうと口を開いた。

｢説明｢おい｣

　…………。

　俺の話は野村さんの力強い一言で遮られた。

　俺は開いた口を渋々（しぶしぶ）閉ざした。野村さんの言葉でみんな彼に視線が集める。

｢説明しろ。なんのためにみんな集まったんだ。一人で考えこんで何か分かったなら情報を共有しろ｣

　野村さんが少し苛々した口調で言った。

｢悪い｣

　成川さんが一言言った。

｢そうだな｣

　大野さんも下を向いて呟く。

　二人ともなんだか凄く深刻そうな顔をしていた。

｢大野はまだ確信してないんだろ？成川｣

　天音さんが言った。

　大野さんは小さく頷くと、成川さんが面倒臭そうに話始めた。

｢特別機関のしくみを思い出せ｣

　…………。

｢昔から不思議だったよ。特別機関は、他の刑事は愚か一緒に捜査してる警官まで、事件の事を開かせない決まりが｣

　………？

　特別機関は、他の警官からは一切関与されるのが許されない。事件の情報交換も、勤務総官意外の枠では許されない。特別機関の担当している事件は、ニュースは愚か、被害者の遺族にまで沈黙を守らせる。

｢おかしくねぇか？｣

　確かに警察みんなと手を組んだ方が解決しやすくなる。遺族にまで、事件の事を語らせない理由はなんだ？

｢だいたいこんなくそみたいな犯人なら｣

　極秘国の養護施設…。闇サイトでの人身売買。足取りを掴（つか）むのが、極めて難しい。なのに…。

｢俺たち個人個人の捜査で、犯人捕まえるなんざ無理に決まってんだろ｣

　………。

　特別機関は、ある特定の犯罪を担当する期間。事務所は五人だけで隔離され、出勤も自由。確かに、捕まえる気がある決まりだとは思えねぇな。

｢単独犯じゃねぇ。五人はいる。連続殺人犯のグループだぞ？なのに俺たち個人だけで捜査をしろなんてバカな話あるかよ｣

　成川さんは面倒臭そうに言葉を吐き捨てた。

｢くそ。ありえねぇだろ｣

　誰も話を割って入ろうとはしない。成川さんは、多分この四人の中で一番に勘（かん）が鋭い。皮肉にもそれが毎回当たるんだ。全員、その事は分かっている。ただ、まだ、成川さんが何が言いたいか見えて来ない。

｢国は俺たちが犯人を捕まえる事なんざ望んじゃいねぇ｣

　なに………？

｢国が必要としてるのは、この事件を隠す事だ｣

　成川さんの言葉を聞くと、みんなの目が見開いた。

　俺たちが今までやって来た事は事件が世間に出ないように、警察たちに詳しい事情を知られないように、被害者の遺族の周囲の人間に何も知られないように、殺人事態のすべてを隠す事？

｢特別機関の事務所が仕切られてんのも、事件の捜査は単独での行動のみと決められたのも、そのためだ｣

｢特別機関以外の周囲の人間に、このイカレタ犯人たちを公開しないように｣

　成川さんがこんな喋ったの初めて見た。しかも今までにないくらい面倒臭そうに。でもこれは、単なる憶測にすぎないと言えば、そこまでになってしまう。

　それに、もっと大きなものが、ルナたちの事件の裏に隠れてるように思えた。

　俺たちがやっている事が隠す事ならば、また疑問が生まれて来る。

　何を隠す？事件を？なんで？

　残酷過ぎるからか？

　いや、違う…。もっと別の何かだ。もっと大きな、別の理由が。

｢…………｣

　辺りを只管（ひたすら）沈黙が包んだ。

　特別機関、皆が、難しそうな顔をして、下を向いている。

　もし成川さんが言っていた事が当たっていたなら、ら調査すればするほど、特別機関の身が危うくなる。周りに隠しているのなら、俺たちに対しても同じ事だろう。その証拠に、俺たちには何の情報も降りて来ていない。

｢…………｣

　皆無言だが、きっと考えている事は同じはずだ。

　奴らが言う真実と言うのが、国が隠している何かだとしたらわ真実を追求する事は、国の下で働いている俺達には致命傷に思えた。

　特別機関の仕事には、此の上無く贅沢させてもらってる。生活が危うくなるんだ。皆が無言になるのも無理はない。