第21話 勝負の行方
氷の速度が、早い…。氷はもう俺の胸まで到達しそうだった。
このままじゃ…。どうしようもない俺はルナ目掛け懸命に引き金を引く。だが余裕に受け流され、俺の焦りを増されるだけだった。
｢ぐあああ｣
耐え難い叫びは、瞬時に視界を奪われた。
目の前では炎に身を包める天音さんの姿があった。天音さんは、暑さに耐えながら銃口をマテオから逸らそうとはしなかった。
氷‥‥‥。パキパキパキパキ。氷は範囲を広げて胸まで来ていた。氷を、なんとかしないと。火に飛び込むか？でも
いや、だが。
ー特別機関はー
─殺さない─
─殺せない─
いちかばちか。
俺は身体を大きく
｢なっ｣
低い声が驚いたように響く。マテオの声だ。
｢ゆ…う｣
天音さんは皮膚が焼け剥がれてボロボロになっていた。だがボロボロになっているのは銃を握る方の腕だけ。痛みに耐えながらも天音さんは決して銃を離そうとはしなかった。
俺も握っていた銃を再びルナの方に向けた。氷は少しずつ溶けて行く。すぐに、身動きが取れるぐらいまでになった。
周りを囲む炎のお蔭でルナからは俺の姿は見えない。彼女は今、何処から弾が飛んで来るか分からないはずだ。
炎の中には凄まじい熱気があるにせよ、天音さんも俺も銃を手にしてこうして立っていられる。やはり冷徹に見えるマテオでさえ、俺を殺そうとはしなかった。
マテオが周りの炎を掻き消したら、作戦は失敗に終わる。俺はルナの目に捕われ、また弾を
炎の隙間からちらりとルナの姿が見えた。キョロキョロと周りを見ていて俺が見えていない様子。
彼女の姿を捕えてゆっくりと狙いを定める。
愛苦しい彼女の姿に、銃を持つ手が震えた。
バン────！
｢う、あ！｣
ルナは驚いたように声を上げた。
命中したのは彼女の左肩。
ルナがこちらに視線を移そうとゆっくりと振り向く。
俺は休むことなく、再び銃を持つ手に力を入れた。
バン！
両右の太ももに一発当たる。どうしても、脳という急所に、心臓という急所に、弾を放つことは出来なかった。
｢てめぇ｣
マテオの深く低い声が耳に響く。だがその声は、俺の耳には届かなかった。
ルナが痛みに顔を歪ませながら倒れて行くのが分かる。
………？
彼女の姿を見ていて、何故か頬に滴が垂れて行った。冷たい感触は周りの炎の熱気で直ぐに消え去る。涙が流れたのを知るのは、この中で自分だけだった。
俺はまだ銃を構えたまま呆然とルナの姿を眺める。苦しむ顔に銃を構える力が徐々に失われて行った。力なく静かに銃を下ろすと、自分の時間だけ止まったかのように思えた。
ブア───。
マテオがルナの元へ駆け寄ろうと炎を解き放った。だが炎が解かれる瞬間を、今か今かと待ち
｢くっ｣
マテオに二発もの弾丸を浴びせたのだ。放った弾はマテオの両足に一発ずつ当たっていた。
マテオはルナの下へ着く事なく倒れていく。きつく閉ざされた彼の目は、貫通した弾丸の苦痛を物語っていた。
やはり天音さんも急所を狙わない。
五人が仲間なことから、生きて事情を聞くのは一人で充分なはず。だが、俺も雨宮さんも決して殺そうとはしなかった。
｢ルナ‥｣
これは情というものなのだろうか。
辺りをみるとオリバーも成川さんに手錠を掛けられていた。そしてリアムは遠くで血まみれで倒れている。だが決して急所を撃たれた訳でも無さそうだ。お腹に一発撃たれていた。
｢くそったれが｣
驚くほどの殺気を漂わせていたのは、彼らを束ねるルーカス。彼は、野村さんに抑え付けられていて動けない様子だ。
特別機関メンバー全員で一斉に捕えたのだろう。ルナが倒れた時マテオに
｢俺たちの勝ちだな｣
大野さんが倒れるリアムに向かって腰を下ろし、言い放った。
｢うるさっ……ぐはっ｣
リアムは悪態を吐く前に、腹を抑えて血を吹き出した。
リアムの痛がる姿を見ていられず、大野さんの方に視線を移す。
大野さんは、険しい顔でリアムを見詰めていた。痛みに苦しむリアムを哀れむような複雑な表情だ。
俺も一歩一歩ルナの元へと近付く。重い足取りは、撃った彼女への罪悪感か、それとも達成感なのか、今ではそれすらも分からない。
｢…………｣
ルナは喋ることなくただ痛みに顔を歪ませていた。
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