─紫の問─

謎編 第ニ章

第18話 こんにちは

✕✕✕✕　side

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｢ねぇ、ルーカス」

｢ルナか。なんだよ｣

｢ゆうくんたちの話し一向に進まないね？｣

｢イライラしてくるな。さっさとしろって｣

｢仕方ないけどね｣

｢オリバー、お前って短気だよな｣

｢うるせぇ。ルーカスにだけは言われたくねぇ｣

｢まぁまぁ。二人とも｣

｢たく｣

｢リアムは何してるの？｣

｢……………｣

｢寝てる｣

｢マテオ！　お出掛けから戻って来たの？｣

｢あぁ｣

｢あいつらが話し合うなんて、どういう風の吹き回しだ？｣

｢全くだよねオリバー。どうせルーカスとかが何か言ったんじゃない？｣

｢ルナお前あたり｣

｢だってさ｣

｢ルーカス分かるよ。あいつらこうでも言わなきゃ、情報交換なんてしねぇもんな｣

｢珍しく意見があったなオリバー｣

｢一生に一度だな｣

｢まったくだ｣

｢なんだか｣

｢見ててもどかしいね？マテオ｣

｢あぁ｣

｢オリバーが焦るのも分かる｣

｢だろー！｣

｢あぁ。それにしても｣

｢ん？｣

｢あの成川とか言う男、案外勘が鋭いやつだ｣

｢体質に気付くなんてな｣

｢ルーカス。一度どう？｣

｢何がだよ｣

｢皆に顔向けさ｣

｢このままじゃ｣

｢あぁ。一向に進まないだろうな｣

｢ルナたちの特徴とか話合われてもね｣

｢手っ取り早く皆の前に出た方よくね？｣

｢んー｣

｢リアム、おはよう｣

｢おはよ。出るのか？｣

｢ん？｣

｢やつらの前に｣

｢そうだな。手っ取り早いし｣

｢はいよ｣

ーーー・・・

ーー・・

ー・

鈴木　ゆう　side

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｢やつらの…っ｣

　野村さんが話を進めようと喋り始めが、何故か彼は驚いたように一瞬飛び上がり、足元を凝視して言葉を中断した。

｢野村さんどうしたんすか？｣

　俺は野村さんに向かって言った。

｢…………｣

　彼は足元を凝視するばかりで俺の返事を返すことはなかった。

　足元？土…？

　まさか、な。

　野村さんの異変も性質の問題かと思ったが、こんな都合良く起こる訳がない。

｢あっつ‥｣

　正面にいた天音さんが上着を脱ぎ始めた。

｢天音さん…｣

　天音さんは、火？

　今は夏だがクーラーの風は事務所中に行き届いている。

　少し寒さを感じるほどの温度は、周りが気にも止めないほど調度いい。

　先程まで、天音さんも野村さんも、普通だったのに。

　何かとても、何故かとても、嫌な予感がする。

｢性質…？｣

　小さな"異変"は止まる事を知らない。

｢………｣

　大野さんは一筋の涙を溢した。

　彼は、頬に流れる涙を指で触り、まるで不思議なものを見るような目で直視していた。

　水？

　まさか。おい嘘だろ。

　バタン！

｢………っ｣

　大野さんに続くように、今度は隣にいた成川さんが椅子から凄い音を立てて倒れ落ちた。

｢成川さん！｣

　俺は成川さんに手を伸ばそうとしたが、呆気なく阻止される。

　ピリッッッ。

｢いてッッ｣

　これは…静電気だ。

　成川さんは痛みに顔を歪めて倒れている。

　不意に事務所の電気が消え、真っ暗になった。

｢くそっ！！｣

　隣から絞り出すような悪態が聞こえて来た。

　成川さんだ。

　彼は自分の体を抱きながら、異様な電気の流れに耐えていた。

｢成川さん！｣

　成川さんを気にしながら他の特別機関のメンバーを見ようとしたが、辺りは真っ暗で誰も目に映らなかった。

　なんなんだよ。これは。

　ゾクっ。

　全身に鳥肌が立った。鳥肌が立ったのは暗くなった辺りに怯えた訳ではなく、周りの異変の繰り返しに恐怖を感じた訳でもなかった。

　ただただ風が吹いて来る。氷のように、冷たい風が。

　寒さに体がガクガクと震え出した。

｢さ、む｣

　クソが。何がどうなってんだよふざけんなよ。

　自分の体に異変が起こった全員が、戸惑いと共にあることを確信付いている。

　来るんだ。あいつが。ルナが…。

｢やつらが来る｣

　絞り出すような声で、成川さんは必死に呟いた。

ーーー・・・

成川　陸　side

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｢ふざけ…んな｣

　絞り出すような声で懸命に訴える。

　体中が痛い。体を駆け巡る痛みは、喋るのにも体力がいるほどだった。

　前にもこんなことがあった気がする。オリバーと初めて会った時、何とも言えない痛みを覚えた。きっと痛みの原因は、体中を駆け巡る電流だ。

　自分の心臓がドクドクと音を立てているのが分かる。

｢くそったれが｣

　俺は先が見えない暗闇に一人悪態を吐いた。

　暗闇から一つの足音が聞こえる。

　音は段々と大きくなり、靴が目で確認出来るくらいの距離まで近付いた。

　俺の前に現れた彼はしゃがみながらこちらを静かに眺めている。

　体が言う事を聞かず、起き上がることも出来ない。

　しゃがみながら静かに見下されてるなんて。

｢てめぇ…｣

　これほど腹立つことはない。

｢相変わらずだな｣

　オリバーは静かに呟いた。

　不機嫌に漏れる彼の声は、まさに俺の心情に相応しい。

｢うるせぇ｣

　俺はいつものように、目の前の生意気なガキに悪態を吐いた。

ーーー・・・

野村　竜一　side

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　何時の間にか広がる、純白の真っ白な砂。

　白い砂は俺の足から溢れ出したかのように、円を描いて広がっていた。埋まっている足は動く事が出来ず、俺は静かに覚悟を決める。

　来る。あいつが来る。

｢久しぶり｣

　暗闇の中少年のような幼い声がした。

　声は後ろから聞こえて来たのは分かっているが、足が埋まっていて振り向くことが出来ない。

｢どういうつもりだ｣

　俺は正面を向きながら出来るだけ低い声を出して言った。

｢何が｣

　相手に怯む様子は微塵もなかった。

｢会議したんだ｣

　後ろにいたルーカスは喋りながら俺の見える範囲に足を進ませた。

　暗くても直ぐに彼だと分かる。真っ白な純白の髪は、闇の中に身を置いたとしても意味がないのだ。

｢何で邪魔する？｣

｢邪魔？｣

　幼さが残る顔は綺麗に整っている。まるで少女のような顔をしているが、体はガッシリとしていて男らしい。

　今の事態に似合わない満面の笑みは恐怖すら覚えた。

｢話が進まねぇから。皆に自己紹介しに来たんだよ｣

　少女のような顔をしたルーカスはニッコリと微笑んだ。

｢ま、一歩前進だけど｣

　ルーカスは遠くを見詰めながらポツリと呟いた。

ーーー・・・

天音　直樹　side

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　 暑い。全裸になってもいいくらい暑いなんて考えるほど、体の体温は上がっていた。だけど、不思議と汗は出て来ない。

｢いるんだろ。出てこい｣

　俺は何も見えない暗闇に目を凝らしながら言った。

｢そんな怒んな｣

　暗闇は静かに返事を返して来た。

　目を凝らしながら見ていると、暗黒な闇に一つの赤い光が見える。赤い光は少しずつ近付いて来て、俺の目の前に来るとピタリと止まった。血のような真っ赤な髪の持ち主は無表情にこちらを見ている。

　眉一つ動かさない無表情さに背筋が熱くなるのを感じた。きっともし今俺が死んでも、彼の顔はピクリとも動かないだろう。

｢何しに来たんだよ｣

｢さぁ。ルーカスに聞いてくれ｣

　マテオはいつものように、無表情で、そしていつものように対して興味なさそうに答えた。

｢ルーカス…？｣

　ルーカスって確か、先程野村さんが言っていた犯人。

｢野村竜一ってやつの｣

　マテオはポツリと素っ気なく答えた。

ーーー・・・

大野　和　side

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　涙…？俺、泣いてる？どういうことだ。やつが来るのか？

　辺りは真っ暗で何も見えない。

　変な汗が掻いて来る。

｢大丈夫？｣

　苦笑混じりの軽い声が後ろから降って来た。

｢な、お前｣

　振り返ると、茶色に髪を揺らすチャラそうな男が一人立っていた。

｢そんな驚くことなくね？｣

　クスクスと笑って喋るリアムは、整った顔をくしゃりと崩した。

｢何でこんな時に来るんだよ！｣

　リアムが笑ってる事に苛だっていつものように怒る。

｢仕方ねぇだろー？リーダーが言ったんだからよ｣

｢リーダー？｣

｢あールーカスね｣

　リアムは頭をポリポリ掻きながら言った。

　ルーカス…大野さんが言ってたやつか。リアムのやつ、身内みたいに当然のように言った。やっぱりやつらは繋がってたんだ。

｢今からおもしれぇことが始まるぞ？｣

　リアムはまたも笑いながら言った。

ーーー・・・

鈴木　ゆう　side

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　これはなんだ…？隣の成川さんは倒れたまま何も話さない。他の特別機関の皆も誰一人声を上げていなかった。

　体は相変わらずガクガクと震えていたが、頭だけは正常に機能していた。

　皆どうしたんだろう。

　先程まで悪態を吐いていた成川さんは、無言で何も喋らない。真っ暗で成川さんの姿さえも確認出来なかった。

　まるで事務所に一人でいるような感覚に襲われて、背筋が更に冷えて来たのが分かる。

　寒さで、また体がブルッと震えて来た。

　なんなんだよってもうそれしか出てこねぇ。頭すら氷付いて来たのかもしれない。現に何がなんだか分からない。何で誰も喋らないんだよ。くそ。

｢みんな今お喋り中だよ？｣

｢……！？｣

　幼く可愛らしい声が耳元に響いた。

｢ル…ナ｣

　彼女の急な登場は毎度の事だったが、決して慣れることはなかった。

　今の問題はどうして事務所にいるのか、よりも、特別機関メンバーの事が気になっていた。

｢お喋り中って？｣

｢会話が聞こえないように、遮断してるの｣

　は…？

　遮断‥？

　全く意味が分からない。毎回思うけど、全然質問の答えになってねぇって。周りに声が漏れないように遮断してるって事か？

｢…………｣

　問い質そうとルナを横目で睨み付ける。

　だが、問い質した所で、きっと納得の行く答えなんて得られないんだ。

　視線を外して俺は下を向いた。

　聞けないのなら、只管（ひたすら）考えて、自分で答えを見付け出すしかない。って言っても、遮断してるんだよ、なんて言われて、どう頑張ったら理論が組み立てられるだろう。

　やっぱり聞くしかねぇな。

　ふとルナに顔を合わせると、彼女はニッコリと微笑んで｢もう教えないよ？｣と可愛らしく言った。

　マジでもういやだこいつ。

　暗闇の中もう一度彼女の顔を見る。表情からでもいい。何か読み取れないかと思ってじっと見てみた。どうにかしてこの状況を変えないと。

　彼女を視界に入れつつも、ただ魅了されるだけだった。まるで闇に光る真珠のようだ。

｢ありがとお｣

　俺の心を読んだルナは笑顔を崩さずに言った。

　俺はバツが悪くなり、彼女から直ぐに視線を逸らす。

　くそ。なんかムカつく。

　男が目の前でガクガク震えているのに、女は愛苦しい表情を固めて微笑んでいる。そんなルナの顔を見てわかったのは、まともな神経してねぇって事くらいか。

｢てめぇ！｣

｢！？｣

　隣から怒鳴り声が聞こえて来た。

　成川さんの声だ。

｢オリバー、遮断解いじゃったんだね｣

　ルナがまた意味分からないことを呟いている。

　オリバーって確か、成川さんの。

｢さっさと電気つけろ！｣

　成川さんは誰かに向かって怒鳴っているみたいだった。

｢成川さん！｣

｢ゆう｣

　成川さんはまだ倒れたままで、俺は起こすように彼の体を持ち上げた。

　ふと気付くと目の前で。しゃがんで見ている一人の男がいた。俺も成川さんを担ぐためにしゃがんだため、男と視線が目の前でぶつかった。