─紫の問─

第４話 僻事《ひがごと》

　丸く描いた真っ赤な絨毯（じゅうたん）は少しずつ範囲を広げて行く。

　見るも無残な姿で倒れているのは若い男。恐らく、俺と同じくらいだろうか。

　顔は識別出来ないほど形も残っていない。何かに殴られたように、顔が酷く腫れ上がっている。

　異様な死に方をしている死体は、赤い絨毯（じゅうたん）を広めていく血の一つとなっていた。

「───あ！　ゆ…うさん」

　一人の警官が話し掛けて来た。

　警官の顔は真っ青だ。異様な光景に耐え切れず、胃の中の物を出してしまったというオチだろう。

｢大丈夫かお前。あ？あぁ、またか｣

｢またですよ。体が凍っていて顔がない死体…｣

　彼が伏目がちに言った。

　具合悪そうだ。まぁこんな死体を目の前にしたら当然か。それに臭いが…。

　辺りには、なんとも言えない悪臭が漂っていた。

　死体はいつもワンパターン。首から下が凍っており、顔は何かで殴られたのか、原形を留めていないほど腫れ上がっている。

　異様な死体は狂気を感じさせるもので、犯人の神経を想像すると、俺ですら具合が悪くなって来る。

　もっとましなやりかた出来ねぇもんか。

　過去事件数は２５件。すべての遺体が、同じような死に方をしている。それはこの事件の共通を意味しており、犯人が一緒だと言うことも分かる。

　一人の単独の行動なのか、複数犯なのか、まだ何一つ分かっていない。

　俺はゆっくりとした足取りで、死体へと近付いて行った。先程の警官は死体へ向かう俺を、目で避けるように後ろを向く。

　くっせ…。死体は異様な匂いを漂わせていた。

　よくここまで出来るよな。毎回死体を目にするたびにと思う。何故犯人は、こんな酷い事が出来るのだろうと。動機は何なのだろうと。

　狂気的な快楽殺人なのか、何かの憎しみによるものなのか…。こういった異常な連続殺人は、人を殺す事の快楽を求め犯行を繰り返している場合が多い。もし憎しみや何だかの感情で犯行を行っているとしたら、そこには必ず理由が存在する。ただの快楽殺人だったら理由も何もねぇけど。だが、どんな理由にしても、人を殺す事の訳になんてならない。

　今までの被害者には、ちゃんと遺族も居れば、恋人もいた。何人が泣いて、何人の人生が狂ったか…。人一人いなくなると言うのは、多くの人の人生や精神的なものを壊すんだ。

　俺は遺族の泣く顔を沢山見て来た。だから思うんだよ。それだけはダメだって。人の心を傷付けても何してもいい。でも、殺しだけはダメなんだよ。他人の命を奪う…それだけは。どんな理由があろうと。

　ドタッドタッ！

　うるせぇな。人が考え事してんのに。

　死体から、音がする方向へ目線を移した誰かが廊下を猛スピードで走って来る。そいつが俺の前へ現れると、彼は息を切らして手を膝に付いていた。そいつは俺の部下にあたる、今野ってやつだ。部下っつーか…、特別機関が担当している死体を処理し、また死体が見つかれば俺たちに連絡をする仕事をしている男だ。

　死体処理が主な仕事のくせして今までいなかったけど、何かいい情報でも持って来たか。

｢目撃情報入手しました！｣

「え！？」

　周りの死体処理の人たちが驚いたように今野を視界に入れた。