転移者ホクトの異世界ハーレム旅行記

26. イノシシレース

　数日かけて王都アルバーンまで戻ってきた。適当な宿屋に部屋を借りて一泊していく。

　翌朝には北東側へそのまま進む。

　相変わらず穀倉地帯と林が交互に来るような土地だ。しばらくは特筆すべきこともなく、のんびりするだけだった。

　途中の村々には、街道沿いなので宿があり、寝どこにも困らなかった。

　低い山を越えた先の小さめの川があるところに、検問所があった。

　ここが国境だ。ここから先はアンダルシア帝国である。

　検問所は石造りのしっかりした建造物だった。検問所の前後は町になっている。

　検問の兵士にギルドカードを見せ、皆が奴隷であることを告げる。

　担当者は、奴隷の獣人とエルフが珍しいのか、四人を順番に眺めまわすと、「ふむ」とうなずいて「行ってよし」と言った。

「簡単に通れたウサ。何も突っ込まれなかったウサ」

「アリス、なにかやましい気持ちでもあるのか？」

「何でもないでウサ」

　釈然としないが、まあいいや。再び馬車に乗り込み先を急ぐ。

　アンダルシア帝国の国旗は赤地に黄色い満月だった。月は真ん中ではなく、右上に少しずれている。左側には、黄色い星が二つ斜めに並んでいた。

　そのまま国境の町を通過して、次の町まで来た。

　今日はこの町に泊まることにしよう。馬車を置いて、少し早いが夕ご飯を食べる場所を探していた。

　俺たちが歩いていると、突然女の子の声が響いた。

「どいて、どいて、どいて！」

　左方向を見ると猛スピードでイノシシが迫ってくる。俺はどちら側に避けるか迷ってしまう。右か、左か、やっぱり右か。

　イノシシには、手綱が付けられていて、乗れるようになっているみたいだ。

　俺は右に避けたが、イノシシも何故かこっちに進路を変えた。

　ぎりぎりでイノシシを避け、手綱を掴み、飛び乗った。

　必死にイノシシを制御しようと、手綱をひっぱった。道の障害物や人をなんとか避けて、落ち着かせるように、肩のあたりをポンポン叩いてやる。

　いくらか時間が掛かったが、イノシシは息を切らせて、走るのをやめた。

　みんながいる場所まで戻ってくると、そこには、赤い髪の女の子が、申し訳なさそうに立っていた。

　彼女から話を伺う。

　名前はウェコエ。彼女はイノシシに乗ってレースの練習をしていたところ、柵を跳び越えて暴走してしまい、落とされて、イノシシを追いかけていたらしい。

　レースは町の行事で、本番は三日後だそうだ。

　俺が話を聞いている間に、フルベールとソティはイノシシを餌付けしていた。

「ほーれ、イノシシちゃん。たくさん食べて、美味しいお肉になるのです」

「お肉！　お肉になるのにゃ」

　二人とも食べる気満々だな。

　彼女は、さっきの俺の騎乗を見て、提案してきた。

「それで、いきなりなんですが、私の代わりに、ワイルドボアレースに出てみませんか？　あなたは私より、ずっと才能があると思うんです」

「ほうほう？」

「参加するだけで、景品がもらえますよ。優勝すると豪華賞品がもらえます」

「なるほど。ちなみに、優勝賞品はなんなの？」

「なんと、大陸ガニの身、なんとまるごと一匹分です」

　餌付けをしていたソティが「カニ」と聞いて、すごい速度で反応してこっちに飛んできた。

「カニ食べたいにゃ。ご主人様」

「そういうと思ったよ」

　三日足止めを食らうけれど、まぁ、それぐらいなら許容範囲か。

「分かった。レース出るよ」

「やったにゃ」

　この日は、彼女のおすすめの店に行き、夕ご飯を食べてお開きになった。

　今日の夕ご飯は、薄いトルティーヤ風のパンもどきに、鶏肉と野菜の炒め物だった。

　明日の朝から、レースの練習をしてもらうことになっている。

　さっさと宿に戻って、皆ですぐに寝た。

　翌朝、宿屋のこちらもトルティーヤ風のパンの朝ご飯を食べ終わって、外に出る。

　宿屋の前には、昨日のウェコエがイノシシを連れて待っていた。イノシシに乗るためか今日も男装風のパンツルックだ。

「おはようございます。ホクトさん。さっそく練習しましょう」

「ああ、おはよう。よろしくお願いします」

　挨拶を交わすと、すぐに歩き出した。

　目的地はすぐそこの空き地兼、レース練習場だ。

　イノシシの名前は「与太郎」だった。スタート地点まで引っ張っていき、上に乗る。

　今日は機嫌がいいのか、ブウブウと一度鳴いて、まっすぐ前を見ている。

　俺が尻を一度叩くと、与太郎は走り出した。真っすぐ突き進んでいく。

　途中、木を横に倒した障害物があるが、軽々と飛び越えて再び走り出す。

　左側に障害物、その先は右側に障害物がある。

　俺は手綱を右、左と引っ張って、障害物を避けるコースに誘導する。

　与太郎は頭がいいようで、素直に従って、障害物を避けて走っていった。

　障害物を抜けると、すぐゴールだ。

　ウェコエが感心して言った。

「与太郎と息ピッタリですね。すごいですね」

　皆も、横で見ていて、ワイワイ言って褒めてくれた。

　ゴールした与太郎におやつを与える。

　主に与太郎の休憩をはさみつつ、ウェコエにスタートの素早い仕方や障害物避けなどについてレクチャーを受けた。

　与太郎の疲労が溜まってしまうので、それほど長くは練習できなかった。

　町を見て回っても、あまり見るものが無いので暇だった。

　残り時間は、他の動物の世話の手伝いや畑の手伝いをして過ごした。

　翌日。イノシシが二匹になっていた。今日からは競争をするらしい。

　レースは、ストップウォッチとかがないので、三匹が同時スタートで最初にゴールしたイノシシが勝ち抜きで二回戦に進む形式らしい。

　なお途中でイノシシから振り落とされると失格になるようだ。

　ソティがスタート係をしてくれる。

　ウェコエは俺の右隣りで、イノシシ「勘太郎」に乗っている。

　俺たちは、ほぼ同時にスタートを切った。

　最初の障害物は、丸太越えだ。

　ウェコエのほうが軽いからか、簡単にジャンプをしていく。

　俺の方は若干遅れてジャンプをして越えていく。

　もう一回丸太越えがある。今度は与太郎も頑張って、差は同じままで進めた。

　次は障害物避けだ。左右に避ける。俺はぎりぎりの所を狙って素早く抜ける。

　ウェコエは左右コントロールが苦手なのか、若干よろけている。

　障害物を抜けた段階で、俺が追い付き、両者が並走する。

　あとは直線を走り切れば終わりだ。どちらも全力で走り抜ける。

　俺は姿勢を低くして、上下の揺れを抑えるように踏ん張って、与太郎に発破を掛ける。

　頭一個分の差で、俺が勝った。

　こんな感じで練習をして、あっという間にレース本番になった。

　レースは昼すぎから始まる。

　今日は晴れで、丸い形の雲が時折流れていく。暖かく、過ごしやすい日だ。

　参加者は二七名、三回戦を勝ち抜けば優勝だ。

　町の中央通りの真ん中にレースコースが作られ、周りに人だかりができている。

　周りでは、サンドイッチや肉串、美味しいスープなどが売られている。

　人出はそこそこだが、宗教的な感じはしなくて、祭りというか、催し物と言う感じだ。

　俺と対戦するのは、小さな女の子と、スキンヘッドの二〇歳前位の青年だった。

　オッズ、そう、賭け事をしている連中がいる。

　一番人気は女の子で次がスキンヘッドの青年、そして不人気絶好調なのが俺である。

　若干釈然としないものも感じるが、確かに三日前に始めた新参者だからこんなもんか。

「旅の兄ちゃん、頑張って」

「ホクトさん、頑張ってください。カニのために！」

　周りの人やソティはじめ、みんなが応援してくれた。

「よーい、どん！」

　三人とも一斉にスタートした。

　小さな女の子を載せたイノシシは猛ダッシュで、どんどん引き離していく。

　さすがに、一番人気、手ごわいぞ。

　俺と、スキンヘッド君は同じぐらいの速度でそれを追った。

　そうしているうちにすぐに、女の子が一つめの障害物に達した。

　なんかすごいジャンプを披露している、すでにぎりぎりでしがみついているだけだ。

　俺たちも一つめの障害物を乗り越える。

　すぐに、女の子のが二つめの障害物を乗り越えようと、イノシシがジャンプしたが、ジャンプがすごい。

　俺たちの倍ぐらいジャンプしたよ。

　あー。やっぱり、女の子はジャンプに耐えきれず、振り落とされてしまった。

　俺はなるべく最小のジャンプで二つめの障害物を超えて、左右に避ける障害物もなるべく大回りにならないように避けてゴールをした。

　スキンヘッド君より若干余裕で勝つことができた。

「ちぇー。大損だぜ」

「まさかテアリーちゃんがジャンプで失敗するなんてっ」

「兄ちゃんよくやった。大儲けだ！」

　など様々な声が聞こえてきた。