ラクガキ天使

第11話

　荒い息。階段を上って二階。上履きのまま落ちたせいで靴の裏が少し汚れていたけれど、それを気にしている暇もない。

　廊下で、西川が戦ってる！

　大丈夫、二人いたらきっと通り抜けられるはず。

「西川っ」

　さっき落ちてきた椅子を思い返し、急いで壁に描く。線がぐにゃっとゆがんじゃったけど仕方ないっ。

　その椅子で頭を守りつつ、西川のそばまで近づいた。

「入って！」

　そのすきをみて西川がドアを開け放つ。重たいドアが開かれた！

　音楽室につんのめるように入ると。

　･･････本当に、きれいな音色。

「ピアノ？」

　わたしがそうつぶやくと曲が止まった。

「もう来たの？意外と早かったな」

　グランドピアノの前に座っていたのは、藍色の髪の女の子。

　深い青のカーディガンを羽織っている。下に着た黒いワンピースが、蛍光灯に照らされて輝いた。肌は白く、小柄だけれど足は長い。ほっそりとした指先が鍵盤に添えられていた。

「あなたは誰？」

　口を開くと、女の子はにこりともせずにピアノのふたを閉めた。

「誰なのかわかっているから、ここに来たんだろう？私は藍」

　藍色の魔法石だ、と彼女は続ける。

「はじめまして。天使のペンとそのパートナー」

「天使のペンの使い手！です！」

　まるでわたしが見えていないかのように言うから、思わず口をはさんだ。

　でもね、パートナー、という響きはちょっと嬉しい。

「赤を捕まえたと聞いた。あいつも気の毒だ。リーダーが一番に捕まってしまうとはな」

　捕まえた、なんて響きがちょっと嫌だった。もちろん黙っているしかない。

　藍さんが西川に向かってゆっくり歩いて行った。

「お前が天使のペンの継承者か？」

「そうだけど」

　その返事を聞いた藍さんは、パッと距離を詰める。

「どうしてこんなやつに？」

　･･････はあっ？

　こんなやつ、ってわたしのこと！？

「あのねぇ！」

「私はお前には興味がない。パートナーに聞いているんだ」

　西川はいらだった表情を隠さずに、藍さんと視線を合わせた。

　五秒、六秒、空白の時間が流れる。張り詰めた空気が。

「天使のペンが、夏野を選んだ」

「お前はそれでいいのか？ずっとずっと大切に守ってきた天使のペンを、マンガとかいう媒体のような絵ばかりの、ろくな絵も描けない女に渡して、本当にいいと思っているのかな」

「思っているから渡したんだ。俺は夏野を信じてるから」

　それに、夏野の絵はいい絵だよ。

　西川はこぶしを握りしめて一歩退いた。

　藍さんは舌打ちをする。がらりと雰囲気が変わった。

「はっ。友情ごっこでもしているつもりか？くだらない。赤みたいなことを言うんだな」

　さっきから赤さんの話がよく出るような･･････？魔法石どうし、きっと仲がいいんだ。

　藍さんも封印しなきゃいけないんだよね･･････。

　説得できたらいいのに。どうして魔法石は暴走してしまうんだろう。

「おい、そこの天使のペン。何か言いたいことでも？」

　かなり上からの態度に、わたしも西川みたいな顔をしそうになった。

　でも、『藍を助けてあげてくれよ』と言っていた男の子･･････あのセリフを思い出すと、何も言えない。

「私は赤ほどまぬけではないからな。またいつか」

　藍さんがひらっと浮いた！

　まさか飛べるのっ！？

　すると、一旦収まっていた物の攻撃が、もう一度始まった！

　再びのポルターガイスト･･････藍さんが逃げちゃう！

「藍さん！待って！」

「夏野。藍を追いかけるのはあきらめた方がいい！藍は空が飛べるみたいだ」

　窓からふわりと逃げていく藍さんを、西川はにらみつける。

「俺たちじゃ、追いつくことはできない」

「でも西川！それならどうしたら･･････！」

「魔法石は学校の中にあるんだから後回しだ。きっとここにある！まずは、今俺たちを囲んでる、この幽霊たちをなんとかするしかないだろっ」

　だけど、敵は見えない･･････！

　目の前に机が迫ってきた。立ちすくみそうになり･･････とっさに、傘を開く。

　男の子からもらった、あの傘を。

　傘に大した強度はないはずなのに、机を跳ね返した！

「すごっ！西川、この傘に隠れながら倒そう！」

　傘を駆使して西川と自分をかばう。

「なぜ？」

　窓の外から、藍さんの声。

　まだそんなに離れていなかった藍さんの、その瞳が、わたしの手元･･････傘を凝視している。とらえて離さなかった。

「どうして、虹さまの傘を、こいつが」

　とぎれとぎれに話す声を聞いてはいられないっ。

　藍さんはあっという間に消えていく。あれは幻聴だったんじゃないかとすら思った。

　あの様子も気になるけど･･････とりあえず、戦わなきゃ！

　傘で身を守りながら、幽霊たちを倒す解決策を考えていた。

　でも全然思いつかない。

　天使のペンを使おうにも、幽霊たちがおそってくるからどうしようもできないんだ。

「どうするの、西川っ！」

　わたしは必死で叫ぶ･･････！

　西川だって大変なのはわかってる。だけど、今は西川に頼るしか！

「･･････任せろ。目の『焦点』が、合ってきた」

　え？焦点？

「なんでもいい！幽霊に当たるもの、攻撃できるもの、何か描いてくれ！」

　そんな急に言われてもっ。

　わたしは頭をフル回転させた。

　･･････あっ。

　素早くペンを床に走らせる。細かいところは覚えていないけど、だからといって性能がなくなるわけじゃない。封印札とはわけが違う。

　わたしはこれの色をよく知っている･･････そのおかげで、天使のペンが鮮やかにその剣を彩った。

　アニメ版では色が原作寄りでいいって、詩乃が言ってたもんね！

　わたしが描いたのは、ブラックナイトの剣！姿の見えない相手も斬れる、レントの無敵の剣だ！

「なんだそれ！？」

「ブラックナイトを知らないの！？今度アニメ観てよね！」

　天使のペンなら、描いたものとまるきり同じ力を持つものが作り出せる。

　それならこの剣で、幽霊だって斬れるはず！

「考えておく」

　西川はわたしが手渡した剣を受け取り、ぐっと構えた。

　目が、きらりと光る。

　わたしはまた傘の下に隠れ、西川の様子を見ていた。

　光った目がすーっと藍色に染まっていく･･････！

　まさか、目の焦点って、幽霊の色が視えるようになったってこと？幽霊にも色があるってこと？

　投げつけられる物の数が明らかに減っていく。西川が剣を振りかざすたびに。きっと幽霊を倒しているんだ。

　わたしはただ、呆然と。