ラクガキ天使

第10話

　…………あっ、ここどこ！？

　地面に置いた右手にチクチクした感覚がある。これ･･････芝生？

　体を起こすと、特別棟が目の前に見えた。座った状態から見る特別棟が、一瞬、そびえ立つお城みたいに映って驚く…

　そうだ、わたし、二階から投げ出されて･･････。

　立ち上がろうとした。

「だーれだ」

　･･････うん？

　目をおおわれて、わたしはポカンとする。

　急に真っ暗になった視界にびっくりしたのもそうだし、聞き覚えがなくはないような、そんなぼんやりとした印象の声にとまどってしまった。でも、不思議と怯える気持ちはなくて、すごく、おかしな。

　授業中にこんなところにいる人なんて･･････全っ然心当たりがない。今はみんな眠っているし、もはや授業中なんて言えないかもだけど。

「ごめんなさい、わかんない･･････」

「え～？ほんとに？」

　わたしの目をおおい隠していた手がパッと離された。

　一気に視界が明るくなる。

　で、誰なの？

　振り向いて、後ろにいた人を見やった。

　そこには男の子がいた。藍色の傘を右手で拾う。パーカーを着ていて、フードは深々とかぶって･･････。

「いや、誰！？」

「ひどいなぁ。ほら、雨の日に会っただろ」

　雨の日？

　ピンときた。

「ひょっとして、あの、レインコートの？赤が好きな」

「そうそう！」

「今は雨降ってないのに、なんで傘を？」

「えーと、にわか雨の予報だったから」

　そうだったっけ？

　天気予報を思い出してみても、そんなことは言っていなかったような気がする･･････。まあいいか。

「急ぐだろうから、これだけ。藍色にある美しさを、守ってあげてほしい」

　･･････？

　男の子は伏せ目がちにそれだけつぶやいた。

　わたしが聞き返そうとすると、男の子はそれをさえぎる。

「あ、傘持ってる理由、もう一つある」

　人差し指を立て、もう片方の手で傘を振り回した。

「傘を持ち歩くのが趣味なんだ。こういう時、天使のペンの使い手を助けられるように」

　変わった趣味ですね、と言うほど余裕があるわけではなくて。

　男の子は開かないように傘を留めているボタンをパチっと外す。

「これあげる！塁を助けに行ってあげなよ」

　半分放り投げるような感じで傘をわたしにくれた。

　おっとっと、とそれを受け取って、わたしは静かに男の子の方を見る。

　この子は一体、何者なの？

　急に現れたかと思えば、意味深なことを言ってくる。何より、この特徴的なきれいな瞳。勘ぐってしまうのも仕方ない。

　しかも、わたしの名前も西川の名前も知っている。混乱した頭では、ろくな考えも出てこなかった。

　ただ、この子の声を聞くと、とても……安心する。

「一階にある出入り口、カギが開いてるよ」

「な、なんでそれを知っているの」

「ははっ」

　その時風が勢いよく吹いて。

　突き抜けるような風がわたしたちをなでた瞬間、男の子のフードがめくりあがる。

「その髪･･････」

　ひとふさひとふさ、違う色。

　夕陽のような深みのあるオレンジ、さらには若々しい緑。眩しい黄色。光の反射で髪の色が次々変わって見える。鮮やかな赤、輝く瑠璃のような青、夜空を思わせる紫･･････そして、藍。

「バレちゃった」

　くすっと笑う男の子。瞳の色もキラキラと変わっていく。

「藍を助けてあげてくれよ」

　わたしはすぐに、駆け出した。傘を持って。